Per millenni gli esseri umani hanno rimodellato il territorio del pianeta, disboscando le terre selvagge per coltivare colture e allevare bestiame. Di conseguenza, gli esseri umani hanno abbattuto un terzo delle foreste del mondo e due terzi delle praterie selvagge dalla fine dell'ultimo era glaciale.
Ciò ha comportato un costo enorme per la biodiversità del pianeta. Negli ultimi 50,000 anni, e man mano che gli esseri umani si stabilivano nelle regioni di tutto il mondo, si è diffusa la biomassa dei mammiferi selvatici è diminuito dell’85%..
L’espansione dell’agricoltura è stata la principale causa della distruzione delle terre selvagge del mondo. Questa espansione dei terreni agricoli è ormai giunta al termine. Dopo millenni abbiamo superato il picco e negli ultimi anni l’uso globale dei terreni agricoli è diminuito.
"Terreno agricolo di punta"
Il terreno agricolo è il totale dei terreni arabili utilizzati per coltivare colture e dei pascoli utilizzati per l'allevamento del bestiame.
Misurare esattamente la quantità di terreno che utilizziamo agricoltura è difficile. Se tutte le aziende agricole fossero semplicemente filari di colture densamente coltivate, sarebbe semplice calcolare quanta terra viene utilizzata. Basta disegnare un quadrato attorno al campo e calcolarne l'area. Ma in gran parte del mondo l’agricoltura non è così: spesso è a bassa densità; mescolato con villaggi rurali; In piccolissime aziende agricole che sono a metà tra un giardino e una fattoria. Non è sempre chiaro dove iniziano e finiscono i terreni agricoli.
Di conseguenza, esistono diverse stime sulla quantità di terra utilizzata per l’agricoltura.
Qui ho riunito tre analisi sul cambiamento nell'uso del suolo globale: queste sono mostrate nella visualizzazione.1 Ciascuno utilizza una metodologia diversa, come spiegato nel grafico. La FAO delle Nazioni Unite produce i dati fondamentali per ciascuna di queste analisi dal 1961 in poi; tuttavia, i ricercatori applicano sopra le proprie metodologie ed estendono questa serie più indietro nel tempo.2
Come puoi vedere, non sono d'accordo quanto la terra viene utilizzata per l’agricoltura e il momento in cui l’uso del suolo ha raggiunto il picco. Ma loro do siamo d'accordo che abbiamo superato il picco.
Ciò segna un momento storico nel rapporto dell'umanità con il pianeta; un passo cruciale nella protezione degli ecosistemi mondiali.
Ciò dimostra che il futuro della produzione alimentare non deve necessariamente seguire il percorso distruttivo seguito in passato. Se continuiamo su questa strada saremo in grado di ripristinare lo spazio per le terre selvagge e la fauna selvatica del pianeta.3
Il mondo ha superato il picco dei terreni agricoli4
Un disaccoppiamento globale tra terreni agricoli e produzione alimentare
Nonostante questa riduzione dei terreni agricoli, il mondo ha continuato a produrre più cibo. Questo vale sia per le colture che per il bestiame.5
Vediamo questo disaccoppiamento nel grafico che presenta i dati della FAO delle Nazioni Unite. Mostra che i terreni agricoli globali – la linea verde – hanno raggiunto il picco mentre la produzione agricola – la linea marrone – ha continuato ad aumentare fortemente, anche dopo questo picco.6
Quando analizziamo ogni componente agricola individualmente, o la consideriamo in unità fisiche piuttosto che monetarie, troviamo la stessa tendenza: un continuo aumento della produzione. Puoi esplorare questi dati per qualsiasi prodotto vegetale o animale nel nostro Esploratore alimentare globale.
Ciò dimostra che nutrire più persone non significa necessariamente sottrarre habitat ad altri animali selvatici. Questo disaccoppiamento significa che possiamo produrre di più donando terra precedente allo stesso tempo alla natura.
I terreni agricoli globali hanno raggiunto il picco, ma i terreni coltivati no
globali il pascolo ha raggiunto il picco. Globale i terreni coltivati no. Ciò potrebbe sorprendere dato che il consumo globale di carne è in aumento. Come è possibile, allora, che i pascoli per il bestiame abbiano raggiunto il picco e lo siano ora? caduta?
Il mondo produce tre volte tanto carne come 50 anni fa. Ma il modo in cui viene prodotta questa carne e quali tipi di carne mangiamo sono cambiati. Innanzitutto, produciamo molto maiale e pollo che non vengono nutriti al pascolo.
In secondo luogo, gran parte della nostra produzione di carne bovina si è spostata dai pascoli aperti verso metodi di allevamento più intensivi; questo ha risparmiato la terra. Ciò presenta un importante dilemma: il bestiame nutrito con cereali è spesso più efficiente in termini di terreno rispetto al bestiame nutrito con pascolo, quindi nel complesso è necessario meno terreno; ma la biodiversità dei pascoli è spesso migliore di quella dei terreni coltivati intensivamente.
Ciò significa che sempre più animali vengono nutriti con colture coltivate su terreni coltivati, piuttosto che su pascoli. Infatti, quasi la metà delle terre coltivabili del mondo viene utilizzata per produrre mangimi per animali. Sfortunatamente, questo processo di conversione dalle colture alla carne è ancora in corso uno inefficiente, il che significa che abbiamo bisogno di molta terra per produrre una piccola quantità di cibo.
Anche i biocarburanti hanno aggiunto ulteriore pressione sui terreni coltivati, soprattutto in paesi come gli Stati Uniti e il Brasile.
Disaccoppiamento globale tra terreni agricoli e produzione alimentare7
L’uso dei terreni agricoli è ancora in aumento in molti paesi, spesso a scapito degli habitat ricchi di carbonio
Anche se questo quadro globale è promettente, ci sono diverse ragioni per cui non dovremmo accontentarci di questo sviluppo.
Il primo è che l’utilizzo del territorio agricolo non ha sicuramente raggiunto il suo picco ovunque. In alcuni paesi, tuttavia, l’uso dei terreni agricoli è diminuito continua ad aumentare in altri.
Il secondo riguarda la distribuzione di questi cambiamenti nell’uso del suolo nel mondo e le loro implicazioni sulla perdita di biodiversità e sulle emissioni di carbonio. Le maggiori riduzioni dei pascoli si sono verificate nelle regioni aride; anche le regioni temperate hanno visto una riduzione negli ultimi decenni; nel frattempo i pascoli hanno continuato ad espandersi in molti paesi tropicali.8 Infatti, come ho fatto io coperto altrove, l’espansione dei pascoli per la produzione di carne bovina è ancora il principale motore della deforestazione globale (e tropicale).
La ragione per cui questo spostamento dei pascoli dalle regioni aride e temperate a quelle tropicali è importante è che i tropici sono molto più ricchi di biodiversità e carbonio. Oltre la metà delle specie mondiali risiedono nelle foreste tropicali.9 Le foreste tropicali sono anche grandi pozzi di carbonio e possono immagazzinare molto carbonio per unità di superficie.10
Il terzo, come ho detto prima, è quello globale terreni coltivati sono ancora in espansione. Lo vediamo nel grafico. Altre fonti suggeriscono che questo tasso di aumento potrebbe essere ancora più rapido.11 I World Resources Institute esamina questa ricerca in modo più dettagliato qui.
Infine, quantificare la quantità di terra utilizzata per il pascolo è difficile. Qui ci siamo concentrati sui dati sull’uso dei terreni agricoli riportati dalla FAO delle Nazioni Unite sulla base di dati di censimento, rapporti nazionali e stime di esperti, ma ciò comporta incertezza.12 Migliorare la nostra misurazione dell’uso dei terreni agricoli, potenzialmente attraverso dati satellitari, ci consentirebbe di monitorare i cambiamenti più da vicino.
Il declino continuo non è garantito: il futuro dell’uso del territorio dipende dalle decisioni che prendiamo oggi
Diverse fonti suggeriscono che l’uso globale dei terreni agricoli è diminuito negli ultimi decenni. Tuttavia, un declino continuo non è garantito.
Come vediamo dalla serie HYDE 3.2 nel primo grafico, l’uso del suolo ha raggiunto i livelli più alti all’inizio degli anni 2000 e da allora è diminuito, ma negli ultimi anni sta registrando una piccola ripresa. L’uso del suolo è ancora in espansione nell’Africa sub-sahariana e nel Sud America. Con l’aumento della popolazione e l’aumento dei redditi, il la pressione sul territorio continuerà.13
Ecco perché, come sostengo qui, i miglioramenti nelle rese dei raccolti e nella produttività agricola sono così importanti. Ridurre la pressione sul territorio ridurre il consumo di carne e anche i terreni dedicati ai biocarburanti sono vitali.14
Se non investiamo in questi miglioramenti rischiamo di invertire questa tendenza globale. Potremmo ritrovarci con un picco temporaneo e di breve durata. Rendilo una priorità e potremo accelerare il raggiungimento di questo picco ovunque.
Questo articolo è stato pubblicato in origine Il nostro mondo in dati ed è stato ripubblicato qui sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
