Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata con una citazione da una conferenza stampa del segretario della difesa.

BASE AEREA RAMSTEIN, GERMANIA – Il Segretario alla Difesa Lloyd Austin si è recato questa settimana nella casa del suo traguardo più importante.

Il Gruppo di contatto per la difesa dell’Ucraina – una rete di oltre 50 paesi che sostengono Kiev – si è riunito 20 volte dall’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022. In quel periodo, ha mobilitato 88 miliardi di dollari in aiuti per la sicurezza totale, fondamentali per l’auto-finanziamento dell’Ucraina. difesa.

“Questa coalizione non lascerà fallire l’Ucraina”, ha detto Austin in un commento martedì.

Eppure, il futuro di quella coalizione forse non è mai stato meno certo, soprattutto a causa del Paese che la guida.

La settimana scorsa gli Stati Uniti ha annunciato un pacchetto di aiuti da 300 milioni di dollari per l’Ucraina, fornendo difesa aerea, artiglieria e altre munizioni. Il pacchetto era tanto essenziale quanto “straordinario”, ha detto prima del viaggio un alto funzionario della difesa, parlando a condizione di anonimato. L’America ha finito i soldi alla fine dell’anno scorso per sostituire quello che invia all’Ucraina, e il Pentagono ha finanziato questa tranche solo attraverso risparmi a sorpresa raccolti da vari contratti dell’esercito.

Il presidente della Camera Mike Johnson, R-La., ha finora rifiutato di votare su ulteriori 50 miliardi di dollari in aiuti alla sicurezza.

Potrebbe non esserci simbolo migliore delle sfide alla leadership americana dello stesso Austin. Il segretario è in viaggio per la prima volta quest'anno, dopo essere stato ricoverato in ospedale a gennaio per complicazioni dovute ad un intervento chirurgico contro il cancro. La sua incapacità di informare l'amministrazione e il pubblico del suo stato di salute ha provocato aspre critiche da parte dei legislatori.

Martedì, tuttavia, è intervenuto al termine del forum di questa settimana e ha avvertito che “la sopravvivenza dell'Ucraina è in pericolo” se il sostegno degli Stati Uniti dovesse scadere a tempo indeterminato.

Il Gruppo di contatto per la difesa dell'Ucraina è stato un appuntamento fisso durante il periodo in cui Austin era in carica e per la leadership americana in Ucraina. In effetti, ha affermato Max Bergmann, esperto europeo presso il Centro per gli studi strategici e internazionali, solo l’America avrebbe potuto guidare questo gruppo. Una leadership sotto la bandiera della NATO all’inizio della guerra sarebbe potuta apparire troppo provocatoria. E solo gli Stati Uniti avevano le relazioni per riunire paesi dai Paesi Bassi alla Nuova Zelanda.

L'UDCG sta entrando in una nuova fase. La domanda ora è come accadrebbe se il ruolo dell’America nel sostenere l’Ucraina continuasse a indebolirsi.

"Siamo in un momento cruciale", ha detto Bergmann. “O gli Stati Uniti e l’Europa si fanno avanti oppure è stato tutto inutile”.

Tre capitoli

Parlando con i giornalisti prima del viaggio qui, l'alto funzionario della difesa ha inquadrato la storia dell'UDCG in tre capitoli.

Il primo era la risposta all’emergenza. Il Pentagono ha contribuito a convocare il gruppo per la prima volta nell’aprile 2022, due mesi dopo l’invasione su vasta scala della Russia. E presto, il numero dei paesi coinvolti è salito a oltre 50, facendo affrettare il sostegno per aiutare l’Ucraina a continuare la sua autodifesa.

Nel secondo capitolo, ha spiegato il dirigente, il gruppo è diventato tanto allenatore quanto giocatore. Il gran numero di paesi coinvolti – vari tipi di attrezzature donate – ha creato la necessità che qualcuno dirigesse il tutto. Ad esempio, ha detto il funzionario, l'Ucraina ha ricevuto una dozzina di tipi di obici. Questi hanno diverse esigenze di manutenzione e riparazione. L'UDCG ha contribuito a coordinare questi aiuti.

L'ultimo obiettivo del gruppo è stato il lungo termine. La maggior parte dei paesi coinvolti si sono suddivisi in squadre più piccole di due o tre focalizzate su specifiche linee di supporto, come i droni o la difesa aerea. Questi gruppi di lavoro stanno contribuendo a rendere gli aiuti più snelli e prevedibili, ha affermato il funzionario.

Altri paesi hanno cercato di riempire parte del vuoto lasciato dalla pausa americana. La Repubblica Ceca ha recentemente presentato un piano per l’acquisto collettivo di 800,000 proiettili di artiglieria. I Paesi Bassi e la Danimarca continuano ad addestrare i piloti ucraini sugli F-16 nel tentativo di portare i jet a Kiev entro l’estate.

Tuttavia, ha detto il funzionario, non c’è modo per gli alleati di compensare il divario lasciato dall’America.

Senza di essa, le forze ucraine stanno razionando o stanno esaurendo le munizioni in prima linea. Tali carenze hanno portato a una perdita di territorio, inclusa più recentemente la città orientale di Avdiivka, che la Russia ha sequestrato il mese scorso.

“Ogni giorno che passa, ogni settimana che passa, devono capire come utilizzare risorse sempre più scarse”, ha detto il funzionario, ripetendo l’appello al Congresso affinché approvi maggiori aiuti.

Un nuovo formato?

Anche se ciò non dovesse accadere, gli Stati Uniti potrebbero comunque svolgere un ruolo importante nello sforzo bellico dell'Ucraina, ha affermato Bergmann, del CSIS.

Ma si tratterebbe di un aiuto ridotto, ha sostenuto, forse donando l’importo degli aiuti come piccolo paese europeo e aiutando a incanalare i diversi flussi di sostegno. Far entrare così tanti paesi nella coalizione e aiutare a coordinarli ha contribuito ad alleviare la pressione su Kiev fino a questo punto, ha affermato.

Detto questo, la gestione degli aiuti ha solo un certo valore in un momento in cui il problema principale di Kiev è la scarsità. I paesi europei e altri paesi partner hanno già ampiamente svuotato le loro scorte, ha affermato Bergmann.

Recenti rapporti hanno suggerito che la NATO potrebbe assumere un ruolo maggiore nella gestione dell’UDCG, che rimane un’iniziativa guidata dagli americani. Mantenerlo così è diventato più difficile non solo a causa della carenza di finanziamenti, ma anche a causa di altri impegni in tutto il mondo. Durante il viaggio in aereo verso la Germania, Austin ha parlato con i membri del Congresso, del Consiglio di sicurezza nazionale e con funzionari della difesa provenienti da Europa e India, da un rimorchio simile ad Airstream al centro del C-17 Globemaster.

Lo stesso giorno, il presidente Joe Biden ha tenuto il suo prima chiamata con il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu in un mese mentre l’amministrazione inizia a criticare la guerra a Gaza con maggiore forza.

Parlando con i giornalisti fuori dal club degli ufficiali a Ramstein, dove si riunisce la coalizione, il ministro della Difesa tedesco Boris Pistorius ha detto di ritenere che gli Stati Uniti alla fine approveranno più aiuti e che allo stesso tempo più paesi della NATO dovrebbero raggiungere la soglia del 2% per le spese per la difesa. Le lotte politiche interne americane, per lui, non richiedono una nuova struttura per il gruppo.

"Non vedo alcuna necessità di cambiarlo", ha detto. "Almeno non adesso."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/19/with-pause-in-us-aid-ukraines-allies-rally-to-ponder-whats-next/