Non molti si rendono conto che negli anni ’1950 gli Stati Uniti avevano un Far East Command (FECOM) a causa della guerra di Corea e delle sue ramificazioni. Il gigantesco comando di battaglia fu quindi diviso in due Comandi statunitensi subunificati sia in Corea del Sud che in Giappone, sotto forma di United States Forces-Korea (USFK) e United States Forces-Japan (USFJ). Ciascuno svolge i propri ruoli come parte del sistema di alleanze “hub and speak” degli Stati Uniti.

L'USFK, composto da circa 30,000 militari e mezzi legati al combattimento terrestre, serve non solo a proteggere la penisola coreana da possibili attacchi nordcoreani, ma anche a mantenere la stabilità nel nord-est asiatico come primo soccorritore a qualsiasi conflitto terrestre. L'USFK ha il proprio controllo operativo autonomo (OPCON) e il comandante dell'USFK è un generale a quattro stelle con triplo cappello, che assume contemporaneamente il ruolo di comandante del comando delle Nazioni Unite e di comandante delle forze combinate Corea-USA Comando (CFC-K).

La storia è un po’ diversa per l’USFJ. Attualmente guidato da un generale statunitense a tre stelle, l’USFJ, nonostante i suoi 55,000 militari e le ricche risorse aeree e navali, ha funzionato come un “sede politica”, rispondendo sia agli ordini burocratici che a quelli di combattimento del Comando Indo-Pacifico (INDOPACOM), senza alcun OPCON autonomo. 

Tuttavia, la visita di stato del primo ministro giapponese Kishida Fumio negli Stati Uniti ad aprile causerà sicuramente nuove sfide al sistema di alleanza hub and speak degli Stati Uniti assistito dai due comandi statunitensi subunificati. Le priorità tra i due “raggi”, Corea del Sud e Giappone, potrebbero sovrapporsi e in alcuni casi entrare in conflitto, rendendo necessaria un’abile gestione da parte del governo degli Stati Uniti. 

La visita di Kishida aveva tre obiettivi: garantire il nuovo status del Giappone come partner di sicurezza “globale”, rafforzare la classe e l’eminenza delle Forze armate statunitensi-Giappone migliorando le capacità combinate di Comando e Controllo (C2) delle due nazioni contro la Cina, e introdurre un Generale americano a quattro stelle a capo dell’USFJ. L’attuale comandante a tre stelle dell’USFJ non ha esercitato la stessa influenza del comandante dell’USFK, che, se necessario, può persino richiedere un incontro con il presidente coreano. Inoltre, il comandante dell’USFK può controllare operativamente le truppe guidate dalle Nazioni Unite in caso di un’altra guerra di Corea e guidare sia le truppe coreane che quelle statunitensi sotto il CFC-K. Non sorprende che il comandante dell’USFK sia considerato un membro integrante della leadership militare statunitense. 

Allora perché l'aggiornamento al comandante dell'USFJ? 

Sullo sfondo di una possibile (anche probabile) assertività cinese nella regione, il governo degli Stati Uniti si aspetta che l’USFJ funga da agile entità di proiezione di potenza aerea e navale, mentre l’USFK è ostacolato da 1.2 milioni di soldati nordcoreani a sole 30 miglia da Seoul. . Uguagliando le capacità e le capacità di entrambi i comandi, le forze statunitensi avranno un accesso semplificato a diverse risorse di combattimento regionali – attualmente separate, in generale, tra truppe di terra e armi da fuoco in Corea del Sud (insieme ad alcune risorse aeree e navali, ovviamente) e forti risorse aeree e navali in Giappone – per creare spazio per operazioni congiunte e combinate flessibili e agili, come richiede la situazione instabile. L’assegnazione di un generale a quattro stelle getterebbe le basi affinché l’USFJ possa assumere non solo un OPCON indipendente per abbreviare i tempi di risposta alla crisi non dovendo aspettare l’INDOPACOM, ma anche agevolare il trasferimento di risorse tra due comandanti statunitensi dello stesso grado. 

Tuttavia, è fondamentale ricordare che questa nuova, fluida strategia è in conflitto con la struttura CFC-K già orchestrata tra Corea e Stati Uniti. Comprendendo sia l'USFK che le forze armate coreane, il CFC-K opera sulla base degli ordini dei presidenti coreano e statunitense, dei comandanti in capo, nonché degli accordi stabiliti dal Pentagono e dalla sua controparte coreana. Ciò consente l’attuazione della difesa della Corea attraverso un piano operativo strutturato e senza soluzione di continuità contro possibili scenari di invasione della Corea del Nord. Mentre gli Stati Uniti e il Giappone devono ancora chiarire le esatte ramificazioni degli obiettivi di Kishida, l’aggiunta dell’USFJ all’equazione di difesa consolidata della Corea del Sud richiederebbe l’attenzione e le deliberazioni immediate delle parti interessate. Le sottigliezze possono essere costose in situazioni che richiedono decisioni in frazioni di secondo.

Le attuali relazioni USFK-USFJ, la catena di comando e i piani operativi non riflettono uno scenario di due generali a quattro stelle con OPCON indipendenti, che forse condividono risorse limitate degli Stati Uniti nella regione. Ciò potrebbe sembrare arbitrario, addirittura impensabile in precedenza, dal punto di vista della Corea del Sud, dal momento che le attività statunitensi in Corea sono sempre state considerate inamovibili. Inoltre, con il nuovo assetto, qualsiasi trasferimento di questo tipo verrebbe deciso sulla base di consultazioni tra il comandante dell’USFJ e il comandante dell’USFK, non sugli ordini dell’INDOPACOM o del CFC-K come avviene ora. 

Ad esempio, una richiesta di rinforzo aereo e navale da parte dell'USFK all'USFJ per difendere la penisola coreana potrebbe non essere soddisfatta tempestivamente se la priorità di combattimento del comandante dell'USFJ è difendere Taiwan assediata, non la Corea del Sud. In questo caso, la competenza della Corea del Sud non può dettare come ruotare le risorse statunitensi, che avviene, legalmente, tra due comandanti statunitensi. 

Naturalmente, un’opzione sarebbe che il comandante dell’USFK indossi il suo “cappello da comandante CFC-K”, per assumere una priorità più burocratica rispetto al comandante dell’USFJ, ma ciò richiede consultazioni trilaterali e accordi formali. Ciò sottolinea la necessità di una gestione abile. Il comandante della CFC-K, pur essendo la stessa persona del comandante dell’USFK, parla in parte a nome dell’esercito coreano, e in questo senso la questione dei trasferimenti di risorse e personale non è più confinata alle forze armate statunitensi, ma coinvolge tre governi: Corea del Sud, gli Stati Uniti e il Giappone. Naturalmente, anche il Giappone e l’USFJ vorrebbero un piano chiaro su quando gli ordini del comandante della CFC-K avrebbero avuto maggiore priorità rispetto a quelli del comandante dell’USFJ. 

Inoltre, sebbene negata a questo punto, la possibilità che l’USFJ attivi un Comando delle Forze Combinate del Giappone con la Forza di Autodifesa giapponese è un’altra variabile. In tal caso, ci sarebbero due comandanti delle Forze Combinate nella regione, ciascuno tenendo conto delle opinioni dei rispettivi vice comandanti, i quali, a loro volta, rispondono agli ordini dei loro comandanti in capo, uno a Seul e l’altro a Tokyo.

Questa equazione multivariabile, più che mai, necessita che l’alleanza trilaterale elabori un piano di deconflitto chiaro, ben ponderato e flessibile riguardante i due comandi di battaglia, l’USFK e l’USFJ, tenendo conto anche dei sentimenti nazionali di ciascuno stato e della vox populi. Questo non è un compito facile, ma varrebbe enormemente la pena studiare modi intelligenti per farlo per la pace regionale e l’ordine internazionale normativo e inclusivo. 

Questo rinnovamento dell’ordine e della catena di comando è solo l’inizio, e il caso Corea del Sud-Giappone costituirebbe un precedente inestimabile per futuri sforzi di deconflitto che coinvolgano altri alleati degli Stati Uniti.

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• Fonte: https://thediplomat.com/2024/04/what-the-revamp-of-the-japan-us-alliance-structure-means-for-south-korea/