Enfatizzando il guadagno economico a breve termine, si rischia di erodere il già fragile capitale naturale del paese e di spingere ulteriormente la biodiversità verso il declino.

Con contributi pubblici riguardo alla chiusura del disegno di legge alla fine di questa settimana, ci sono numerosi motivi per invitare alla cautela e alla pausa. Questi possono essere suddivisi in cinque grandi categorie.

1. Molto è già andato perduto

Gli ecosistemi non possono essere ripristinati. Una volta distrutti, scompaiono per sempre. Questo è noto nell’ecologia del restauro come “Effetto Humpty Dumpty”. Ecco solo alcuni dei fatti:

• solo il 22% della vegetazione originaria di Aotearoa resti

• sono state registrate almeno 79 estinzioni di specie

• le restanti specie attualmente minacciate o a rischio includono il 94% dei rettili, il 90% degli uccelli marini, il 74% degli uccelli terrestri, il 76% dei pesci d'acqua dolce e il 46% delle piante

• Il 90% delle nostre zone umide è andato perduto, così come l’80% dei nostri ecosistemi attivi di dune di sabbia

• 63% di raro ecosistemi sono minacciati

• Il 46% dei laghi superiori a un ettaro sono dentro salute ecologica scarsa o molto scarsa.

La scienza dell’ecologia del restauro è relativamente giovane. Possiamo piantare alberi e arbusti e reintrodurre alcuni animali precedentemente presenti in un'area di ripristino. Ma al momento non abbiamo le conoscenze per ripristinare le comunità di licheni, muschi, funghi e invertebrati.

Tutti questi svolgono un ruolo importante nel funzionamento degli ecosistemi, compresa la decomposizione e il ciclo dei nutrienti.

2. Gli habitat stanno rapidamente scomparendo

I neozelandesi spesso immaginano che la vegetazione autoctona sia ben protetta e che il disboscamento su vasta scala praticato dalle generazioni precedenti sia terminato.

Ma molti ecosistemi terrestri sono ancora oggi in fase di bonifica per lo sviluppo. Tra il 2012 e il 2018, quasi 13,000 ettari (l’equivalente di 13,000 campi da rugby) di vegetazione autoctona sono stati perso a causa dello sviluppo.

Conosciamo almeno 5,000 ettari di zone umide sono andati perduti dal 2001. Quasi 12,000 ettari dei margini del fiume di Canterbury erano perso a causa dell’agricoltura intensiva tra il 1990 e il 2012. Gli ecosistemi che rimangono sono degradati e la salute dei fiumi sta peggiorando.

Il Dipartimento di Conservazione è sottofinanziato e non è stato in grado di valutare e riclassificare più di 2.7 milioni di ettari di terra di amministrazione. Gran parte di questo contiene ecosistemi rari. Ma ha la protezione più bassa e potrebbe essere un obiettivo primario per lo sviluppo secondo la legislazione accelerata proposta.

3. Unique NZ ha obblighi internazionali

Circa l’80% della maggior parte delle specie autoctone – 81% degli insetti, 100% di rettili, rane e pipistrelli, 84% delle piante, 72% degli uccelli e 88% dei pesci d’acqua dolce – sono non si trova in nessun'altra parte del mondo. La Nuova Zelanda è stata designata come una delle 25 biodiversità globale “punti caldi” per la priorità di conservazione.

Tuttavia, più del 33% delle specie neozelandesi sono classificate come “carenti di dati”, il che significa che non ne sappiamo abbastanza per determinare se lo sono minacciato di estinzione.

Ogni giorno scopriamo anche nuove specie. Si stima che solo il 50% circa delle specie di insetti sia stato descritto scientificamente, di cui solo il 30%. Imenotteri (vespe, formiche e api – compresi impollinatori e agenti naturali di biocontrollo).

Aotearoa Nuova Zelanda è uno dei firmatari dell'accordo Convenzione sulla diversità biologica (firmato nel 1993) e il Quadro di biodiversità globale Kunming-Montreal (firmato nel 2022). Rimuovendo le protezioni ambientali esistenti, il disegno di legge sulle approvazioni accelerate minaccia di indebolire questi obblighi internazionali.

4. L’ambiente è alla base dell’economia, della salute e della cultura

La biodiversità e gli ecosistemi sani forniscono servizi essenziali che sostengono le popolazioni umane. Regolano il clima, prevengono l’erosione, riciclano i nutrienti, filtrano le particelle d’aria e l’acqua e mitigano le inondazioni.

Forniscono anche opportunità ricreative, collegamenti spirituali e culturali e benefici per la salute fisica e mentale per le persone.

I processi ecosistemici, come l’impollinazione e la formazione del suolo, sostengono la produzione primaria e forniscono resilienza ai parassiti e alle malattie. Hanno contribuito con un stimato 57 miliardi di NZ $ (27% del PIL del paese) al benessere umano nel 2012.

Non riuscendo a riconoscere il valore della Nuova Zelanda capitale naturale – che in passato è stato spesso considerato privo di valore dal punto di vista economico – rischia di lasciare alle generazioni future ancora meno risorse per sostenere la loro economia, salute e benessere.

5. Spingere gli ecosistemi verso punti critici

Gli ecosistemi degradati possono raggiungere a punto di non ritorno, quando collassano e smettono di funzionare – ad esempio, il “eutrofizzazione” dei sistemi di acqua dolce, che diventano ricchi di nutrienti e impoveriti di ossigeno.

Oggi c’è una pressione estrema sulla biodiversità che sostiene ecosistemi sani. La perdita economica derivante dalla sola erosione del suolo (192 milioni di tonnellate perse ogni anno) è stimato a 250-300 milioni di dollari neozelandesi ogni anno. Ci vogliono mille anni per farlo generare tre centimetri di terriccio – e si sta esaurendo rapidamente.

Gli ecosistemi degradati sono meno resistenti ai disturbi e sono vulnerabili specie invasive. Le strade e i sentieri creati durante lo sviluppo possono impedire il movimento degli animali nativi, creando allo stesso tempo “autostrade”. erbe infestanti, parassiti e malattie.

Questi colpiscono gli ecosistemi autoctoni così come le fattorie e i frutteti, aggiungendosi al già molto elevato livello del paese disegno di legge sulla disinfestazione.

Nel loro insieme, i potenziali costi a lungo termine sugli ecosistemi e sui servizi vitali da essi forniti devono essere attentamente considerati prima che la legislazione proposta entri in vigore.

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