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Amazon ha raccolto miliardi di dollari attraverso l'espansione delle vendite di terze parti negli ultimi anni, vantandone in una recente lettera agli azionisti. Ma allo stesso tempo che ha dominato l'e-commerce, i resoconti dei media hanno evidenziato le lotte di Amazon per scovare i cattivi venditori, sottolineando i suoi fallimenti nel catturare contraffazione or pericoloso prodotti sulla piattaforma.

La società vieta la vendita di quasi 2,000 articoli negli Stati Uniti, un settore in continua espansione elenco delle restrizioni organizzato in 38 categorie di regole che coprono prodotti dalla cura della pelle e integratori per armi d'assalto e organi umani.

Per questa indagine, abbiamo cercato di rispondere a due domande chiave: quanto è efficace la sorveglianza da parte di Amazon dei prodotti vietati nel suo mercato statunitense e potremmo trovarne qualcuno in vendita? Ci siamo concentrati su cinque categorie di divieti di Amazon relativi ad armi, attività criminali e spionaggio e abbiamo creato un elenco di 279 articoli proibiti che erano ricercabili. Molti di questi articoli sembrano essere legali da vendere, ma sono vietati dalle regole di Amazon.

Abbiamo trovato quasi 100 elenchi di articoli vietati in vendita, inclusi alcuni multipli di venditori diversi per lo stesso tipo di prodotto. (Quando c'erano molti elenchi di un tipo di prodotto, non abbiamo documentato tutti gli ultimi, ma ne abbiamo scelti alcuni.)

Cinque dei prodotti vietati sono stati venduti da Amazon stessa, non da una terza parte.

Tra gli articoli proibiti che abbiamo trovato: parti di AR-15, composti che le recensioni hanno mostrato essere stati usati come farmaci iniettabili e attrezzature utilizzate per produrre pillole contraffatte potenzialmente mortali e per il pericoloso processo di estrazione dell'olio di hashish butano.

Dopo aver contattato Amazon, tutte le inserzioni vietate tranne 16 sono state rimosse. I funzionari dell'azienda hanno rifiutato di commentare come gli articoli vietati hanno eluso il rilevamento o di fornire informazioni su quanti ne avevano venduti prima che gli elenchi fossero disattivati. Non hanno fornito alcun commento sui prodotti vietati che abbiamo scoperto che vendevano direttamente ai consumatori.

E hanno rifiutato di spiegare perché l'azienda ha scelto di lasciare alcuni articoli: prodotti citati nei loro divieti, prodotti utilizzati principalmente per ingerire droghe, che soddisfano la definizione secondo la legge federale per accessori per droghe, e parti di armi e strumenti da armaiolo che abbiamo confermato con un esperto di armi.

Il portavoce di Amazon Patrick Graham ha dichiarato in una dichiarazione scritta che i venditori sono responsabili del rispetto delle leggi e della politica di Amazon e che la società ha "misure proattive in atto per impedire l'elenco di prodotti sospetti o vietati e monitoriamo continuamente i prodotti venduti nei nostri negozi. " (Leggi di più nella sezione Risposta di Amazon.)

Alcuni venditori terzi di merci vietate hanno evitato determinate parole e articoli classificati erroneamente, presumibilmente per eludere l'applicazione. In alcuni casi, abbiamo digitato la lingua esatta della restrizione di Amazon nel suo motore di ricerca e abbiamo trovato articoli proibiti, suggerendo che alcuni dei suoi strumenti automatizzati non funzionano di concerto con l'applicazione degli articoli proibiti.

Come prova delle garanzie di Amazon, The Markup ha tentato di elencare gli articoli vietati in vendita da un account personale Amazon.com a New York. Abbiamo elencato con successo due articoli la cui vendita era vietata su Amazon.com ma legale in base alla legge federale e dello Stato di New York: una chiave inglese da armaiolo da utilizzare su un caricatore AR-15 e un caricatore AR-10 da 15 colpi. Abbiamo utilizzato le foto dei produttori e aggirato i filtri utilizzando un codice prodotto universale (UPC) che abbiamo acquistato online per un articolo ed evitando determinate parole chiave per entrambi.

sfondo

Le carenze di Amazon nel controllare il proprio mercato sono state documentate da numerose rivelazioni sui media.

A Indagine sul Wall Street Journal l'anno scorso sono stati trovati più di 4,000 articoli problematici in vendita su Amazon.com, inclusi prodotti che sono stati "dichiarati non sicuri dalle agenzie federali, sono etichettati in modo ingannevole o sono vietati dai regolatori federali". Il giornale ha paragonato Amazon a un mercatino delle pulci: "Esercita una supervisione limitata sugli articoli elencati da milioni di venditori di terze parti, molti dei quali anonimi, molti in Cina, alcuni che offrono scarse informazioni".

Inoltre, il Wall Street Journal ha dettagliato cosa succede quando i clienti vengono feriti dai prodotti acquistati tramite Amazon, trovando l'azienda schiva la responsabilità sostenendo in tribunale che non è responsabile di ciò che le persone dicono sul loro sito ai sensi del Communications Decency Act del 1996.

Anche l'anno scorso, CNBC ha trovato scaduto alimenti e formule per bambini sul sito, e il Washington Post ha scoperto proibito prodotti CBD. In 2014, The Atlantic ha riferito che quando i clienti cercavano bilance digitali, i consigli di acquisto di Amazon.com offrivano loro sacchetti, cartine e smerigliatrici: "un kit testato sul campo per avviare un'attività illecita".

The Markup ha cercato di far avanzare la copertura esaminando specificamente i prodotti legati a comportamenti e armi potenzialmente illeciti o criminali, cercando di capire di più su come Amazon controlla le proprie restrizioni e protegge il pubblico.

Categorie di Prodotto

Ci siamo concentrati su cinque delle categorie di prodotti limitate di Amazon.com relative ad armi, attività criminali e spionaggio, così come sono apparse il 16 gennaio 2020. Alcune di queste pagine da allora sono state aggiornate:

Alcune delle restrizioni di Amazon sono molto specifiche, ma altre sono vaghe, il che le rende più difficili da rilevare con certezza. Per evitare ambiguità, abbiamo concentrato la nostra ricerca sugli articoli che soddisfacevano i seguenti criteri:

Cancella restrizione

La restrizione era chiaramente definita e senza vaghi avvertimenti (ad esempio, non abbiamo cercato gli articoli in cui alcuni erano consentiti, ma piuttosto quelli in cui tutti erano "proibiti").

Articolo specifico

Il prodotto era identificabile e non eccessivamente ampio (ad esempio, abbiamo cercato le stelle del Kung Fu ma non "altre armi pericolose").

Distinguibile

L'articolo vietato può essere chiaramente distinto dagli elenchi consentiti (ad esempio, i perni otturatore proibiti per le armi erano troppo simili agli altri perni, quindi li abbiamo esclusi).

Le restrizioni di Amazon relative agli accessori per la droga impongono che gli articoli non possano essere "principalmente destinati o progettati per l'uso in: produzione, composizione, conversione, occultamento, produzione, lavorazione, preparazione, iniezione, ingestione, inalazione o introduzione in altro modo nel corpo umano di una sostanza controllata, ” che abbiamo preso per includere la marijuana, data la legge federale e che l'azienda specifica alcuni accessori per la marijuana tra i suoi divieti. Insieme agli articoli specifici nominati da Amazon, The Markup includeva anche altri comuni accessori per la droga come definiti in legge federale sugli armamenti antidroga, tra cui pipe da crack e cannucce commercializzate per l'inalazione di sostanze e cucchiai da fiuto, entrambi utilizzabili per ingerire cocaina.

Le pipe erano complicate perché l'azienda consente le pipe per l'uso del tabacco. È impossibile dimostrare che il tubi in vendita su Amazon.com in qualsiasi momento sono per uso di marijuana, quindi abbiamo eliminato le pipe di marijuana dal nostro test. Tubi di crack, che si distinguono dalla Drug Enforcement Agency come quelli con a rosa sintetica nel cilindro, erano abbastanza chiari da includere.

Per quanto riguarda le presse per pillole, Amazon vieta espressamente quelle utilizzate per "imprimere un nome o un numero di identificazione di un farmaco farmaceutico su un tablet o una pillola". Abbiamo considerato in violazione tutte le presse per pillole e gli stampi che possono prendere una matrice di impronte farmaceutiche.

Abbiamo anche raggruppato i sinonimi e gli elementi ridondanti nell'elenco dei prodotti soggetti a restrizioni come un singolo elemento.

Non abbiamo verificato la presenza di articoli vietati che richiederebbero informazioni esterne da agenzie governative, test di laboratorio o ispezioni dettagliate per determinare se l'inserzione violasse le regole di Amazon.

Il nostro elenco finale conteneva 279 elementi vietati da cercare.

La ricerca

Abbiamo cercato questi prodotti principalmente durante due sessioni: una settimana a febbraio 2020 e due settimane ad aprile 2020.

Abbiamo condotto le nostre ricerche utilizzando sia il motore di ricerca di Amazon.com che il motore di ricerca di Google (specificando che i risultati devono apparire su Amazon.com). Abbiamo cercato più volte ogni elemento vietato, utilizzando slang, sinonimi, nomi di marchi e altri termini di ricerca. Spesso, il motore di ricerca di Amazon.com ha restituito risultati utilizzando la formulazione esatta delle sue restrizioni.

Poiché molti venditori hanno cercato di camuffare gli articoli, abbiamo confermato come gli articoli vengono generalmente utilizzati esaminando il feedback dei clienti, le foto e le fonti esterne, come i video di YouTube sull'estrazione dell'olio di hashish e sull'assemblaggio della pistola. Abbiamo spesso visitato siti Web esterni che vendevano parti di armi per confrontare ciò che stavamo vedendo su Amazon.com con ciò che sapevamo fosse la cosa reale.

Abbiamo anche cercato conferme esterne sui due composti che abbiamo scoperto che i revisori hanno affermato di aver iniettato. L'Agenzia mondiale antidoping ne designa uno (TB-500) come "sostanza proibita” e l'Agenzia antidoping statunitense atleti avvisati che il secondo (BPC-157) non è approvato per uso umano.

In alcuni casi, abbiamo notato diverse inserzioni per un singolo tipo di articolo. Invece di includerli tutti, abbiamo selezionato un piccolo campione dai principali risultati di ricerca da includere nei nostri risultati.

Annunci trovati

Ogni sospetto elenco proibito è stato verificato in modo indipendente da entrambi i giornalisti che hanno lavorato alla storia. E, nel caso di parti di armi, abbiamo confermato che ciascuno degli articoli non era espressamente consentito per la vendita su Amazon (molti sono esplicitamente consentito nell'elenco dei prodotti soggetti a restrizioni di Amazon), e l'elenco finale degli oggetti che abbiamo trovato è stato ricontrollato da due esperti di armi. Tutto sommato, abbiamo documentato 97 elenchi di prodotti su Amazon.com che abbiamo determinato soddisfare i criteri dei divieti dell'azienda. In alcuni casi, abbiamo documentato più inserzioni per lo stesso tipo di articolo e le abbiamo contate singolarmente.

I prodotti trovati, elencati nelle categorie dell'azienda, sono:

Materiali pericolosi e pericolosi

• Tappi per pistole giocattolo
• Razzi a proiettile
• Maschere antigas in stile militare
• L'acido nitrico
• Mercurio liquido
• Interruttori al mercurio
• Balestre giocattolo

Droga e accessori per la droga

• "Steroidi legali"
• Prodotti omeopatici per la dentizione
• I revisori dei composti stavano usando come farmaci iniettabili
• Estrattori di olio di hashish butano
• Tubi fessurati
• Bong
• Kit dab
• Cartine per sigarette cablate
• Cracker al protossido di azoto
• Proiettili con mini cucchiai attaccati per ingerire sostanze, che possono includere cocaina
• Cannucce per ingerire sostanze, che possono essere usate per la cocaina
• Borsa da dieci centesimi a prova di odore
• Prodotti per sconfiggere i test antidroga
• Presse e stampi per pillole
• Iodio (più del 2.2%)
• Foglie di coca
• Damiana
• Kanna
• Foglia di marshmallow

Esplosivi, armi e oggetti correlati

• Blocchi morsa AR-15
• Chiavi da armaiolo AR-15
• Scudi termici e paramani
• Maniglie di ricarica
• Impugnature AR-15
• Violatori di porte
• Estensioni rivista
• Accoppiatori per riviste
• Freni di bocca
• Tutori stabilizzatori a pistola
• Cunei o respingenti del ricevitore
• Piastre per imbracatura
• Stock pieghevole
• Molle di sparo
• Shobizue
• Coltelli travestiti da oggetti innocui
• tristi
• Saps
• cappelli di linfa
• Club
• Billy club

Dispositivi antifurto e antifurto

• jigglers
• Chiavi nascoste delle manette
• Armi antifurto
• Set di grimaldelli
• Slim-jim
• Serrature per l'allenamento
• Prese per serratura tubolare
• Chiavi principali
• Distaccatori Sensormatic

Apparecchiature di sorveglianza

• Dispositivi antifurto
• Telecamere AV nascoste
• Registratori audio nascosti

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*Include più inserzioni dello stesso tipo di articolo

Dopo aver condotto centinaia di ricerche, abbiamo avuto una migliore comprensione di come i venditori di articoli vietati evitino il rilevamento. La maggior parte semplicemente ha omesso determinate parole o elementi intenzionalmente errati o classificati erroneamente. Ad esempio, abbiamo trovato una pressa per pillole etichettata come produttore di caramelle e bong venduti come vasi.

Anche quando etichettavano erroneamente un'inserzione, molti venditori utilizzavano foto accurate del prodotto vietato.

Diversi prodotti erano in vendita da mesi, persino anni. Almeno otto sono stati designati "Amazon's Choice" e almeno 39 sono stati spediti dai magazzini di Amazon. Cinque degli articoli erano contrassegnati come "spediti da e venduti da Amazon.com. "

Materiali offensivi e altri controversi

All'inizio della segnalazione, abbiamo esaminato le restrizioni di Amazon.com relative a materiali offensivi e controversi, che vietano la vendita di prodotti che esaltano la violenza o gli abusi sui minori o sono associati a gruppi di odio. Siamo stati in grado di trovare facilmente oggetti che hanno infranto le regole di Amazon: un letto per bambini con il meme alt-right Pepe the Frog con una svastica sullo stomaco e un malloppo legato ai gruppi suprematisti bianchi Volksfront e Identity Evropa. Non era chiaro se qualcuno di questi prodotti fosse effettivamente venduto. Gli elenchi sono rimasti attivi per mesi fino a quando non abbiamo fornito ad Amazon i collegamenti e sono stati rimossi.

Alla fine abbiamo deciso di non includere questi elementi nei risultati dei nostri dati, in parte perché non si adattano ai nostri criteri per prodotti specifici e perché presentavano un diverso tipo di danno.

guardrails

Per scoprire quali garanzie ha messo in atto Amazon per impedire la pubblicazione di articoli vietati, abbiamo esplorato il portale del venditore.

Ci siamo registrati come venditore, scegliendo l'account "professionale" da $ 39.99 al mese. Questo era un nuovo account che non aveva precedenti di vendita sul sito.

Quando abbiamo iniziato a creare un elenco di prodotti per un bong, l'interfaccia di Amazon.com ha suggerito di classificarlo con vasi nell'arredamento della casa, dove altri venditori di terze parti avevano elencato i bong. Non solo Amazon non è riuscita a catturare questi elenchi, ma ha anche raccomandato categorizzazioni errate in violazione delle sue stesse regole. Non abbiamo completato il processo di pubblicazione dell'elenco dei bong.

In seguito abbiamo creato elenchi per due articoli proibiti: una chiave inglese per armieri AR-15 e un caricatore AR-10 da 15 colpi. La vendita di entrambi gli articoli è legale negli Stati Uniti e nello Stato di New York, ma è esplicitamente vietata su Amazon.com.

Amazon richiede codici prodotto universali, UPC o altri identificatori globali durante il caricamento di articoli in vendita. Quando abbiamo utilizzato i nomi di prodotto corretti e i codici corretti dal sito Web del produttore, i guardrail di Amazon hanno identificato correttamente il prodotto come vietato e hanno bloccato la pubblicazione dell'elenco.

Successivamente, abbiamo modificato il titolo e la descrizione di entrambi gli articoli per omettere la parola chiave "AR-15" e li abbiamo classificati in modo errato in modo che apparissero in una parte non correlata del catalogo prodotti. Abbiamo continuato a utilizzare i nomi reali dei produttori, le foto dei prodotti e le descrizioni. La chiave inglese è stata approvata dal sistema di Amazon e pubblicata; la rivista non è stata approvata.

Abbiamo quindi acquistato un nuovo codice UPC per la rivista e, quando l'abbiamo utilizzato, Amazon ci ha permesso di mettere in vendita la rivista. Siamo stati in grado di inserire entrambi gli articoli in un carrello della spesa personale diverso. Abbiamo quindi rimosso gli elenchi prima che chiunque potesse effettuare un acquisto.

È importante notare che Amazon sapeva poco di noi come venditori a parte i nostri tentativi falliti di elencare gli articoli vietati, ma ci ha comunque permesso di elencare gli articoli con queste soluzioni alternative.

La risposta di Amazon

La società ha rifiutato di commentare la maggior parte degli articoli che abbiamo trovato, né ha fornito informazioni su quanti articoli vietati sono stati venduti. Decine di elenchi vietati sono stati rimossi nel giro di pochi giorni dopo che abbiamo contattato l'azienda. Alcuni di questi li abbiamo successivamente rimossi dai nostri numeri finali perché, al momento della revisione, non aderivano strettamente alla nostra metodologia.  

"Se sul nostro sito vengono trovati prodotti contrari alle nostre politiche, rimuoviamo immediatamente l'elenco, agiamo contro il cattivo attore e miglioriamo ulteriormente i nostri sistemi", ha affermato Graham, il portavoce di Amazon.

Ha detto che la società stava intraprendendo "azioni appropriate sui cattivi attori che li hanno elencati in modo evasivo".

Tuttavia, dopo che Amazon ha fornito questa dichiarazione, The Markup ha scoperto che molti dei venditori che violavano continuavano a vendere prodotti vietati, tra cui piombo e acciaio, che vendevano accessori per armi vietati, e un'altra società che vendeva composti che i revisori stavano iniettando. Quando abbiamo chiesto ad Amazon di questo nelle domande di follow-up, quelle vetrine sono scomparse da Amazon.com.

Il set di dati inviato ad Amazon includeva 16 elenchi che la società non ha mai rimosso. Di questi, abbiamo deciso di rimuoverne 10 dal nostro set di dati finale: due trituratori per erbacce, un tubo di silicone e un set per trituratori per erbacce, un prodotto "disintossicante in giornata", bombolette di protossido di azoto e parti e strumenti per armi potenzialmente consentiti dalle regole di Amazon .

La società ha rifiutato di commentare il motivo per cui alcuni prodotti proibiti venivano spediti dai magazzini di Amazon, né ha parlato di come gli articoli vietati siano stati elencati come "Amazon's Choice".

Graham ha negato che i farmaci iniettabili fossero in vendita e ha affermato che gli elenchi che abbiamo trovato riguardavano "sostanze chimiche chiaramente commercializzate solo per uso di ricerca e non per il consumo umano". Ha aggiunto che la società li avrebbe comunque "limitati in futuro". Amazon ha rimosso gli elenchi specifici che abbiamo inviato all'azienda, ma al momento della pubblicazione, altri elenchi per questi composti potevano ancora essere trovati su Amazon.com.

Graham ha rifiutato di commentare il motivo per cui il motore di ricerca dell'azienda ha restituito risultati quando abbiamo inserito la formulazione esatta del divieto, né ha voluto commentare il motivo per cui lo strumento dei venditori suggeriva categorie errate. Ha detto che è responsabilità dei venditori elencare correttamente i propri prodotti e seguire le regole.

All'inizio di quest'anno, un dirigente dell'azienda ha dichiarato al Congresso che l'azienda sta sostenendo lo slittamento di "contraffazioni, prodotti non sicuri e altri tipi di abuso" richiedendo ai venditori di determinati articoli di essere preapprovati, collaborando con i marchi per estrarre contraffazioni ed eseguendo “scansioni proattive per identificare i rischi per la sicurezza”.

"Come risultato dei nostri sforzi proattivi, nel 2019, abbiamo bloccato l'accesso al nostro negozio a oltre 2.5 milioni di account sospetti di cattivi attori e la pubblicazione di oltre 6 miliardi di inserzioni sospette nei nostri negozi", ha detto Graham a The Markup in una dichiarazione via e-mail che avevo precedentemente dato al Congresso.

Conclusione

Amazon non riesce a impedire che gli articoli vietati vengano venduti da terze parti sul suo sito e persino a vendere alcuni articoli vietati direttamente ai clienti statunitensi.

Abbiamo documentato quasi 100 casi in cui Amazon non è riuscita a rilevare le inserzioni problematiche prima della loro pubblicazione, consentendo un vicolo cieco al suo mercato in cui vengono venduti apertamente articoli relativi ad attività criminali, armi e uso di droghe.

Abbiamo scoperto che i venditori possono facilmente nascondere gli elenchi abbastanza da eludere il rilevamento automatico da parte dei filtri di Amazon, pur rendendo gli articoli vietati reperibili per i clienti, spesso tramite il motore di ricerca dei prodotti di Amazon. Siamo stati in grado di elencare noi stessi due elementi vietati utilizzando questo metodo. In alcuni casi, gli strumenti dei venditori di Amazon suggeriscono categorizzazioni errate. 

In cinque casi, l'elenco è stato contrassegnato come "spedito da e venduto da" Amazon.com.” Alcuni articoli vietati da terze parti spediti dai magazzini di Amazon e la società ha promosso una manciata di articoli vietati che abbiamo trovato come "Amazon's Choice".

Originariamente pubblicato come "Come abbiamo indagato sugli articoli vietati su Amazon.com"Con la licenza Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International (CC BY-NC-ND 4.0).

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Fonte: https://hackernoon.com/how-banned-items-were-sold-on-amazon-via-3rd-parties-4d7k37ym?source=rss