Il Black History Month è un momento dedicato per ricordare, riflettere e onorare la storia e le conquiste afroamericane. In BigCommerce, siamo onorati di celebrare l'imprenditorialità nera e di approfondire alcune delle storie dei nostri clienti durante tutto l'anno, ma soprattutto questo mese.
Con il tema del Black History Month di quest'anno sulla salute e il benessere dei neri, Leah Spector, Senior Brand Manager di BigCommerce, ha incontrato Marc Washington, fondatore e CEO di muniq, per discutere le sfide e le vittorie uniche dell'essere un imprenditore afroamericano.
Dai un'occhiata alla loro conversazione e alla storia di grande impatto dietro il marchio Muniq:
Domande e risposte di BigCommerce con il fondatore e CEO di Muniq Marc Washington
Marc Washington è il fondatore e CEO di Muniq, un'azienda che produce una miscela proprietaria di fibre prebiotiche meticolosamente ottenute che sono state convalidate da centinaia di studi clinici per migliorare la glicemia, la perdita di peso, la salute dell'intestino, il colesterolo e altro ancora.
Washington è un imprenditore per la prima volta, ma ha fatto la sua carriera come dirigente nello spazio della salute, del benessere e di tutte le cose migliori per te. Washington è stato presidente e direttore operativo di Beach Body prima di gettare il cappello sul ring e fondare Muniq nel 2020. Dice che l'empowerment della salute è la sua passione personale e un percorso professionale che ha avuto la fortuna di tracciare.
Leah Spector: Cosa ti ha ispirato a lanciare questa attività? Avevi una certa missione o visione?
Marco Washington: “Il modo in cui lo descrivo è davvero un momento di testa e cuore. Ho sempre cercato di aiutare le persone a vivere in modo più sano, ma sapevo che c'era un modo migliore. Nonostante tutti i progressi della tecnologia e dei sistemi alimentari e sanitari, le questioni fondamentali della salute umana e delle condizioni sottostanti peggiorano ogni anno. Sapevo che doveva esserci un modo migliore, un modo più basato sull'evidenza e basato sulla scienza per aiutare le persone a trasformare la propria salute, specialmente quelle che ne hanno più bisogno.
“Ma questa è anche una storia personale che si riallaccia a mia sorella Monica. Monica era una personalità incredibilmente colorata, piena di vita, vivace, esilarante. Sfortunatamente, ha lottato con la sua salute, proprio come tante altre. Ha lottato con il suo peso e ha vissuto con diabete, ipertensione e una serie di condizioni croniche. Ha provato molte cose diverse nel corso degli anni per ottenere un migliore controllo della sua salute, ma nulla si è mai bloccato. È morta tragicamente sei anni fa durante le complicazioni di una gravidanza ad alto rischio, intrappolata in tutte le diverse condizioni di salute con cui aveva a che fare.
“Mi ha colpito nel profondo, ed è una di quelle cose che non sono mai andate via. Ha davvero acceso un fuoco in me per fare qualcosa. Ho pensato, se non io, allora chi? E se non ora, quando facciamo effettivamente qualcosa per aiutare le persone?
“Avevamo bisogno di più soluzioni sull'empowerment e la speranza, il tipo di soluzioni che vorrei avesse Monica. È davvero una fonte d'ispirazione per me che ho deciso di avviare questa attività, ed è l'ispirazione per il nostro marchio. Il marchio Muniq è in realtà Monica più unico. La sua eredità consiste nell'aiutare gli altri a tracciare un percorso verso la speranza, l'empowerment e una salute migliore".
LS: È davvero bellissimo. Le storie di te e di tua sorella, e l'impatto che state avendo, sono così potenti.
Quali obiettivi e aspirazioni hai per Muniq nel 2022 e oltre?
MW: “Una cosa che mi appassiona molto è che il cibo è una medicina, ma in questa società è difficile prendere decisioni sane. La nostra intera missione è fornire il vero cibo come medicina e reintrodurlo in un modo sostenibile, accessibile e persino divertente.
“Quest'anno, si tratta di espandere questa missione. Abbiamo riscontrato un successo incredibile che ha raggiunto un certo numero di individui e ha avuto un impatto enorme sulle loro vite. Quest'anno si tratta di ridimensionare in modo da poter avere un impatto significativo su un gran numero di persone, avvicinandoci alla nostra missione di avere un impatto fondamentalmente positivo sulla salute pubblica.
"L'aspirazione è quella di creare davvero un movimento di persone che decidano di fare un tentativo, e poi, si spera, condividere con gli altri e aiutare a costruire questo movimento di persone che si sentono rafforzate e supportate, con Muniq come partner utile".
LS: Grande, nobile, da perseguire. Sento molto parlare di educazione e coinvolgimento. Come state attivando questo tipo di marketing e sensibilizzazione dei clienti?
MW: “Per noi non si tratta mai solo di prodotti, ma di un'esperienza. Questa è una parte importante del nostro modello di business e il motivo per cui abbiamo deciso di passare direttamente al consumatore, non solo per vendere ma anche per entrare in contatto con le persone.
“Quando abbiamo lanciato Muniq abbiamo lanciato contemporaneamente la nostra community, i Muniq Lifers. Quando qualcuno decide di provare Muniq, lo invitiamo nella nostra comunità online privata dove vede che non è da solo in questo viaggio. C'è molto supporto tra pari nella nostra comunità di Muniq Lifers, e io personalmente sono lì ogni giorno, a fare il tifo per le persone, fornire supporto, fornire istruzione e contenuti. Coinvolgimento, community e contenuti: questi sono tutti aspetti critici dell'esperienza complessiva di Muniq Life, come ci piace chiamarla".
LS: Cambiare un po' le marce. Stiamo celebrando il mese della storia nera e siamo davvero grati di sentire da imprenditori di successo come te. Cosa significa per te il Black History Month, soprattutto come imprenditore nero?
MW: “Ha un significato speciale per me come fondatore nero che cerca di promuovere il bene della comunità. Il tema del Black History Month di quest'anno è vicino e caro al mio cuore: salute e benessere dei neri. Quel tema è intessuto in chi sono io come persona, ed è chi siamo come marchio.
“Uno dei vantaggi di avviare un'attività in proprio, e uno che mi dà molta gioia come imprenditore, è costruire un marchio che abbia un significato, che abbia un'anima e che sia in linea con i tuoi valori personali.
“La nostra aspirazione è svolgere un ruolo nel colmare alcune delle significative disparità di salute che esistono principalmente per le comunità nere e marroni. Quando si guarda a quasi tutte le condizioni di salute croniche sottostanti, sfortunatamente quasi tutte hanno un impatto significativamente sproporzionato sulle comunità nere e marroni: diabete, obesità, ipertensione e così via.
“Ci sono una miriade di ragioni diverse per cui è così. Invece di parlarne solo, facciamo qualcosa al riguardo. Credo davvero che se avremo successo nella nostra missione, potremo avere un impatto positivo sull'aumento dell'equità sanitaria e colmare alcune di queste disparità di salute, in particolare per la comunità nera.
"Il Black History Month è un periodo dell'anno speciale per me per riconoscere tutto ciò che è venuto prima di noi, tutti i pionieri all'interno della comunità afroamericana e tutti coloro che oggi continuano a elevare e costruire la comunità nera. Sono ispirato a fare la nostra parte in particolare su questo tema dell'equità sanitaria. Ora è il momento di iniziare a girare l'angolo e colmare alcune di queste disparità di salute, e spero che i media di Muniq possano svolgere un ruolo in questo processo".
LS: Beh, so che Muniq sta facendo la differenza, e questo è stato detto magnificamente. Grazie per aver condiviso.
Il movimento Black Lives Matter ha avuto un impatto sulla tua attività?
MW: “Mi ha solo portato a raddoppiare il nostro impegno e in qualche modo ci ha fornito una piattaforma più ampia. Questo era già intessuto nell'essenza della nostra attività e del nostro marchio, ma la rinascita del movimento Black Lives Matter negli ultimi due anni ha fornito una piattaforma più ampia per un marchio di proprietà dei neri come il nostro per avere un megafono per far brillare un luce sui diversi aspetti della disuguaglianza. Parte dal punto di vista della brutalità della polizia e dei diritti civili, e credo che l'assistenza sanitaria e l'equità sanitaria siano una delle più grandi questioni relative ai diritti civili dei nostri tempi. Black Lives Matter ha contribuito a elevare alcune di queste conversazioni per essere un po' più in prima pagina di quanto non siano state nel corso della storia.
“Questi problemi di salute non sono nuovi e il Covid ne ha decisamente accelerato alcuni. Puoi immaginare qualcuno come me che lancia una nuova attività di avvio, tipo, qui siamo tutti in ufficio, cercando di far decollare questa cosa, e all'improvviso abbiamo Covid, abbiamo Black Lives Matter, e le persone mi chiedevano, dovremmo fermarci? Quando ho fatto un passo indietro e ci ho pensato, ho capito che non c'era mai stato un bisogno così grande di quello che stiamo facendo che proprio qui, in questo momento. Black Lives Matter ha solo rafforzato la nostra motivazione".
LS: Hai qualche consiglio per altri imprenditori neri che cercano di avviare o far crescere le loro attività?
MW: “La prima cosa che consiglio a qualsiasi imprenditore: il rischio connesso all'avvio di un'impresa non è per i deboli di cuore. Fai un respiro profondo e assicurati che questa sia una piscina in cui vuoi tuffarti. Se hai un'idea o un concetto, pensa di risolvere un problema reale che riguarda un certo numero di persone. Devi creare qualcosa di buono o fare qualcosa di diverso da tutto il resto.
“Per gli imprenditori neri, preparati a trovarti in un ambiente in cui potresti sentirti l'unico. I professionisti neri sono in genere sottorappresentati in tutta l'America aziendale e siamo ancora più una minoranza quando si tratta di imprenditorialità. I fondatori e gli investitori che si trovano in questo gioco di imprenditorialità in genere non ci assomigliano e, in quanto fondatore di Black, devi essere preparato per questo. Probabilmente non assomiglierai al 99 percento degli altri fondatori a cui hanno deciso di scrivere assegni.
“Può essere una sfida, soprattutto in una fase iniziale come il capitale di rischio, dove molto dipende dagli investitori che sono abituati a cose che sembrano in un certo modo e che investono in un certo tipo di fondatore. Dovrai rompere quello stampo. Per gli imprenditori neri, devi anticiparlo in anticipo, quindi non è uno shock entrare in quell'ambiente e non vedere persone che ti somigliano e non avere investitori che hanno investito in altri imprenditori neri".
Per saperne di più sul team Muniq, fare clic su qui. Muniq dispone anche regolarmente di testimonianze sul loro blog, social e community.
Sei un fondatore nero in cerca di supporto? Dai un'occhiata a DivInc, un'organizzazione con la missione di rimuovere attriti e barriere per consentire alle persone di colore e alle donne imprenditrici di costruire attività di successo ad alta crescita. Per ulteriori informazioni su DivInc, visitare www.divin.org.
LS: Quali sono alcune delle sfide che hai affrontato o, in alternativa, alcune delle più grandi vittorie?
MW: “Inizierò dalla parte della vittoria – tendo ad essere un ottimista e non posso trattenermi da questo punto di vista. Traggo la massima ispirazione quando stiamo potenziando le reali trasformazioni della salute, anche su piccola scala, come con una sola persona. Molte persone si sono sentite impotenti su queste montagne russe di diete e farmaci alla moda e vederli interagire con il nostro prodotto, con la nostra comunità, usarlo regolarmente, è come se si spegnesse una luce. Lo chiamo splendore. Quando aiutiamo un individuo a sbloccare questo momento molto personale di potenziamento della salute, quella lucentezza è la migliore sensazione al mondo. Sono fortunato che in questo settore lo vediamo letteralmente ogni giorno. Abbiamo rapporti diretti e stretti con i nostri consumatori le cui trasformazioni della salute possiamo vedere in prima persona.
“Anche in una giornata difficile, mi sveglierò sapendo che abbiamo molte cose da capire, quindi entrerò nella nostra community di Facebook e vedrò un paio di post di un Muniq Lifer che ha appena raggiunto questo momento personale di lucentezza, e all'improvviso sono pronto ad attaccare il giorno. Questo rafforza solo il nostro obiettivo di portare questo momento di splendore alle masse, in modo da poter ottenere un impatto su larga scala.
“D'altra parte, è una startup, quindi abbiamo delle sfide. Anche se siamo stati in grado di lanciarci nel mezzo di tutta la follia del Covid, abbiamo avuto problemi reali a produrre il nostro prodotto con la catena di approvvigionamento e la carenza di manodopera. C'è stato un periodo di tempo significativo in cui eravamo su questo percorso di crescita, giusto, avevo appena raccolto un round di finanziamento di serie A e stavamo crescendo. Poi, all'improvviso, non avevamo alcun prodotto da vendere. Abbiamo dovuto smettere di attirare nuovi clienti solo per proteggere i nostri clienti principali, perché letteralmente non potevamo produrre abbastanza prodotti.
“Ci sono stati anche alcuni cambiamenti con Facebook e Instagram, che sono i modi principali per aumentare la consapevolezza su Muniq e connetterci con i consumatori, e questo è cambiato radicalmente negli ultimi mesi. A volte questi fattori esterni possono influenzare così tanto la tua attività, il che non è divertente. Ma è stato un buon meccanismo di forzatura per essere innovativi e creativi e diversificare il modo in cui ci connettiamo con i consumatori. Ottieni alcune delle cose buone e alcune delle cattive: è tutto in un giorno in cui sei una startup.
LS: Simile alla parte migliore delle tue giornate quando scopri come stai migliorando la vita di qualcuno, questa è la mia parte preferita del lavoro in BigCommerce: vedere come possiamo davvero aiutare a potenziare i nostri commercianti e le loro attività. Grazie mille per averci affidato la tua attività e grazie per aver condiviso la tua storia.
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