La scelta del miglior dock Thunderbolt semplicemente non può essere fatta tenendo d'occhio solo le specifiche. È un processo che può richiedere tempo e risorse, ma ripaga nella certezza di aver preso la decisione giusta su quali dock Thunderbolt vale la pena acquistare.

I dock Thunderbolt sono emersi come dispositivi indispensabili durante la pandemia, quando molte persone si sono trovate a lavorare da casa e si sono rese conto che sui loro PC mancava il tipo o il numero corretto di porte per connettersi a tutte le periferiche. Un dongle USB-C potrebbe essere sufficiente, ma una configurazione di lavoro da casa senza compromessi richiedeva un dock Thunderbolt.

Altre pubblicazioni potrebbero trattare i dock Thunderbolt come un'unica categoria di prodotti. Li riconosciamo come parte di uno spettro di periferiche I/O che include la potenza grezza di 40 Gbps di le migliori docking station Thunderbolt su un'estremità, e hub USB-C da 10 Gbps più semplici ed economici dall'altra. Nel mezzo ci sono quelli che sono conosciuti come Dock DisplayLink che utilizzano la compressione dati proprietaria di Synaptics per ottenere funzionalità Thunderbolt a prezzi inferiori e una classe correlata di dock USB-C che utilizzano una tecnologia aperta chiamata DSC con HBR3.

Testiamo i dock Thunderbolt e i dock DisplayLink/DSC USB-C utilizzando gli stessi metodi e includiamo i nostri consigli nello stesso articolo. Separiamo i dongle USB-C in una raccolta separata, con i relativi test. Tuttavia, condividono tutti qualcosa in comune: sono progettati per consentire al tuo laptop di connettersi a più periferiche e display di quanto potresti altrimenti ritenere possibile.

Criteri di test di PCWorld per i dock Thunderbolt

Provo i dock Thunderbolt utilizzando una serie di criteri comuni:

• Prezzo e come si confronta con la concorrenza
• Il numero di porte/funzioni specifiche, come il numero di display a cui si connette
• Stabilità, incluso se le periferiche si disconnettono inaspettatamente
• Se fornisce la potenza promessa al laptop e alle periferiche del dock
• Prestazioni, sia in streaming che in storage

Tutti i dock Thunderbolt che esaminiamo sono forniti dai fornitori e quindi valutati da me o da altro staff di PCWorld con totale indipendenza editoriale. Le nostre decisioni vengono prese attraverso test pratici e non siamo mai influenzati da soggetti esterni.

Come valuto i dock Thunderbolt in base al prezzo

Il mio processo inizia con l'inserimento del dock Thunderbolt nel nostro database. Potrebbe sembrare irrilevante, ma mi costringe anche a verificarne il prezzo e la disponibilità. È disponibile solo presso il venditore o presso più rivenditori? Il prezzo è lo stesso per tutti o c'è una svendita che lo renderà più attraente per il lettore?

I dock Thunderbolt sono saliti fino a raggiungere la fascia di $ 300 durante la pandemia, e questo si riflette spesso nel prezzo consigliato che accompagna le nostre recensioni. Ma i produttori portuali hanno fatto forti pressioni per ridurre i prezzi poiché le catene di approvvigionamento si sono allentate e la concorrenza si è intensificata.

Come valuto le funzionalità dei dock Thunderbolt

Prezzo e caratteristiche vanno di pari passo. La maggior parte dei dock Thunderbolt sono etichettati come "X-in-1", dove puoi scegliere tra un dock 8 in 1, un dock 10 in 1 o qualche altra combinazione. Questo può essere un po' soggettivo. Tu, il cliente, hai bisogno di 30 porte USB-A? Ovviamente no. Ma sette porti sono meglio di cinque? Devo guardare il prezzo addebitato da un produttore di banchine e poi confrontarlo con quanto è accomodante il produttore. Anche una bella garanzia è un vantaggio.

È qui che inizio a guardare il dock fisico stesso. Quando tolgo il dock dalla confezione, lo misuro per verificare che corrisponda alle specifiche stampate. Anche se non mi interessano troppo le dimensioni del dock stesso, la lunghezza del cavo Thunderbolt è importante.

Ciò significa che selezionare il giusto dock Thunderbolt è una danza tra prezzo, porte e promesse. Cerco la migliore combinazione di funzionalità al prezzo più basso possibile e spesso modifico la mia classifica semplicemente a causa di una significativa riduzione del prezzo.

In realtà cerco di non leggere ciò che gli acquirenti hanno da dire su siti come Amazon, poiché mi piacerebbe formarmi le mie opinioni. Ma torno indietro e li leggo prima di inviare la mia recensione, nel caso in cui mi sia sfuggito qualcosa di specifico che vale la pena testare o commentare ulteriormente.

Come verifico la stabilità dei dock Thunderbolt

Ora è il momento di connettersi. Collego il dock su un laptop di prova che ho configurato per lo scopo e ne controllo la stabilità: quando collego i cavi del display, impiegano molto tempo per connettersi? I display sfarfallano o si rifiutano di accendersi? Il dock richiede il caricamento di software di utilità? (La risposta spesso è no, ma DisplayLink richiede un driver software.) Quindi riavvio e controllo di nuovo.

Il problema con il test delle docking station è che un laptop di prova non è sufficiente. I dock Thunderbolt 3 possono essere un po' difettosi, in quanto i display collegati possono sfarfallare o addirittura disconnettersi. I dock Thunderbolt 4 sono stati progettati per risolvere questo problema, con specifiche incrementali ma più restrittive. Ma una buona esperienza Thunderbolt dipende sia dal laptop host che dal dock. A turno, collego ciascun dock a cinque laptop di prova con diversi componenti all'interno, inclusi chip Intel Core dalla decima alla quattordicesima generazione e un notebook AMD Ryzen 10. Utilizzo i cavi e l'alimentatore forniti con il dock.

Le docking station Thunderbolt 3/4 dovrebbero connettersi in modo affidabile a due display 4K funzionanti a 60 Hz. Alcuni utilizzano la compressione per connettersi a quattro display 4K a 60 Hz. Molti sostengono anche la possibilità di connettersi a un singolo display 8K a 30Hz. Ho quattro display 4K a portata di mano, uno con frequenza nominale di 144 Hz. Posso quindi testare dock che affermano di poter collegare fino a quattro display 4K, anche se mi manca un display 8K per testare tale capacità. Quando Thunderbolt 5 arriva (tre display 4K, a 144Hz ciascuno) dovrò investire in più hardware.

Poi torno al mio laptop da lavoro quotidiano per un giorno o due di utilizzo normale, come ulteriore controllo. Sono anche un giocatore, quindi la sera passerò a un laptop da gioco e vedrò come gestisce anche quelli. Tutto questo è al servizio della stabilità. Se i display sfarfallano o si disconnettono, non è una buona notizia.

Molti dock ora supportano Ethernet fino a 2.5 Gbps. Non ho accesso a una connessione Ethernet da 2.5 Gbps, ma posso testare la connessione Ethernet sulla mia connessione domestica che raggiunge centinaia di megabit. Controllo anche il jack per le cuffie del dock e la qualità dell'audio.

Come verifico la capacità dei dock Thunderbolt di fornire energia

Molti dock moderni pubblicizzano la loro capacità di caricare lo smartphone tramite un alimentatore dedicato che invia energia attraverso il dock.

In verità, praticamente ogni porto che fornisce energia lo farà alla fine caricare uno smartphone; Ne sto solo cercando uno che possa funzionare al suo livello di potenza nominale. Utilizzo un multimetro USB per verificare quanta potenza fornisce ciascuna porta, collegandolo ad uno smartphone.

Faccio lo stesso per il laptop stesso. La maggior parte dei laptop in realtà non necessita della stessa potenza fornita dai dock di fascia alta di oggi. Per questo, lancio un gioco 3D intensivo, quindi registro la potenza di picco fornita dal dock tramite il cavo Thunderbolt.

Come verifico le prestazioni dei dock Thunderbolt

Complemento i miei test di stabilità testando il dock in diversi scenari di utilizzo per vedere se si verificano rallentamenti imprevisti durante il trasferimento dei dati.

Utilizzando un laptop di prova che utilizzo per ogni test del dock, trasmetto in streaming video 4K60 da YouTube tramite la connessione Ethernet, nonché un video preregistrato utilizzando il lettore video VLC. Entrambe le applicazioni possono tenere traccia del numero, se presente, di fotogrammi eliminati. Trasmetto in streaming almeno 10,000 fotogrammi su YouTube e noto il numero di fotogrammi persi; i migliori scendono sotto i 10 fotogrammi, mentre i dock di scarsa qualità a volte scendono oltre 100. I fotogrammi persi si traducono in una riproduzione video discontinua e discontinua.

Quindi collego un SSD di prova alimentato dal bus al dock. Utilizzando il benchmark di archiviazione di PCMark 10, misuro le prestazioni dell'SSD. Dato che utilizzo lo stesso laptop e l'SSD da un test all'altro, l'unica variabile dovrebbe essere il dock stesso. (Anche gli aggiornamenti di Windows potrebbero avere un effetto.) Prendo nota del punteggio e della velocità effettiva e li confronto con altri dock che provo. Quindi ripeto il test durante lo streaming video.

Infine, registro il tempo necessario per copiare una cartella multi-gigabyte piena di vari file dal dock al laptop tramite il bus Thunderbolt 4, quindi ripeto il test durante lo streaming video. Questo è spesso eccessivo, ma voglio provare a saturare il bus Thunderbolt, se possibile, e instradare quanti più dati attraverso il dock stesso.

I dock Thunderbolt tendono a funzionare meno dei dock DisplayLink in questi test prestazionali, anche se non di molto. Ciò è probabilmente dovuto alla compressione utilizzata dai dock DisplayLink.

Non applico lo stesso rigore agli slot per schede SD o microSD presenti nel dock. Eseguo un semplice test di archiviazione, con la scheda appropriata, per vedere se mantiene la velocità nominale.

Come interpretare il nostro sistema di classificazione del dock Thunderbolt

Assegno un premio Editor's Choice se il dock è stabile, funziona bene, offre la potenza nominale promessa e a un prezzo competitivo. Segnerò eventuali instabilità, problemi tecnici o altre carenze. In alcuni casi, potrei non sottrarre molto alla valutazione di una caratteristica che non considero critica; un dock recente soffriva di audio scadente, ma è una funzionalità presente praticamente su tutti i laptop. Le nostre migliori scelte per i dock Thunderbolt di solito notano i dock che abbiamo esaminato e che non soddisfano i nostri criteri, ma non sempre.

Un premio Editor's Choice può essere assegnato a un prodotto con quattro stelle o superiore, ma mai inferiore. In breve, assegnerò il premio Editor's Choice solo a un dock che utilizzerei io stesso e che consiglierei a un amico o un familiare.