Una bambina di 6 anni tiene in mano un adesivo che ha ricevuto dopo aver ricevuto il vaccino Pfizer-BioNTech COVID-19 presso l'ufficio Child Health Associates di Novi, nel Michigan, il 3 novembre. Jeff Kowalsky / AFP tramite Getty Images nascondi didascalia
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Jeff Kowalsky / AFP tramite Getty Images
I vaccini per i bambini sotto i cinque anni dovrebbero essere approvati all'inizio del prossimo anno, ma funzionari e pediatri affermano che la lenta adozione tra i genitori esitanti per la fascia di età 5-11 anni potrebbe estendersi anche ai bambini più piccoli.
Il dottor Francis Collins è direttore del National Institutes of Health e ha parlato con All Things Considered di NPR sulla tempistica per l'autorizzazione all'uso di emergenza del vaccino per i bambini sotto i 5 anni e sugli sforzi in corso per immunizzare quelli di età compresa tra 5 e 11 anni.
Come con gli americani più anziani, prima che i produttori di vaccini possano presentare l'autorizzazione all'uso di emergenza della FDA, devono prima condurre prove per garantire che il vaccino sia sicuro ed efficace.
Per i bambini sotto i cinque anni, queste prove sono divise in due diversi gruppi: quelli di età compresa tra 2-5 e quelli di età compresa tra sei mesi e due anni.
"Entrambi hanno avuto dati generati in uno studio attentamente controllato, e quelli verranno presentati e [la] FDA li esaminerà", ha detto Collins.
"Ma penso che sarà il primo dell'anno prima di avere l'approvazione per quelle età più giovani".
Come stanno andando le vaccinazioni per la fascia di età 5-11 anni
Ma Collins ha anche notato che i tassi di vaccinazione per i bambini di età compresa tra 5 e 11 anni non sono stati quelli che i funzionari pubblici avevano sperato finora.
"I genitori, penso per la maggior parte, sono stati un po' riluttanti a decidere di vaccinare i propri figli", ha detto Collins.
“È stato fatto molto lavoro per renderlo più facile ottenendo le vaccinazioni negli uffici dei pediatri e persino nelle scuole. Ma penso che siamo ancora a corto di metà dei bambini in quella fascia di età che si vaccinano".
Nonostante la riluttanza, Collins dice che pensa che la diffusione aumenterà man mano che i genitori parleranno con i loro pediatri e si sentiranno più a loro agio con i vaccini.
Come i pediatri affrontano le conversazioni con i genitori
Le conversazioni con i genitori sembrano avere un impatto, secondo chi è in prima linea.
Il dottor Jacob Kilgore è uno specialista in malattie infettive pediatriche presso la Marshall Health di Huntington, West Virginia. Solo il 41.5% della popolazione ammissibile dello stato è completamente vaccinato.
Sebbene ci siano una serie di ragioni per il basso tasso, Kilgore afferma che uno degli ostacoli è semplicemente la mancanza di un facile accesso all'assistenza sanitaria in alcune aree al di fuori delle grandi città.
Un altro motivo è l'esitazione tra i genitori - qualcosa che Kilgore dice che i pediatri stanno combattendo avendo più conversazioni. E quando parla con i genitori del loro bambino e dei vaccini, Kilgore dice che è importante incontrare i genitori a metà strada.
"Si tratta di rispondere a domande e dubbi o domande che potrebbero avere sul vaccino", afferma Kilgore. "Quello che abbiamo visto, una volta che abbiamo avuto l'opportunità per coloro che sono un po' più riluttanti di sedersi e avere una conversazione... [è] una percentuale crescente di genitori che sono molto di supporto".
Anche la disinformazione sui vaccini è stata un problema che i funzionari della sanità pubblica hanno dovuto affrontare con il lancio, afferma Collins.
"Ho molti sospiri su dove siamo come paese e molto dolore per centinaia di migliaia di persone le cui vite sono state perse", ha detto. "E molti di loro non avrebbero avuto bisogno di morire se avessero avuto informazioni accurate a cui avrebbero potuto rispondere, invece di essere portati in un luogo in cui hanno rinunciato a un'opportunità che avrebbe potuto salvare le loro vite".
Kilgore afferma che condividere alcuni fatti associati al gruppo di età 5-11 di solito aiuta a rassicurare i genitori sulla sicurezza dei vaccini.
"Numero uno, la tecnologia del vaccino è stata prontamente studiata", afferma Kilgore. "Dei partecipanti che sono stati studiati, inclusi quelli con potenziali effetti collaterali negativi, il profilo degli effetti collaterali era piuttosto minimo".
Kilgore dice che si concentra anche sul fatto che la dose per i bambini è più piccola degli adulti.
"Penso che alla fine abbia attenuato anche il profilo degli effetti collaterali, ma abbiamo ancora visto la massima efficacia a quella dose più bassa, che è davvero un meraviglioso mix di produttività, mentre una bassa preoccupazione per gli effetti collaterali negativi", afferma.
I pediatri stanno giocando la partita lunga quando si tratta di vaccini
La dottoressa Kathryn Moffett è una specialista in malattie infettive pediatriche presso il Mountain State Cystic Fibrosis Center a Morgantown, WV
Ha visto l'intera gamma di genitori, da quelli che erano entusiasti di vaccinare i propri figli non appena i vaccini erano disponibili, ai genitori che erano titubanti e volevano solo fare alcune domande prima, e poi i genitori che non erano interessati ad avere una conversazione affatto.
Una delle preoccupazioni che alcuni genitori hanno espresso riguardo ai vaccini riguarda un raro effetto collaterale chiamato miocardite o un'infiammazione del cuore.
Nella sua carriera, Moffett ha visto bambini con miocardite, ma afferma che questi casi sono generalmente lievi e si risolvono entro un giorno o due. Quindi, quando vede i genitori che esprimono preoccupazione per la condizione, spiega che il rischio che un bambino lo sviluppi da COVID è superiore alle possibilità che un bambino abbia la miocardite come effetto collaterale del vaccino.
Moffett dice di aver parlato con una famiglia che ha espresso preoccupazione per la vaccinazione del figlio di 15 anni.
“Hanno detto: 'Beh, siamo preoccupati che sia un maschio. Ha 15 anni, siamo preoccupati che sarà vaccinato e avrà la miocardite.' E ho detto, sì, valida preoccupazione, ma sarà mite", ha detto Moffett.
"Ma la preoccupazione che ho è che prende il COVID e quindi il suo rischio è molte volte più alto di contrarre effettivamente una miocardite grave da COVID".
La famiglia non ha ancora deciso di vaccinare il figlio, ma Moffett dice che tornerà sull'argomento un'altra volta e sottolinea che è importante che i pediatri non si scoraggino.
"Come pediatri, siamo sostenitori di una famiglia per la salute dei bambini", afferma. "E quando non riusciamo a far vaccinare qualcuno, dobbiamo ancora essere i sostenitori e dire alla gente quali nuove informazioni sono disponibili e renderci conto che i vaccini sono sicuri ed efficaci".
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