WASHINGTON - Il generale CQ Brown fissava direttamente la telecamera.

Erano passati diversi giorni da quando gli agenti di polizia di Minneapolis avevano ucciso George Floyd. Proteste e disordini civili contro il razzismo e la disuguaglianza si erano diffusi in tutto il paese.

Brown, allora comandante delle forze aeree del Pacifico, era a pochi giorni dal voto del Senato che avrebbe determinato se sarebbe stato lui Il prossimo capo di stato maggiore dell'Air Force - e diventare la prima persona di colore a servire come capo servizio nella storia degli Stati Uniti.

Ha iniziato a descrivere "quanto sono pieno di emozione" per Floyd e molti altri neri che hanno subito destini simili. Noto per il suo aspetto riservato, il suo labbro inferiore tremò, ma solo per un istante, prima che tornasse al suo contegno abituale.

Inizialmente era "sul recinto" su cosa avrebbe dovuto fare o dire. Anche suo figlio più giovane, Ross, stava lottando. E quando Ross chiamò suo padre e sua madre, Sharene Brown, per alleggerirsi, fece a suo padre una domanda che cristallizzò la questione.

“'Ehi papà, cosa diranno le forze aeree del Pacifico?' " Marrone ha detto NPR. "Come comandante delle forze aeree del Pacifico, per me era una specie di codice: papà, cosa hai intenzione di dire?"

Nei prossimi giorni, Brown ha realizzato un video l'Air Force alla fine ha pubblicato nelle prime ore del 5 giugno 2020. In esso, ha parlato per quasi cinque minuti della sua esperienza come uomo di colore negli Stati Uniti e dei suoi militari. È stato un commento raro tra i leader di alto livello e per qualcuno che attende ancora la conferma del Senato.

“Sto pensando di indossare la stessa tuta da volo, con le stesse ali sul petto dei miei coetanei, e poi essere interrogato da un altro militare: 'Sei un pilota?' "disse Brown. “Sto pensando a come a volte ho sentito che i miei commenti erano percepiti come rappresentativi della prospettiva afroamericana, quando era solo la mia prospettiva informata dall'essere afroamericana. ... Sto pensando di essere un capitano al [club degli ufficiali] con il mio squadrone e sentirmi dire da altri afroamericani che non ero 'abbastanza nero' poiché passavo più tempo con il mio squadrone che con loro.

Nel suo video, Brown ha anche sfidato se stesso ad affrontare il momento storico, che ha definito un "pesante fardello".

"Non posso riparare secoli di razzismo nel nostro paese, né posso riparare decenni di discriminazione che potrebbero aver avuto un impatto sui membri della nostra Air Force", ha detto Brown. Ma ha anche pensato "a come posso apportare miglioramenti a livello personale, professionale e istituzionale, in modo che tutti gli aviatori di oggi e di domani apprezzino il valore della diversità e possano servire in un ambiente in cui possono raggiungere il loro pieno potenziale".

Il video è diventato virale online e ha portato il dibattito della nazione sull'ingiustizia razziale direttamente nella comunità militare.

"Ci è voluto molto coraggio", ha detto a Defense News il generale in pensione dell'aeronautica Larry Spencer, ex vice capo di stato maggiore che è anche nero. «Non era ancora stato confermato. Ha realizzato un video molto sentito, sapendo che probabilmente ad alcune persone non sarebbe piaciuto. … Era qualcosa che doveva essere detto in quel momento.

Brown, 60 anni, potrebbe presto avere un'altra opportunità storica: secondo quanto riferito, è stato selezionato per diventare il prossimo presidente del Joint Chiefs of Staff.

Due fonti hanno confermato a Defence News che il presidente Joe Biden ha scelto Brown per succedere al generale dell'esercito Mark Milley come massimo ufficiale militare della nazione. Il 4 maggio, Politico, le New York Times e altri hanno riferito che Biden aveva scelto Brown al posto del comandante generale del Corpo dei Marines David Berger per il miglior lavoro, ma diversi punti vendita hanno aggiunto che non era chiaro quando il presidente avrebbe annunciato la scelta. Un portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale ha dichiarato venerdì in una e-mail che la decisione finale su un presidente non è stata ancora presa.

Per mesi, gli osservatori hanno considerato Brown un favorito per essere il prossimo presidente. E in un discorso del 7 marzo, il segretario dell'aeronautica Frank Kendall ha lasciato intendere che Brown è preso seriamente in considerazione per un nuovo ruolo.

“Gen. Brown è un leader eccezionale con ampie prospettive strategiche e un approccio ponderato e misurato a qualsiasi problema impostato", ha affermato Kendall. “Non vorrei perdere un partner così eccezionale. Ma c'è la possibilità che qualcuno che mi supera considerevolmente possa vedere quegli stessi attributi in CQ.

Brown è ampiamente rispettato dai leader del servizio e dagli osservatori esterni come uno dei militari più premurosi e leader trasformativi. Nei suoi due anni e mezzo alla guida dell'Air Force, Brown ha cercato di rimodellare rapidamente la sua struttura, spostati vecchio e velivoli obsoleti inadatti per una guerra futurae cambiare il modo in cui il servizio si prepara a una possibile guerra contro la Cina, uno sforzo che chiama "Accelera il cambiamento o perdi".

Se nominato e confermato, Brown sarebbe il membro più anziano delle forze armate statunitensi. Consiglierebbe il presidente su questioni militari, inclusa la difesa di Taiwan. Alcuni nel Pentagono credono che la Cina invaderà l'isola, che Pechino considera una provincia canaglia, entro il decennio.

Brown avrebbe anche raccolto le opinioni dei massimi leader militari su questioni come strategia, operazioni e budget per presentare una serie di consigli al presidente.

Nell'ultimo anno, l'attuale presidente del Joint Chiefs of Staff ha radunato le nazioni alleate e le loro forze armate per sostenere l'Ucraina, che sta combattendo un'invasione russa. Brown continuerebbe sicuramente gli sforzi di Milley a sostegno dell'Ucraina, se confermato per la posizione.

Nelle interviste con Defense News, gli ex leader militari che hanno prestato servizio con Brown hanno affermato che i suoi anni al comando in Asia, Europa e Medio Oriente lo hanno preparato bene per consigliare il presidente e guidare l'esercito mentre si trasforma.

La personalità tranquilla e premurosa di Brown, l'intelletto acuto e la professionalità, dicono, lo rendono la persona ideale per consigliare Biden su questioni militari e costruire relazioni con i leader militari di altre nazioni in tutto il mondo.

Lo stile di Brown è anche nettamente diverso da quello del Milley schietto e duro.

Abile pilota di F-16 con più di 3,000 ore di volo, comprese 130 ore in combattimento, il comportamento introverso di Brown contrasta con l'immagine stereotipata dello sfacciato pilota di caccia "Maverick" della cultura popolare.

L'ex segretario dell'aeronautica Heather Wilson ha descritto un 2018 riunione dei leader senior dell'aeronautica - poco dopo che Brown ha preso il comando delle forze aeree del Pacifico e ha ricevuto la sua quarta stella - dove un argomento delicato è stato discusso a lungo senza accordo.

"È stato molto silenzioso fino a quando non è entrato nella conversazione", ha detto Wilson in un'intervista a Defense News. “Poi ha parlato e ha parlato probabilmente per meno di 60 secondi. E il dibattito era finito".

"Ha cambiato il corso della discussione non saltando dentro e cercando di esprimere i suoi punti in anticipo, ma sintetizzando e poi suggerendo quale dovrebbe essere il miglior percorso da seguire", ha aggiunto Wilson. “È stato in grado di convincere gli altri ad essere d'accordo con lui e di non sentirsi escluso. Ha trovato il consenso ed è stato rispettato per averlo fatto”.

In un'intervista del 7 marzo con Defence News, Brown ha detto che tende ad "ascoltare più di quanto io parli" e assorbire informazioni, quindi usa la sua mentalità da ingegnere per abbattere problemi difficili e trovare una soluzione.

E in una discussione del luglio 2022 all'Aspen Security Forum in Colorado, Brown ha scherzato sulla sua natura reticente che a volte lo mette nei guai a casa.

"Sono ancora un introverso", ha detto Brown. “Mia moglie si arrabbia quando torno a casa e dice: 'Hai usato tutte le tue parole oggi al lavoro?' Sì, praticamente l'ho fatto.

Ma John Venable, un esperto di politica di difesa presso il think tank conservatore Heritage Foundation e un pilota di F-16 in pensione, ha dichiarato in un'intervista che Brown non è stato abbastanza aggressivo da sfidare gli atteggiamenti e le mentalità radicate del servizio e da apportare cambiamenti significativi nella preparazione per una possibile guerra.

Secondo Venable, Brown non ha fatto abbastanza per rimediare alle carenze di prontezza degli aerei, alle ore di volo insufficienti per mantenere i piloti vigili e al ritardo nell'approvvigionamento di aerei da combattimento e altri velivoli che potrebbero essere necessari per vincere contro la Cina.

Invece, ha detto Venable, Brown ha assecondato l'istinto del servizio di spendere più soldi per la ricerca e lo sviluppo di armi future che probabilmente non entreranno in servizio fino agli anni '2030 del XNUMX - se funzionano - il che potrebbe rivelarsi troppo tardi.

"È un ragazzo aziendale", ha detto Venable. “Quando prendi il timone di un'organizzazione, puoi seguire il flusso dell'organizzazione [e] continuare a propagare i [suoi] principi fondamentali. Oppure puoi guidarlo in una direzione come stai guardando [il comandante del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, il generale David] Berger fare proprio ora con il Corpo dei Marines. Questo è il modo in cui la leadership dell'Air Force ha funzionato per un po '... e stai guardando CQ in questo momento non causare alcuna increspatura.

Una famiglia in uniforme

Brown è cresciuto in una famiglia dell'esercito, il maggiore di tre figli e figlio di un colonnello ora in pensione che ha prestato servizio in Vietnam. Suo nonno, il sergente maggiore dell'esercito. Robert Brown, guidò un'unità segregata durante la seconda guerra mondiale.

Come molte famiglie di militari, i Brown si trasferirono spesso, ma trascorse alcuni dei suoi anni di scuola elementare e media a San Antonio, in Texas, e considera la casa dello stato.

Invece di dirigersi all'Air Force Academy, ha frequentato la Texas Tech University con una borsa di studio ROTC. Ma da giovane, Brown non ha mai pensato che la sua carriera militare sarebbe durata così a lungo, o addirittura decollato.

Parlando alla cerimonia in cui ha assunto il comando dell'Air Force, Brown ha detto che inizialmente aveva pianificato di servire solo quattro anni in uniforme e che ha quasi lasciato il ROTC dopo il suo primo semestre.

"Sono sbalordito di essere qui anche come capo di stato maggiore del 22esimo Air Force", ha detto Brown durante la cerimonia del cambio di comando dell'agosto 2020 alla Joint Base Andrews nel Maryland.

Suo padre - che Brown definì "il mentore più influente della mia carriera" e originariamente incoraggiò suo figlio a fare domanda per la borsa di studio ROTC - lo convinse a non abbandonare il programma. Ha finito per restare con ROTC e quella decisione lo ha messo sulla strada per diventare un pilota.

Durante un campo estivo, ha preso un volo incentivante su un addestratore T-37 che ha acceso il suo amore per il volo. È diventato un illustre laureato del programma nel 1984, quando ha conseguito la laurea in ingegneria civile. E suo padre era lì per commissionarlo come ufficiale.

L'anno successivo iniziò l'addestramento di pilota universitario presso la Williams Air Force Base in Arizona. Nel 1986, iniziò a imparare a pilotare il caccia che avrebbe definito la sua carriera, l'F-16, presso la MacDill Air Force Base in Florida.

Brown eccelleva come pilota di F-16. Ha trascorso un anno e mezzo volando alla base aerea di Kunsan in Corea del Sud prima di tornare negli Stati Uniti per diventare pilota istruttore di F-16. Alla fine del 1992, divenne istruttore presso la Air Force Weapons School della Nellis Air Force Base in Nevada, un lavoro riservato ai migliori piloti.

Il generale in pensione Hawk Carlisle, ex capo dell'Air Combat Command, incontrò per la prima volta Brown a Nellis in quel periodo. Carlisle ha ricordato di essere stato subito colpito dal talento e dalla sicurezza del giovane pilota.

Nella cabina di pilotaggio, Brown è stato in grado di pensare e prendere decisioni rapidamente, ha detto Carlisle. E quando gli studenti hanno faticato a imparare qualcosa di nuovo, Carlisle ha detto che Brown sapeva come semplificare i concetti.

In un'intervista del 7 marzo con Defence News, Brown ha detto che cerca ancora di guidare gli altri aiutandoli a risolvere i problemi in quel modo. Questo è spesso l'unico mezzo per raggiungere "obiettivi estesi", come lo sforzo di trasformazione "Accelerare il cambiamento o perdere", ha osservato.

"Non ho paura di un grosso problema impegnativo", ha detto Brown. "Se cerchi di abbattere l'intero elefante in una sola volta, non sarai in grado di farlo."

L'abilità di Brown nella cabina di pilotaggio fu messa alla prova nei cieli della Florida nel gennaio 1991, quando un sospetto fulmine al suo F-16 accese ed esplose il suo serbatoio del carburante, provocando un incendio che iniziò a inghiottire l'aereo. Brown ha preso a pugni e si è paracadutato sano e salvo a terra, ed è tornato in una cabina di pilotaggio la settimana successiva.

Alla fine del 1994, Brown arrivò per la prima volta al Pentagono per servire come aiutante di campo dell'allora capo di stato maggiore dell'aeronautica generale Ron Fogleman. Brown ha frequentato l'Air Command and Staff College presso la Maxwell Air Force Base in Alabama dall'agosto 1996 al giugno 1997, poi l'Armed Forces Staff College a Norfolk, Virginia, nel 1997. Successivamente, ha prestato servizio come ufficiale delle operazioni aeree per il comando centrale degli Stati Uniti e poi di nuovo come pilota istruttore di F-16.

Acquisire una prospettiva più ampia

Brown è tornato al Pentagono nel 2004 come tenente colonnello, dove ha lavorato direttamente per Carlisle nella direzione dei programmi dell'Air Force per costruire il budget segreto del servizio.

"Si potrebbe dire che era maturato nel modo in cui si comportava e interagiva con i livelli più alti dell'Air Force", ha detto Carlisle. "Non c'erano dubbi nella tua mente che sapesse come stare al Pentagono."

Da quel momento in poi, ha detto Carlisle, Brown ha ampliato la sua visione del mondo oltre "la tribù dei combattenti". Brown è cresciuto fino a capire come gestire le dinamiche tra i diversi comandi principali, le sfumature nell'affrontare il Congresso e le relazioni internazionali e le diverse componenti dell'Air Force, come la mobilità, lo spazio e le acquisizioni, ha aggiunto Carlisle.

Quell'ampliamento della prospettiva di Brown ripagherà come presidente, ha detto Carlisle, dove il generale dovrebbe tenere conto del quadro più ampio che comprende l'intero esercito.

Brown è tornato alla Weapons School nel 2005, questa volta come comandante, e poi ha guidato le ali di caccia F-16 a Kunsan e alla base aerea di Aviano in Italia.

Successivamente ha iniziato ad assumere ruoli di alto livello con il comando centrale delle forze aeree statunitensi e il comando centrale degli Stati Uniti. Ha assunto il comando del primo nell'estate 2015, dirigendo la guerra aerea contro il gruppo dello Stato islamico. L'anno successivo divenne vice capo del comando centrale degli Stati Uniti sotto il generale dell'esercito Joseph Votel.

La posta in gioco era alta, mentre la guerra contro il gruppo dello Stato islamico, soprannominata Operazione Inherent Resolve, stava giungendo al culmine. La coalizione anti-ISIS di truppe americane e alleate, l'esercito iracheno e le forze democratiche siriane stavano pianificando grandi campagne per cacciare il gruppo militante dalle città critiche di Mosul, Iraq, e Raqqa, Siria. Con le campagne in corso tra pochi mesi e Votel che viaggiava spesso, Brown divenne un partner vitale per il generale.

Votel ha affermato che Brown ha gestito il quartier generale del comando centrale a Tampa, in Florida, e ha rappresentato l'organizzazione nelle principali riunioni del Consiglio di sicurezza nazionale e in altre sessioni per pianificare operazioni e strategie.

"Ha una mano ferma", ha detto Votel. “È facile andare d'accordo, calmo in superficie, ma c'è tensione sotto. C'è un senso di urgenza".

Nell'estate 2018, Brown ha fatto la sua prossima mossa, prendendo il comando delle Pacific Air Forces; nel marzo 2020 è stato nominato per succedere a Goldfein come capo del personale.

Cosa farebbe il presidente Brown?

Brown ha la personalità giusta per dirigere il Joint Chiefs of Staff, secondo Arnold Punaro, un generale della marina in pensione ed ex direttore del personale del Comitato per i servizi armati del Senato.

In qualità di presidente, ha affermato Punaro, Brown dovrebbe svolgere un ruolo diplomatico chiave, non solo costruendo e rafforzando alleanze con le forze armate delle nazioni amiche e affrontando potenziali avversari, ma anche con il popolo americano.

Con i militari che lottano per il reclutamento e la fiducia del pubblico in calo, ha osservato Punaro, sarà importante per Brown parlare alla popolazione della nazione del ruolo che i militari svolgono nella democrazia di oggi.

"Il mondo è più pericoloso e instabile di [lo era durante] il picco della Guerra Fredda", ha detto Punaro. "Dovrà cercare di aiutare a educare il popolo americano sulle sfide che abbiamo con la Cina".

Mentre Brown sottolinea regolarmente la necessità di prepararsi per una possibile lotta contro la Cina, parla con attenzione ed evita un linguaggio iperbolico che potrebbe essere visto come un tintinnio di sciabole - e si aspetta che i suoi subordinati prendano la stessa cura.

Al Warfare Symposium del 7 marzo, Brown ha pronunciato un rimprovero insolitamente pubblico a uno dei suoi alti ufficiali, il capo del comando per la mobilità aerea, il generale Mike Minihan. Il generale ha scritto un promemoria che prevedeva la guerra con la Cina nel 2025. Nel documento, trapelato online alla fine di gennaio, Minihan ha usato un linguaggio provocatorio come "mirare alla testa" per descrivere la necessità di "letalità impenitente" nella preparazione al conflitto.

"Ci sono aspetti di quel promemoria che mi hanno deluso", ha detto Brown ai giornalisti in una tavola rotonda alla conferenza. "Ha sminuito il messaggio chiave del senso di urgenza richiesto".

Spencer, l'ex vice capo di stato maggiore dell'Air Force, ha affermato che se Brown fosse nominato e confermato presidente, probabilmente si renderebbe più visibile al pubblico di Milley o di altri precedenti presidenti. Brown sarebbe anche un efficace "diplomatico" per rappresentare i servizi militari per il popolo americano, in particolare mentre cercano di risolvere le persistenti sfide di reclutamento, ha aggiunto Spencer.

"La realtà è, ovviamente, che rappresenta che chiunque - indipendentemente dalla tua etnia, background, razza o sesso - se hai il tipo di talento, guida, iniziativa, capacità di leadership e credenziali di combattimento che ha lui, non importa che aspetto hai”, ha detto Spencer. "Puoi andare al lavoro migliore."

Ma Brown porta molto di più sul tavolo, ha osservato Spencer, perché dice quello che pensa e non "addolcisce" le cose, mentre la sua personalità amabile quando rivela dure verità significa "i media si affolleranno da lui".

"Non credo che la maggior parte delle persone che incontri per strada sappiano chi sia il presidente del Joint Chiefs", ha detto Spencer. “Prevedo che sarà più visibile e più riconoscibile [rispetto ai precedenti presidenti], il che penso farà molto per migliorare la sfida del reclutamento che alcuni servizi hanno. Penso che sarà visto dai genitori e dalla gente sulla collina come: questo è ciò che riguarda l'esercito e voglio che i miei figli siano come lui.

Ma prima che Brown prendesse il comando dell'Air Force nel 2020, diventando la prima persona di colore a servire come capo dei servizi statunitensi, si è sentito obbligato a parlare. Di conseguenza, si è trovato attratto dai riflettori in modo inaspettato.

'La cosa giusta da fare'

Il 25 maggio 2020, la polizia di Minneapolis ha ucciso un uomo di colore di nome George Floyd durante un arresto per presunto utilizzo di una banconota contraffatta per l'acquisto di sigarette. Gli ufficiali hanno bloccato Floyd ammanettato a terra e il video in seguito ha mostrato che un ufficiale bianco si è inginocchiato sul suo collo per più di nove minuti. Floyd ha ripetutamente affermato di non riuscire a respirare, ma la polizia non lo ha lasciato alzare.

Il video della morte di Floyd si è diffuso in tutto il paese e ha generato indignazione, provocando proteste di massa contro la brutalità della polizia e innescando una conversazione a livello nazionale su razzismo e disuguaglianza.

Il dibattito si diffuse anche in ambito militare. L'allora capo sergente maggiore dell'aeronautica Kaleth Wright, che è nero, il 1 giugno ha pubblicato un lungo messaggio sui social media sull'ingiustizia razziale. Ad un certo punto del suo post, Wright ha scritto: "Sono George Floyd".

Nel suo video, Brown ha parlato di com'era "vivere in due mondi", sia come uomo di colore che come ufficiale dell'esercito americano.

Il suo discorso ha invocato gli ideali di uguaglianza nella Dichiarazione di Indipendenza e nella Costituzione "che ho giurato di sostenere e difendere nella mia vita adulta". Ma ha anche parlato della storia delle questioni razziali nel paese che ama e serve, e ha discusso "delle mie esperienze personali che non sempre cantavano di libertà e uguaglianza".

Per Spencer, ciò che ha colpito il video di Brown è stata proprio la natura schietta per la quale il generale è noto.

"Si imbatte [nel video] come, 'Ti sto raccontando i fatti qui'", ha detto Spencer. «'Ti sto solo dicendo come mi sento, come si sente un sacco di gente'. "

Dopo che il video è diventato virale, Spencer ha detto che diversi generali a tre e quattro stelle in pensione con cui aveva prestato servizio hanno chiamato per chiedere informazioni, chiedendosi se Spencer avesse esperienze simili a quella di Brown.

"Assolutamente l'ho fatto", ha detto Spencer alle sue controparti bianche in quelle chiamate. Brown "si è aperto, anche se era una finestra breve... un dialogo che ho pensato fosse molto salutare".

Quattro giorni dopo che il video è arrivato sul web, il Senato ha votato all'unanimità per approvare Brown come capo di stato maggiore dell'Air Force.

Nell'intervista del dicembre 2020 con NPR, Brown ha riconosciuto che il video potrebbe essere una sfida per la sua carriera, ma ha detto che anche se avesse sacrificato le sue possibilità di diventare capo dello staff dell'Air Force per parlare, ne sarebbe valsa la pena.

"Ho pensato che fosse più importante, in alcuni casi, della conferma", ha detto Brown a NPR. “Se la conferma fosse stata negata per qualche motivo, sapevo nel profondo del mio cuore di aver fatto quello che pensavo fosse la cosa giusta da fare. Ed è così che mi avvicino alla vita.

Bryant Harris e Rachel S. Cohen hanno contribuito a questo rapporto.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/pentagon/2023/05/05/what-gen-cq-brown-would-bring-as-chairman-of-the-joint-chiefs/