PARIGI – Le interruzioni nella consegna dell’F-35 Joint Strike Fighter stanno creando grattacapi agli acquirenti europei, poiché alcuni paesi si trovano ad affrontare un potenziale divario di capacità e ritardi nella formazione di piloti e ingegneri di manutenzione.

La Danimarca sta esplorando come gestire un programma di consegna slittante, incluso eventualmente prendere in prestito o acquistare aerei da altri utenti dell’F-35. La Norvegia ha affermato che esiste il rischio che la piena capacità operativa della sua flotta di F-35 venga respinta.

Le consegne degli F-35 sono sospese mentre Lockheed Martin lotta per completare un aggiornamento noto come Aggiornamento tecnologico 3, inizialmente previsto per l'estate 2023. Mentre l'azienda punta ancora al secondo trimestre per l'accettazione del software TR-3, il terzo trimestre è un scenario più probabile, ha dichiarato a gennaio Jim Taiclet, CEO di Lockheed Martin.

I ritardi minacciano di vanificare i piani di Danimarca e Belgio di sostituire le loro flotte di caccia F-40 di oltre 16 anni. La Danimarca ha quattro F-35 nel paese, dei 27 ordinati, mentre il Belgio dovrebbe ricevere il primo dei 34 caccia stealth nel 2024, una pietra miliare già ritardata rispetto allo scorso anno.

"Stiamo facendo progressi verso la consegna del primo aereo configurato TR-3", ha detto Lockheed Martin in una nota, rifiutandosi di dire quando gli acquirenti europei riceveranno i loro prossimi aerei. "Le consegne ai clienti verranno informate in base al restante programma di test TR-3."

La settimana scorsa la Danimarca ha dichiarato che Lockheed Martin punta al TR-3 intorno a luglio, ma rischia ritardi. È troppo presto per dire cosa significherebbero i ritardi, ha detto il ministro della Difesa del Paese.

Per ora, la Danimarca svolge ancora compiti operativi con gli aerei F-16, “ma se il ritardo nella consegna dell’F-35 continua, potrebbero esserci delle conseguenze”, ha affermato Hans Peter Michaelsen, analista militare indipendente ed ex maggiore dell’aeronautica reale danese.

L’intoppo arriva in un momento di alta tensione in Europa, a seguito dell’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022. Gli aerei da combattimento della NATO si sono lanciati più di 300 volte l’anno scorso per intercettare voli militari russi, principalmente sul Mar Baltico, dopo 570 intercettazioni nel 2022. Regno Unito, Norvegia, Paesi Bassi e Italia hanno schierato i loro F-35 per missioni di polizia aerea nel corso dell’anno. Baltico e Atlantico settentrionale.

Il Ministero della Difesa danese ha chiesto al comando militare congiunto e alla sua organizzazione di approvvigionamento “di esplorare una serie di opzioni che potrebbero mitigare le implicazioni sulla tempistica di implementazione dell’F-35 danese nel caso in cui dovesse verificarsi un ritardo”, si legge in una nota.

Le opzioni includono il rimpatrio di alcuni dei sei F-35 danesi ora di stanza presso la base aeronautica di Luke negli Stati Uniti per l'addestramento, possibilmente con il supporto di altre nazioni in modo che l'istruzione dei piloti danesi possa continuare. Un altro sarebbe l’acquisto o il prestito di aerei da altri operatori F-35.

"Se le consegne previste degli F-35 slittassero al 2025 e gli F-35 danesi non potessero essere temporaneamente ritirati dalla Luke AFB, prevedo conseguenze operative e addestrative", ha detto Michaelsen. Anche se non si aspetta che le attività di Quick Reaction Alert vengano influenzate, avere solo quattro aerei in Danimarca potrebbe complicare il mantenimento dello stato operativo per piloti e tecnici.

Il ministero della Difesa ha indagato se gli Stati Uniti possono fornire ulteriori F-35 per l’addestramento, il che consentirebbe alla Danimarca di ritirare gli aerei dalla Luke AFB per evitare un ritardo nell’aumento della sua capacità di F-35, secondo l’analista.

La Norvegia e i Paesi Bassi si trovano ad affrontare meno emergenze, poiché già gestiscono la maggior parte della loro flotta di F-35. La Royal Norwegian Air Force ha ritirato i suoi F-16 nel 2022 e la Royal Dutch Air Force prevede di fare lo stesso entro ottobre.

La Norvegia ha “abbastanza aerei disponibili per soddisfare le attuali esigenze operative e di addestramento”, ha affermato Endre Lunde, consulente presso l’Agenzia norvegese per i materiali di difesa. “Come gli Stati Uniti e altri partner del programma JSF, non prenderemo in consegna nessun altro aereo finché non sarà trovata una soluzione agli attuali problemi relativi agli aggiornamenti del TR-3”.

La Norvegia ha 34 F-35 nel paese e sei negli Stati Uniti per l'addestramento, su un totale di 52 aerei ordinati. La consegna dei restanti aeromobili, originariamente prevista per il 2023 e il 2024, resta da confermare.

I Paesi Bassi nel frattempo hanno ricevuto 39 dei suoi 52 F-35 otto aerei negli Stati Uniti per l'addestramento. Il Ministero della Difesa olandese ha rifiutato di commentare in vista di un rapporto sullo stato di avanzamento del progetto presentato al Parlamento verso la fine di questo mese.

"Per Norvegia e Paesi Bassi non prevedo grandi conseguenze, poiché entrambi i paesi hanno già raggiunto uno status operativo limitato con i loro F-35, ma la data operativa completa probabilmente slitterà verso destra", ha detto Michaelsen. “Un ritardo nella consegna per altri clienti europei – Belgio, Finlandia, Polonia e Germania – significherà probabilmente che questi paesi dovranno utilizzare i loro caccia tradizionali per un periodo prolungato”.

L'aeronautica americana ha condotto l'operazione primo volo di un F-35 in configurazione TR-3 nel gennaio 2023. L’aggiornamento fornisce all’F-35 una maggiore potenza di calcolo come base per le capacità modernizzate del Blocco 4, inclusi nuovi sensori e capacità di guerra elettronica migliorate.

"Anche dopo il completamento del TR-3 prevediamo che ci vorrà del tempo per eliminare l'arretrato di aerei non consegnati", ha detto Lunde. “La nostra attuale aspettativa, tuttavia, è che saremo in grado di prendere in consegna tutti gli aerei Norwegian entro la fine di quest’anno, o al più tardi durante la prima metà del 2025”.

C'è un effetto a catena sugli aggiornamenti pianificati degli aerei norvegesi in configurazione TR-2, con l'impatto sul programma ancora poco chiaro, ha detto Lunde. I ritardi rappresentano un rischio per il raggiungimento della piena capacità operativa nel 2025, anche se il rischio principale per tale traguardo è la mancanza di personale di manutenzione addestrato, ha affermato.

Per raggiungere la piena capacità operativa, secondo Lunde, la Norvegia ha bisogno sia di un numero sufficiente di cellule aeree, sia delle capacità del TR-3, compresa l'integrazione del Joint Strike Missile. Il JSM è un missile da crociera in fase di sviluppo da Kongsberg e RTX, progettato per essere lanciato dal vano armi interno dell'F-35.

Il Belgio, che prevedeva di ricevere i suoi primi due F-35 nel 2023, ha dichiarato a dicembre che ora conta su otto jet da consegnare per la formazione di piloti e ingegneri belgi a partire da questa estate. Anche la Polonia riceverà quest’anno il suo primo F-35, dopo aver ordinato 32 aerei nel 2020.

Il Regno Unito ha ricevuto 35 aerei dei 48 previsti entro la fine del 2025 e a dicembre ha formato il suo secondo squadrone per operare con gli F-35 Lightning II. I 13 aerei previsti entro la fine del prossimo anno sono nella configurazione TR-3 e il Regno Unito sta lavorando con l'ufficio del programma congiunto F-35 per comprendere l'impatto del ritardo.

"Al momento non prevediamo una carenza nella capacità di portare la forza Lightning del Regno Unito alla piena capacità operativa", ha affermato il Ministero della Difesa.

Il ministero della Difesa danese ha affermato che non si aspetta che i problemi incidano sulla prevista donazione di aerei F-16 all'Ucraina, mentre la Norvegia ha affermato che i ritardi degli F-35 non influiranno sulla consegna degli F-16 ai partner internazionali, né attraverso la vendita né attraverso la vendita. donazione.

Andrew Chuter di Londra ha contribuito a questa storia.

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• PlatoData.Network Generativo verticale Ai. Potenzia te stesso. Accedi qui.
• PlatoAiStream. Intelligenza Web3. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• PlatoneESG. Carbonio, Tecnologia pulita, Energia, Ambiente, Solare, Gestione dei rifiuti. Accedi qui.
• Platone Salute. Intelligence sulle biotecnologie e sulle sperimentazioni cliniche. Accedi qui.
• Fonte: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/03/21/f-35-delivery-delays-frustrate-european-air-force-upgrade-plans/