SpaceX si sta preparando a lanciare martedì mattina la sua seconda missione NASA dell'anno. Un razzo Falcon 9 che trasporta la navicella spaziale per l'osservazione della Terra RITMO (Plancton, aerosol, nuvola, ecosistema oceanico) è previsto il decollo martedì mattina.

Dopo aver completato una verifica di preparazione al lancio domenica pomeriggio, i team della NASA, SpaceX e Space Launch Delta 45 (SLD45) puntano a un decollo alle 1:33 EST (0633:40 UTC) dallo Space Launch Complex 40 (SLC-XNUMX) a Cape Canaveral Space Stazione di Forza.

Questo sarà l’ottavo lancio dalla Florida nel 2024 e il settimo per SpaceX dalla Space Coast quest’anno. Spaceflight Now avrà una copertura in diretta della missione a partire dalle 11:30 EST (0430:XNUMX UTC).

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Il lancio di PACE rappresenterà la prima volta in oltre 60 anni che una missione del governo statunitense prenderà di mira un'orbita polare da Cape Canaveral. I voli polari furono sospesi dopo che una mucca a Cuba fu uccisa dai detriti cadenti da un lancio fallito nel 1960, scatenando proteste a L'Avana.

"A quel punto, noi come governo abbiamo deciso di portare tutte le nostre missioni di lancio polare in Occidente e siamo stati lanciati con successo nell'orbita polare centinaia di volte a partire dagli anni '60 dalla base spaziale di Vandenberg in California", ha affermato Tim Dunn. , il direttore senior del lancio del Launch Services Program della NASA.

SpaceX ha ripreso i lanci dal Capo sulle traiettorie meridionali nel 2020. La compagnia ha effettuato con successo 11 missioni nell'orbita polare dallo spazioporto della Florida senza incidenti.

"Una manciata di anni fa SpaceX è arrivato con il sistema di sicurezza del volo autonomo e la capacità di riportare il booster del primo stadio per atterrare qui al Capo o atterrare su un drone al largo", ha detto Dunn. “E grazie alla combinazione di queste due cose, siamo stati in grado di fare tutti i calcoli per proteggere il pubblico, sia qui negli Stati Uniti che i nostri vicini internazionali nei Caraibi e soprattutto a Cuba, e per ottenere i numeri giusti dove ora possiamo farlo con successo”.

Il booster del primo stadio Falcon 9 che supporta questo lancio, numero di coda B1081, effettuerà il suo quarto volo. In precedenza aveva lanciato il quartetto Crew-7 sulla ISS, nonché un Cargo Dragon e una missione Starlink.

Dunn ha detto che la loro considerazione per i nuovi voli su un booster ha meno a che fare con il numero di base, quanto con il tipo di missioni che ha volato fino ad oggi.

“Non guardiamo il numero di voli particolari di un booster. Esaminiamo lo stato di qualificazione di tutti i componenti che entrano in quel booster", ha spiegato Dunn. "Effettuiamo una valutazione e finché non superiamo lo stato [di qualificazione] e alcuni componenti vengono sostituiti tra un volo e l'altro e quindi eseguiamo analisi su alcune delle strutture che non vengono sostituite, siamo a nostro agio."

L'Europa Clipper della NASA sarà la prima volta in cui l'agenzia farà affidamento su booster che hanno effettuato cinque missioni precedenti. Questi booster laterali Falcon Heavy hanno recentemente supportato il lancio della navicella spaziale Psyche della NASA.

Dopo la separazione degli stadi, il booster si girerà per tornare per un atterraggio nella zona di atterraggio 1 (LZ-1) a Cape Town circa 7.5 minuti dopo il decollo. Questo sarà il terzo atterraggio dell'LZ-1 su quattro voli.

Questo atterraggio segnerà il 36esimo per LZ-1 e il 45esimo in Florida. Supponendo che SpaceX non si intrometta in un lancio Starlink da VSFB lunedì sera e che la missione PACE abbia successo, questo sarà il 270esimo atterraggio di booster della compagnia fino ad oggi.

Secondo Dunn, il costo totale della missione, tra la costruzione della navicella, le operazioni di lancio e il supporto alla missione una volta in orbita, è di 948 milioni di dollari. Per i servizi di lancio del razzo Falcon 9, la NASA ha pagato a SpaceX circa 81 milioni di dollari.

Dunn ha detto che stanno utilizzando nuove carenature del carico utile su questo volo, ma stanno valutando questa possibilità per il futuro.

"Siamo in fase di valutazione con SpaceX in questo momento e prevedo che ciò accada nel prossimo anno e mezzo o due", ha detto Dunn. "Vedremo come va per la carenatura."

Preoccupazioni meteorologiche per la missione di osservazione dell'atmosfera

Mentre le squadre di lancio si dirigono verso la finestra di lancio durante la notte, il meteo rimane un elemento da tenere d'occhio. Durante un briefing pre-lancio con la stampa, Brian Cizek, un ufficiale meteorologico di lancio del 45° Weather Squadron della US Space Force, ha affermato che la probabilità di violazioni del tempo era del 60% per l'opportunità di lancio di martedì mattina.

“Vedremo questa ondata di vento scendere lungo la costa della Florida da nord a sud. Ciò porterà anche un po' di umidità aggiuntiva nell'aria”, ha detto Cizek. "Quindi, a causa di ciò, alcune preoccupazioni con il lancio di stasera."

Cizek ha affermato che i venti al decollo si stanno “avvicinando ai limiti” attorno all’orario di lancio con i venti “in aumento con l’avanzare della notte”. Ha detto che quei venti diminuiranno entro martedì notte, il che è in parte il motivo per cui le previsioni di lancio migliorano fino a raggiungere solo il 40% di possibilità di condizioni meteorologiche avverse mercoledì mattina.

Ha anche detto che i meteorologi con SLD45 sono preoccupati anche per gli acquazzoni lungo la costa che creano una violazione della regola dei cumuli. Le nuvole corrispondenti mettono in gioco anche per questa prima opportunità di lancio la regola degli spessi strati nuvolosi.

“La cosa più importante per il giorno di riserva, la preoccupazione maggiore saranno ancora una volta i venti al decollo. Abbiamo detto che in un certo senso raggiungono il picco durante la mattina e il primo pomeriggio di martedì e poi iniziano a diminuire di nuovo mentre ci dirigiamo verso martedì sera”, ha detto Cizek. "E poi il tempo continua a migliorare man mano che andiamo oltre."

Ampliare la comprensione dell’oceano e dell’atmosfera

La missione PACE è progettata per durare tre anni nominalmente, ma trasporta abbastanza carburante per supportare una missione di 10 anni. La NASA rivaluterà le cose ogni tre anni per determinare se è in grado e desidera estendere la missione.

L’obiettivo della sonda spaziale per l’osservazione della Terra sarà quello di aumentare la nostra comprensione dell’interazione tra gli oceani e l’atmosfera attraverso la lente di alcune delle parti più piccole di ciascuno: fitoplancton e aerosol.

“Queste microalghe che sono alla base della catena alimentare marina, servono alla nostra pesca e alla salute degli oceani, ma possono anche essere tossiche e dobbiamo sapere anche questo”, ha affermato Karen St. Germain, direttore della Divisione Scienze della Terra della NASA. "Sono anche responsabili, attraverso la fotosintesi, dell'assorbimento di un'enorme quantità di anidride carbonica e della sua conversione in ossigeno nell'atmosfera."

“Stiamo osservando anche piccole cose nell’atmosfera. Questi sono chiamati aerosol. sono minuscole particelle che svolgono un ruolo enorme nel nostro tempo, nella qualità dell'aria e persino nel nostro clima", ha aggiunto. “Provengono da fonti come la polvere che scorre dal Sahara, incendi e persino attività umane. Seminano nuvole che possono trasformarsi in uragani che attraversano l'Atlantico, ma riflettono anche molta dell'energia solare. Quindi, svolgono un ruolo importante nella stabilità a lungo termine del clima terrestre”.

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St. Germain ha affermato che la missione si basa su 20 anni di lavoro della NASA nell’osservazione degli oceani e su oltre 60 anni di osservazione complessiva della Terra da parte della NASA. Ha osservato che comprendere questi sistemi e la loro interazione non è importante solo per far avanzare la comprensione scientifica, ma ha anche un ruolo importante per l’economia statunitense.

“L’economia oceanica rappresenta oltre 350 miliardi di dollari del nostro prodotto interno lordo all’anno. Impiega 3.1 milioni di persone nel nostro Paese, ma può anche subire impatti negativi derivanti da fenomeni come la proliferazione di alghe dannose, che possono costare 50 milioni di dollari all’anno o più”, ha affermato St. Germain. “Quindi, il lavoro che stiamo svolgendo con PACE e il lavoro che svolgiamo nell’ambito delle Scienze della Terra riguarda l’effettuazione di osservazioni che ci aiutino a comprendere il Sistema Terra, catturando tale comprensione in modelli e strumenti predittivi e mettendo tali informazioni nelle mani di persone che possono farlo”. usalo per prendere decisioni migliori ogni giorno.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/02/05/live-coverage-spacex-to-launch-nasas-pace-mission-on-falcon-9-rocket-from-cape-canaveral/