I Costo totale dell'F-35 Joint Strike Fighter si prevede che supererà i 2 trilioni di dollari nel corso della sua intera vita, dati i piani militari statunitensi di farne volare più a lungo, l'inflazione è in aumento e gli sforzi del Pentagono per contenere le spese sono in gran parte insufficienti, ha detto lunedì un osservatore del governo.

Questo prezzo rappresenta un aumento rispetto al costo totale di 1.7 trilioni di dollari sostenuto dal Government Accountability Office precedentemente riportato in Settembre 2023. stima rivista comprende quasi 1.6 trilioni di dollari di costi di sostegno – un aumento del 44% rispetto al prezzo di sostegno di 1.1 trilioni di dollari stimato nel 2018 – e circa 442 miliardi di dollari di costi di acquisizione, compreso lo sviluppo e l’approvvigionamento del Jet prodotto dalla Lockheed Martin.

Nel nuovo rapporto ai legislatori, il GAO ha affermato che il Dipartimento della Difesa prevede ora di far volare l'F-35 fino al 2088, 11 anni in più rispetto a quanto recentemente previsto dai servizi.

Questa maggiore durata prevista è parte del motivo per cui il prezzo totale dell'F-35 supererà ora i 2 trilioni di dollari, ha affermato GAO, ma non è l'unico motivo.

L’aumento dell’inflazione è un fattore importante che fa aumentare il costo del volo dell’F-35, ha affermato GAO. E sebbene il programma F-35 abbia tentato di ridurre i costi, il rapporto sottolinea che tali sforzi hanno avuto solo un successo limitato.

In una dichiarazione a Defense News, l’Ufficio del programma congiunto F-35 ha sottolineato le misure adottate per contenere i costi del caccia.

“Abbiamo continuato a ridurre i costi di sostegno attraverso la crescita e la maturazione dell’azienda F-35, compresi gli sforzi dei responsabili del supporto prodotto JPO per ridurre i costi contrattuali, un migliore allineamento dei requisiti e dei budget dei servizi statunitensi e una pipeline attiva di iniziative di riduzione dei costi”, ha affermato l'Ufficio del programma congiunto F-35.

Tali misure di controllo dei costi hanno ridotto il costo annuale per coda di circa un terzo tra il 2014 e il 2022, da 9.4 milioni di dollari a 6.2 milioni di dollari, ha affermato il JPO, e hanno tagliato il costo del jet per ora di volo da 86,800 a 33,600 dollari, nel 2012.

La maggior parte degli F-35 volati dai servizi statunitensi - inclusi l'F-35A dell'Aeronautica Militare, l'F-35B del Corpo dei Marines e l'F-35C della Marina - rientrano nelle attuali stime dei costi annuali per operare e sostenere i jet, ha affermato GAO.

L’Air Force spende ora 6.6 milioni di dollari ogni anno per operare e sostenere l’F-35A medio. Si tratta di una cifra inferiore ai 6.8 milioni di dollari che il servizio ha ora stanziato per far volare ogni aereo ogni anno, ma ben oltre l'obiettivo originale di 4.1 milioni di dollari.

Inoltre, gli F-35B costano circa 700 milioni di dollari in meno ciascuno rispetto al previsto, e i costi operativi e di mantenimento per gli F-35C della Marina sono 1.7 milioni di dollari in meno rispetto all’obiettivo.

Gli F-35C del Corpo dei Marines, tuttavia, hanno costi annuali di 8.6 milioni di dollari, 1.8 milioni di dollari in più del previsto.

Il motivo per cui i servizi stanno facendo progressi verso il raggiungimento dei loro obiettivi di accessibilità è in parte perché le ore di volo previste sono state ridotte, ha affermato GAO.

Nel 2020, il JPO prevedeva che la flotta di F-35 avrebbe volato più di 382,000 ore all’anno entro la metà degli anni ’2030. Ma quella stima è ora scesa a poco più di 300,000 ore all’anno, ha affermato GAO, a causa dell’uso dell’F-35 inferiore alle aspettative finora e delle stime riviste su quanto verrà volato in futuro.

Negli ultimi dieci anni il Pentagono ha adottato misure per ridurre i costi dell’F-35, collaborando con gli appaltatori per trovare risparmi, ristrutturando il JPO per ridurre le spese della flotta e avviando un’iniziativa chiamata “guerra ai costi”. Quest’ultimo sforzo include l’adozione di misure per migliorare l’affidabilità e la manutenibilità delle parti del jet, riducendo gli episodi di detriti di corpi estranei che entrano e danneggiano il motore e migliorando l’affidabilità e la disponibilità dei motori in modo che possano rimanere a bordo del jet più a lungo.

Ma mentre questi passi potrebbero far risparmiare circa 84 miliardi di dollari nel corso della durata del programma F-35, i funzionari del Pentagono hanno detto al GAO “questi sforzi non cambieranno radicalmente i costi di sostentamento stimati per la durata della vita [dell’F-35]”.

Gli aggiornamenti pianificati per l'F-35 - in particolare un programma per modernizzare i suoi motori F135 realizzati da Pratt & Whitney per fornire maggiore potenza e capacità di raffreddamento - potrebbero aiutare a ridurre i costi dei jet, ha affermato GAO. Ma la decisione del programma F-35 di rimandare l’avvio di alcuni di questi aggiornamenti ha portato a perdere opportunità che avrebbero potuto ridurre le spese di mantenimento.

Nel frattempo, l’F-35 è ancora lontano dal raggiungere gli obiettivi del programma in termini di disponibilità degli aerei, ha affermato GAO. I tassi di capacità di missione per gli F-35A sono scesi al 52% nel 2023, ben al di sotto dell’obiettivo minimo di avere l’80% dei jet disponibili per svolgere tutte le missioni in un determinato momento.

Le varianti “B” e “C” erano rispettivamente quasi al 60% e al 62%, anche al di sotto del loro obiettivo di tasso minimo di capacità di missione del 75%. Nessuna versione dell’F-35 ha raggiunto i suoi obiettivi prestazionali negli ultimi cinque anni, ha affermato GAO.

Ma il programma ha raggiunto o è vicino a raggiungere 17 dei suoi 24 obiettivi per avere jet disponibili per le operazioni e non fuori servizio per manutenzione, ha affermato GAO.

Il rapporto rileva che il programma F-35 sta ancora affrontando diverse sfide che compromettono la prontezza dei jet, tra cui una forte dipendenza dagli appaltatori, una formazione inadeguata, una mancanza di pezzi di ricambio e attrezzature di supporto e una mancanza di dati tecnici che potrebbero aiutare i militari. eseguire il proprio lavoro di sostegno sui getti.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2024/04/15/f-35s-to-cost-2-trillion-as-pentagon-plans-longer-use-says-watchdog/