WASHINGTON – AT&T è pronta a fornire più fondi per aiutare a far decollare i piani di costellazione diretta su smartphone di AST SpaceMobile.

AST SpazioMobile ha raccolto 155 milioni di dollari da AT&T e altri investitori a gennaio, ma l’operatore satellitare ha bisogno di più capitale per fornire connettività 5G a livello globale dall’orbita terrestre bassa a telefoni e altri dispositivi al di fuori della copertura delle torri cellulari. 

Sebbene AT&T sia una società conservatrice che generalmente non fornisce finanziamenti di rischio, Chris Sambar, capo della rete del colosso statunitense delle telecomunicazioni, ha dichiarato il 20 marzo che il suo investimento in AST SpaceMobile difficilmente sarà l'ultimo.

Nonostante abbia investito solo di recente, Sambar ha dichiarato durante un panel della conferenza satellitare qui con il CEO di AST SpaceMobile Abel Avellan che la società di telecomunicazioni lavora con l'operatore satellitare da sei anni. 

AT&T è entusiasta del potenziale di un servizio che mira a fornire "capacità di messaggistica, voce e vera banda larga" a livello globale ai telefoni non modificati già in circolazione, ha affermato.

Secondo AST SpaceMobile, velocità di download di circa Megabit 14 al secondo sono stati ottenuti durante i test con telefoni normali a settembre utilizzando BlueWalker-3, il prototipo da 1,500 chilogrammi dell'impresa con sede in Texas che è in LEO da quasi due anni.

Avellan ha affermato nel panel che i primi cinque satelliti commerciali BlueBird di AST SpaceMobile, di dimensioni simili a BlueWalker-3 e noti come Block 1, dovrebbero essere lanciati insieme su un razzo SpaceX Falcon 9 nei prossimi mesi.

I satelliti BlueBird del Blocco 2 attualmente in fase di sviluppo sarebbero due volte più grandi del Blocco 1 e avrebbero una capacità 10 volte superiore.

Avellan ha detto che sono necessari tra 45 e 60 satelliti per consentire una copertura continua negli Stati Uniti, ma non ha detto quando le società intendono iniziare a fornire servizi commerciali completi nel paese.

Costo del servizio?

AT&T sta ancora esplorando modi per monetizzare la connettività basata sullo spazio, ad esempio se aggiungere il servizio senza costi aggiuntivi per i clienti mobili premium.

"Penso che tutto dipenderà dal valore del servizio", ha affermato, e da "quale pensiamo sia l'opportunità di monetizzazione, in base a ciò che stiamo offrendo". Siamo molto ottimisti sulla tecnologia”.

Oltre al sostegno finanziario, ha affermato che AT&T ha speso una “quantità significativa di capitale di lobbying” per ottenere l’autorizzazione normativa di cui AST SpaceMobile avrebbe bisogno anche per fornire servizi commerciali negli Stati Uniti.

Questi sforzi hanno raggiunto un traguardo importante il 14 marzo, quando la Federal Communications Commission ha votato a favore all’unanimità delle regole di base per consentire agli operatori satellitari di utilizzare le onde radio dei partner mobili terrestri.

Avellan ha aggiunto che anche lo spettro che AST SpaceMobile intende utilizzare da AT&T ha un valore di miliardi di dollari.

Le società non hanno fornito dettagli su eventuali accordi finanziari tra di loro.

Altri partner terrestri di AST SpaceMobile includono Vodafone, una delle più grandi società di telecomunicazioni europee con una presenza significativa in tutta l'Africa, e il conglomerato tecnologico giapponese Rakuten: entrambi sono anche investitori.

Il business degli operatori di telefonia mobile di Rakuten ha annunciato il 20 febbraio l'intenzione di lanciare un servizio a banda larga da satellite a mobile con AST SpaceMobile in Giappone dal 2026.

SpaceX e Lynk Global hanno anche firmato partnership di leasing dello spettro con partner terrestri per connettere dispositivi dallo spazio.

Nel frattempo, gli operatori satellitari tra cui Iridium, Viasat e Omnispace pianificano di utilizzare lo spettro già concesso in licenza per l’uso dallo spazio per connettersi con i prossimi smartphone utilizzando i più recenti standard di telecomunicazione, seguendo i servizi che Globalstar ha abilitato sugli ultimi iPhone di Apple dalla fine del 2022.

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• Fonte: https://spacenews.com/att-underlines-support-for-realizing-direct-to-smartphone-satellite-service/