Nel 2006, Syd Kitson, un giocatore di football professionista in pensione, acquistò il primo Babcock Ranch - tutti i 91,000 acri. Situata a circa 12 miglia a nord-est di Fort Myers, la terra era abbastanza lontana da consentire al Golfo del Messico di essere ragionevolmente ben protetto dalle potenti tempeste e uragani che si verificano frequentemente lungo la costa del Golfo della Florida. La visione di Kitson era quella di creare la comunità più resiliente e sostenibile di tutta la Florida: un compito arduo considerando la frequenza con cui quella penisola viene colpita da eventi meteorologici estremi.

La prima cosa che Kitson fece fu vendere 73,000 acri allo stato della Florida per farne una riserva naturale. La seconda cosa che ha fatto è stata donare 440 acri alla Florida Power & Light da utilizzare per costruire una centrale solare. Oggi ci sono migliaia di case Babcock Ranch, che si autodefinisce “la prima città americana ad energia solare”. I 700,000 pannelli solari generano più elettricità di quella di cui la comunità ha bisogno e l'eccesso va ad alimentare altri clienti FPL.

Nel 2015, quando furono costruite le prime case nella comunità, il costo dello stoccaggio delle batterie era troppo alto, quindi Kitson si accontentò di lasciare che il sole alimentasse la città il più possibile e di acquistare elettricità alla tariffa corrente quando necessario. "Le persone qui pagano esattamente lo stesso importo che pagano tutti gli altri nella rete Florida Power and Light", afferma. "Chiaramente, se si verificano più giorni nuvolosi di seguito, ciò avrà un impatto sull'efficienza e sull'elettricità disponibile che proviene dal campo solare, ma siamo in Florida, e se non ti piace il tempo, aspetta solo 10 minuti .”

Oggi, l’economia dello stoccaggio è cambiata radicalmente, il che ha portato FPL a installare unità di accumulo a batteria come parte della centrale solare. È terribilmente conveniente avere una microrete proprio accanto quando il maltempo mette a dura prova la tua comunità. FPL investe molto anche nell'edilizia comunità solare strutture in Florida.

La comunità stessa è un modello su come integrare la sostenibilità e la resilienza nel processo di pianificazione. Le strade sono progettate per allagarsi, quindi le case e gli edifici cittadini non lo fanno. Il paesaggio nativo lungo le strade aiuta a controllare l'acqua piovana. Le linee elettriche e Internet sono interrate per evitare danni dovuti al vento. Inoltre, tutte le strutture sono conformi ai più recenti regolamenti edilizi della Florida, che sono tra i più robusti della nazione.

“Vogliamo essere la nuova città più sostenibile degli Stati Uniti”, ha detto Kitson CBS News. “Avevamo il vantaggio di un campo verde, un foglio di carta bianco. Quando hai un foglio di carta bianco come questo, puoi davvero farlo fin dall’inizio”.

L'uragano Ian è il primo vero test per Babcock Ranch

Quando l’uragano Ian è passato sul Babcock Ranch la scorsa settimana con venti superiori a 100 km/h, è stato il primo vero test per tutta la pianificazione volta a rendere la comunità resiliente. Sì, sono stati abbattuti alcuni alberi e alcune tegole del tetto strappate. Ma mentre 2.6 milioni di abitanti della Florida erano senza elettricità – e molti di loro senza acqua – la comunità non ha mai perso l’elettricità ed è diventata un rifugio per gli altri residenti della zona che erano stati sfollati dalle loro case.

"Adesso abbiamo la prova del caso perché [l'uragano] è arrivato proprio su di noi", ha detto Nancy Chorpenning, una sessantottenne residente al Babcock Ranch. detto CNN. “Abbiamo acqua, elettricità, Internet – e potremmo essere le uniche persone nel sud-ovest della Florida ad essere così fortunate”.

Anthony Grande si è trasferito al Babcock Ranch diversi anni fa dopo aver visto cosa stavano facendo le tempeste più frequenti nell'area di Fort Meyers. Ha detto che Ian ha attraversato il sud-ovest della Florida “come un treno merci”, ma non aveva paura di perdere tutto in una tempesta, come quando viveva a Fort Myers. "Siamo molto, molto fortunati e fortunati a non vivere ciò che stanno vivendo ora a Sanibel Island e Fort Myers Beach", ha detto Grande. “Nei tempi in cui viviamo, con i cambiamenti climatici, la spiaggia non è il luogo in cui vivere o avere un’attività. Non è più quello di 20 o 25 anni fa. Le tempeste stanno diventando sempre più grandi e non è una sorpresa, perché gli avvertimenti ci sono stati tutti”, ha aggiunto. "Penso che il futuro del Babcock Ranch sia diventato ancora più luminoso."

"È un ottimo caso di studio per dimostrare che si può fare bene, se si costruisce nel posto giusto e lo si fa nel modo giusto", ha detto Lisa Hall, portavoce di Kitson, che vive anche lei a Babcock Ranch. "In tutto questo, ci sono così tante persone che dicono: 'ha funzionato, che questa era la visione, questo è il motivo per cui ci siamo trasferiti qui'", ha detto Hall CNN. Lo stesso Kitson è rimasto nella comunità durante la tempesta. Secondo Hall, ha detto, “dove altro sarei? L’abbiamo costruito per essere resiliente e per quanto pianifichi e pensi di aver fatto la cosa giusta, non lo saprai finché non lo metti alla prova”.

Lo racconta Haris Alibašić, professore all'Università della Florida Occidentale Good.com, “Questa comunità rappresenta un’opportunità unica per implementare realmente la tecnologia sostenibile in modo pratico. Le città di tutto il mondo hanno iniziato ad adottare obiettivi di energia rinnovabile al 100%, ma è allo stesso tempo intrigante e incoraggiante vedere che ciò accada da parte di uno sviluppatore”.

Perché Punta Gorda è sopravvissuta a Ian?

A poche miglia a nord di Fort Myers si trova la città di Punta Gorda. Come gran parte della costa del Golfo della Florida, anche questa ha subito il peso dell’uragano Ian, ma a differenza della maggior parte delle comunità vicine, è sopravvissuta relativamente indenne. Perché? Secondo il Il Washington Post, dopo essere stata gravemente danneggiata dall'uragano Charley nel 2004, la città ha adottato uno dei codici edilizi più severi della Florida.

“È una dimostrazione che le norme edilizie aggiornate funzionano davvero”, ha affermato Nicholas Rajkovich, professore associato presso la Scuola di Architettura e Pianificazione dell’Università di Buffalo, specializzato nell’adattamento degli edifici ai cambiamenti climatici. "Gli edifici costruiti secondo i codici più recenti hanno costantemente avuto risultati migliori durante gli uragani e altre tempeste rispetto alle case più vecchie."

"Charley è stato quasi come un evento di pulizie di primavera", ha detto Joe Schortz, che vive a Punta Gorda e possiede un'impresa di costruzioni locale. "Charley ha distrutto molte delle case più vecchie con i venti." Molte delle case e degli edifici sono stati ricostruiti secondo norme edilizie modernizzate che sono state migliorate nuovamente nel 2007. E dopo la morte di Ian, gli edifici rimasti ancora in piedi sembravano avere almeno una cosa in comune. "Tutto con un codice del 2007 e oltre andava praticamente bene", ha detto Schortz.

Codici edilizi e resilienza

I regolamenti edilizi aggiornati impongono requisiti più severi sulla “continuità del carico strutturale”, cose come garantire che un tetto sia ben collegato ai muri e che i muri siano ben collegati alle fondamenta, ha detto Rajkovich. Potresti pensare che queste cose siano elementari, ma fino a quando Andrew non ha spazzato il sud della Florida nel 1992. Fino a quel momento, molti tetti giacevano semplicemente sui muri circostanti. Molti di loro sono sbarcati nella contea successiva grazie ad Andrew. Rajkovich e altri esperti hanno affermato che l’aggiornamento dei codici e la ricostruzione in modo da riflettere le condizioni meteorologiche più estreme possono aiutare le comunità ad adattarsi e diventare più resilienti.

“Il nostro ambiente costruito ci protegge come esseri umani”, ha affermato Baughman McLeod. “Più l’ambiente edificato è resistente ai venti, all’acqua e alla pioggia, più sopravviviamo e più protetti sono i nostri beni economici. I regolamenti edilizi sono uno dei modi più efficaci con cui il governo può proteggere le persone e le proprietà dagli uragani causati dal clima”.

L’amministrazione Biden ha lanciato un’iniziativa nazionale per far avanzare i codici edilizi, che, in parte, fornisce incentivi ai governi statali, locali, tribali e territoriali per aggiornare i loro standard e modernizzare il modo in cui vengono costruiti gli edifici federali. David Hayes, assistente speciale del presidente per la politica climatica, ha dichiarato alla stampa la settimana scorsa che solo il 30% delle comunità negli Stati Uniti ha adottato norme edilizie moderne.

“È solo una semplice cosa pratica, ma è essenziale. Quando ricostruirai adesso dopo questa crisi, l’infrastruttura sarà in grado di resistere al prossimo Ian che arriverà? Questa domanda non è stata posta nelle amministrazioni precedenti. In questo viene chiesto e ricevuto risposta.

Sebbene Rajkovich abbia affermato che l’importanza di modernizzare le norme edilizie non può essere sopravvalutata, lui e altri esperti hanno notato che il modo in cui si ricostruisce è solo un modo per migliorare la resilienza. È anche importante, ha detto, considerare se sia sicuro rimanere in aree vulnerabili e rafforzare la protezione naturale delle coste come le zone umide e le mangrovie, tra le altre cose. “Questo non è solo un problema della Florida. Questa è una questione nazionale. Pensare a una strategia nazionale per la resilienza è davvero importante affinché questo Paese possa adattarsi al cambiamento climatico”.

Qualsiasi strategia nazionale potrebbe imparare molte lezioni da Syd Kitson e dai suoi piani per rendere Babcock Ranch una delle comunità più resilienti della Florida.

Apprezzi l'originalità di CleanTechnica e la copertura delle notizie sulla tecnologia pulita? Considera di diventare un Membro, sostenitore, tecnico o ambasciatore di CleanTechnica - o un mecenate Patreon.

Non vuoi perderti una storia sulla tecnologia pulita? Iscriversi per aggiornamenti quotidiani di notizie da CleanTechnica su e-mail. O seguici su Google News!

Hai un suggerimento per CleanTechnica, vuoi fare pubblicità o suggerire un ospite per il nostro podcast CleanTech Talk? Contattaci qui.