A causa della continua cautela degli investitori, dell'inasprimento della politica monetaria e dell'aumento dell'inflazione, i finanziamenti in tutto il settore SaaS sono diminuiti drasticamente, ma ciò ha avuto un impatto sproporzionato sui fondatori di minoranza.

Nel 2022, le startup nere ha raccolto 324 milioni di dollari in fondi di venture capital (VC) nel secondo trimestre, un notevole calo rispetto agli 1.2 miliardi di dollari ricevuti nel primo trimestre e una significativa sottoquotazione rispetto agli 866 milioni di dollari raccolti dalla coorte di fondatori nello stesso trimestre del 2021.

Sebbene vi sia un consenso generale sul mercato più ampio, la domanda più ampia riguarda il motivo per cui i fondatori neri vengono colpiti tremendamente più duramente dei loro colleghi non POC.

Per ottenere un impulso più forte su questo segmento di fondatori, abbiamo incontrato Shiloh Johnson, fondatore e CEO di Complyant, e Sandra Appiah, fondatrice e CEO di LegacyShift, per conoscere il loro percorso finanziario nell'ultimo anno. Hanno condiviso la loro esperienza lavorando con diversi tipi di VC, navigando in sistemi prevenuti e offerto consigli ad altri leader di minoranza nel mondo degli affari.

Lezione 1: Inizia con qualcosa che esiste

Prima di uscire per un aumento iniziale, è importante se hai o meno un prodotto o un servizio esistente sul mercato.

"Avere una trazione esistente conta molto più di qualsiasi rete o entrare a far parte di un acceleratore: la creazione di reti e di ecosistemi è tutto secondario", ha consigliato Shiloh.

Sandra condivide questo sentimento e incoraggia i fondatori per la prima volta a cercare di ottenere trazione con il loro prodotto prima di perseguire quel primo round di finanziamento. Per i fondatori tecnici in particolare, costruire una base di utenti e ottenere punti di prova sono un modo efficace per prepararsi alla raccolta fondi.

"Se riesci a galvanizzare le persone intorno a quello che stai facendo, allora la strada per il successo diventa molto più definita", ha detto Shiloh.

Lezione 2: Ricorda che meriti di essere qui

Secondo Shiloh, molti fondatori diversi soffrono di una mentalità "felice di essere qui"; rendendoli più suscettibili ad accettare potenzialmente affari mediocri e, infine, a vendersi allo scoperto.

In quanto donna di colore, ha notato che alle diverse donne nel mondo degli affari non viene concessa la stessa fiducia e la stessa indennità di presentarsi in forma libera delle loro controparti maschili bianche, che sono autorizzate a promuovere liberamente i propri piani e programmi, anche se non convenzionali.

"Vieni alle riunioni con la mentalità che appartieni e il tuo prodotto merita di essere finanziato", ha incoraggiato Shiloh. In poche parole, comportati in modo meritevole, non disperato. E non scendere a compromessi su decisioni che non si sentono fedeli a te stesso e alla tua visione per la tua azienda.

"Preferirei posizionare la mia azienda in modo che sia autentica per quello che sono come individuo, anche se è una minaccia per i finanziatori", ha affermato Shiloh. Sandra fa eco a questo, dicendo alle donne fondatrici di minoranza di perseverare, non solo per se stesse, ma per ispirare gli altri e rimodellare il settore.

"Guardo il 2% dei finanziamenti destinati alle donne, [e] dico 'farò parte di questo'", ha detto Sandra.

Lezione 3: Riconosci il potere e il privilegio delle presentazioni

Non è una novità che i potenziali investitori abbiano maggiori probabilità di interagire con i fondatori dopo una calorosa introduzione.

Sandra ritiene che la consueta calorosa introduzione contribuisca a un ciclo di disuguaglianza. "La maggior parte degli investitori desidera sempre un'introduzione calorosa, quindi superare quel blocco stradale può essere un ostacolo per coloro che non dispongono di reti tradizionali".

Durante la raccolta iniziale di fondi per Complyant, Shiloh ha beneficiato fin dall'inizio di avere forti investitori istituzionali. Invece di combattere con le unghie e con i denti per mettersi di fronte alle persone giuste, questi investitori hanno servito come sostenitori per suo conto. Sono stati in grado di fornire la rete e le connessioni per far girare la palla.

E per Shiloh, il valore di questi investitori è andato ben oltre quella prima introduzione. Hanno aiutato in ogni fase del processo di raccolta fondi.

"[Avere] un investitore seed che è meglio posizionato nel più ampio ecosistema di VC, in quanto può spostare l'ago quando raccoglie finanziamenti aggiuntivi", ha raccomandato.

Lezione 4: trova partner che ti difendano

Nella tua vita personale, un buon partner condivide i tuoi valori, crede nelle tue capacità e difende i tuoi sogni. Lo stesso dovrebbe valere per i partner di investimento. È difficile essere pignoli quando hai bisogno del capitale, ma è imperativo scegliere le persone giuste.

In quanto donna di minoranza che opera in un mondo imprenditoriale patriarcale, è particolarmente importante garantire che chiunque sia interessato a finanziare la tua azienda capisca e creda veramente nella tua visione, capacità e scelte.

"Se non hai l'impressione che quelli che ti stanno tagliando un assegno siano i tuoi più grandi campioni, non prendere i loro soldi", ha esortato Shiloh. "Se ti danno anche solo la minima idea che ti stanno parlando male, non farlo."

In definitiva, devi essere disposto ad abbandonare quello che potrebbe essere un grosso problema se ciò significa accettare la mancanza di rispetto, giocare o compromettere i tuoi valori. Secondo Sandra, "l'autenticità è importante: [sii] autentico per il tuo marchio, te stesso, ciò che stai costruendo... resta fedele a chi sei e l'investitore giusto ti troverà".

Ancora più importante, non lasciare che alcune esperienze negative inaspriscano l'intero piatto: le brave persone sono là fuori. Shiloh racconta la sua collaborazione incredibilmente preziosa con il fondo di capitale di rischio Slauson & Co:

“Non una volta Slauson mi ha mai fatto sentire come se fossi meno di. [Loro] non [mi hanno mai fatto] sentire come se fossi stato fortunato.

Lezione 5: Conosci il valore del tuo tempo

Quando affronti un rilancio, “non perdere tempo. Esegui un processo avendo in mente una data di inizio e fine rigorosa ", ha raccomandato Shiloh.

"Non lasciare che le persone ti facciano saltare attraverso un sacco di cerchi inutili", ha continuato, raccontando una volta in cui ha dovuto squalificare un'azienda che le aveva chiesto di completare una valutazione di 26 pagine prima che potesse aver luogo la chiamata introduttiva iniziale.

Anche se le tempistiche variano ed è importante che i fondatori rimangano flessibili (soprattutto in mercati incerti), come regola generale, crea elenchi di investitori e procedi dall'introduzione alla ricezione di un termsheet entro 60 giorni. Qualcosa di più è troppo lungo.

Shiloh è un forte sostenitore del concentrarsi sull'aumento una volta che le cose sono messe in moto: "Cancella il [tuo] calendario per 30 giorni e inclinati fino in fondo".

Infine, è importante mantenere un certo controllo. "Esegui un processo", ha consigliato Shiloh, "non lasciare che ti trascinino attraverso un processo" e non aver paura di andartene.

Ascoltare un invito all'azione

Pregiudizio e discriminazione nel mondo degli affari - e nonostante ciò i leader neri hanno successo - non è una storia nuova. Il riconoscimento del nostro attuale stato di cose non dovrebbe essere visto come un grido di aiuto, piuttosto un invito all'azione o, in questo caso, un richiama all'azione.

Questo invito all'azione non è limitato a coloro che hanno l'autorità di firmare assegni.

In qualità di membri di questo ecosistema, tutti noi abbiamo un ruolo da svolgere nella democratizzazione dell'accesso al capitale all'interno della comunità di rischio. Questo è un momento di tutte le mani sul ponte.

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