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Il gas metano, popolarmente noto come gas naturale, è roba brutta. I sostenitori dicono che brucia “pulito”, ma ciò non significa che sia sicuro respirare ciò che rimane dopo che è stato bruciato in una fornace per riscaldare le nostre case o accanto a un fornello per cucinare i nostri pasti. In effetti, i residui lasciati dalla combustione del metano sono una delle principali cause di asma, soprattutto nei bambini piccoli.

L'altra preoccupazione con il gas metano è che a ne fuoriesce molto nel suo viaggio dai pozzi dove viene prodotto agli edifici dove viene bruciato. Il metano è circa 80 volte più potente nel riscaldare l’atmosfera rispetto all’anidride carbonica. A causa della quantità di perdite durante la trasmissione, in realtà è un combustibile più sporco del carbone. Questo fatto ha spinto molte città e paesi a vietare l’uso del gas metano per riscaldarsi o cucinare.

Nel 2019, Berkeley, in California, è diventata la prima città degli Stati Uniti a vietare ai nuovi edifici il collegamento alle linee del gas metano. La California Restaurant Association si è rapidamente mobilitata per intentare una causa contro la città per la sua politica, sostenuta da oltre 1 milione di dollari di finanziamenti da SoCalGas, la più grande azienda di distribuzione del gas della nazione. Nel 2021, un tribunale distrettuale federale si è pronunciato contro l’industria della ristorazione, ma nell’aprile 2023 un collegio di tre giudici della Corte d’Appello del 9° Circuito ha annullato la decisione del tribunale di grado inferiore.

I giudici della corte d’appello hanno stabilito che, poiché gli standard nazionali di efficienza per gli elettrodomestici ai sensi dell’Energy Policy Conservation Act federale impediscono alle città e agli stati di stabilire i propri standard, i governi locali non possono vietare le infrastrutture per impedire l’uso di apparecchi che bruciano combustibili fossili.

"La decisione non ha molto senso dal punto di vista legale", Jan Hasselman, avvocato senior presso giustizia terrestre, scrisse allora. Dopo la sentenza, altre città della California, tra cui Encinitas, Santa Cruz e San Luis Obispo, hanno ritirato i propri divieti sul gas naturale. Eugene, che era il prima città dell'Oregon di adottare un divieto sul gas naturale sul modello dell’ordinanza di Berkeley, ha sospeso anche la sua nuova legge a giugno. L'ufficio del procuratore della città di Berkeley ha richiesto una nuova udienza del caso davanti a 11 giudici del 9° Circuito, che potrebbe portare a una nuova decisione, secondo Grist.

Seattle è una città che lo vuole ridurre l’uso del gas metano per il riscaldamento e la cucina, ma deve fare i conti con il divieto del 9° Circuito finché rimane in vigore. I dotti giudici possono vietare un divieto totale degli allacciamenti al metano, ma la città ha chiaramente il diritto di emanare il proprio regolamento edilizio. E così, con una manovra “non alzare il ponte, abbassare il fiume”, ha promulgato il suo nuovo Standard di prestazione in materia di emissioni degli edifici la settimana scorsa. Ecco il preambolo del nuovo regolamento:

Il cambiamento climatico sta colpendo i residenti di Seattle, danneggiando in modo sproporzionato le persone di colore e le persone con redditi più bassi. Gli edifici sono responsabili di oltre un terzo delle emissioni di carbonio di Seattle e devono essere parte della soluzione. La città di Seattle ha sviluppato la proposta di politica BEPS (Building Emissions Performance Standard) con il contributo di centinaia di proprietari di edifici, manager, inquilini, rappresentanti dei lavoratori, sostenitori di alloggi a prezzi accessibili, gruppi di giustizia ambientale e altri nel 2022 e 2023 per massimizzare i benefici per i proprietari di edifici e gli inquilini e garantire percorsi equi verso posti di lavoro verdi di alta qualità, in particolare per le persone di colore e le donne. Uno standard di prestazione delle emissioni degli edifici o “BEPS” è una soluzione ad alto impatto alla crisi climatica per creare edifici sani ed efficienti in cui lavoriamo e viviamo.

Il nuovo standard si applica agli edifici di oltre 20,000 piedi quadrati

Il nuovo standard richiederà agli edifici residenziali commerciali e plurifamiliari esistenti di oltre 20,000 piedi quadrati di raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050. Per raggiungere tale obiettivo sarà effettivamente necessario che i proprietari degli edifici sostituiscano forni a petrolio e metano, scaldabagni, stufe a gas e altri elettrodomestici con alternative elettriche come pompe di calore e piani cottura a induzione. Gli edifici di Seattle generano il 37% delle emissioni totali della città e si prevede che la nuova legge ridurrà tale cifra di oltre un quarto.

“La determinazione dei funzionari eletti e dei regolatori nell’affrontare questo problema non è venuta meno”, ha detto Dylan Plummer, uno stratega organizzativo senior del Sierra Club Grist. “Hanno solo bisogno di lavorare attraverso nuove strade che siano legalmente difendibili”.

Ha detto Jan Hasselman Grist che gli standard sulle emissioni degli edifici sono un modo con cui le città possono schivare gli ostacoli legali evitando un divieto esplicito del gas. La politica di Seattle stabilisce parametri di riferimento che aumentano ogni cinque anni affinché i grandi edifici possano ridurre le emissioni di gas serra e consente ai proprietari degli edifici di decidere come vogliono raggiungere tali standard. In teoria, potrebbero tenersi i loro apparecchi per il petrolio e il gas, anche se Dylan Plummer ha sottolineato che evitare l’elettrificazione diventerà probabilmente sempre più difficile nel tempo.

Gli edifici commerciali coperti dalla nuova legge di Seattle devono raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2045, e gli edifici plurifamiliari entro il 2050, un requisito che richiederebbe effettivamente la sostituzione degli apparecchi a combustibili fossili con pompe di calore e altre opzioni elettriche. Anche una manciata di altre città hanno approvato standard di prestazione edilizia per ridurre le emissioni, tra cui Boston, New York e Washington, D.C.

L’industria del gas metano si ribella

Il guardiano questa settimana ha pubblicato una ricerca che mostra che l’industria del gas metano sta combattendo contro gli sforzi di città come Seattle per ridurre l’uso di apparecchi a metano. La sua tattica principale è offrire a costruttori e sviluppatori sontuosi viaggi in località turistiche e altri vantaggi se installano tali apparecchi in nuove case ed edifici.

“Per decenni, il settore dei servizi di pubblica utilità del gas è stato profondamente consapevole dell’importanza del ruolo di costruttori, appaltatori e sviluppatori nei loro profitti”, ha affermato Karlee Weinmann, responsabile della ricerca e delle comunicazioni per l’organizzazione pro-elettrificazione. Istituto per l'energia e la politica, che ha fornito ricerche e documenti a Il guardiano. “Per loro è molto efficace catturare l’intermediario, quindi non devono avere a che fare con i consumatori convincenti”.

“Per un’azienda di servizi del gas, l’elettrificazione è una minaccia esistenziale”, ha affermato Leah Stokes, ricercatrice di servizi pubblici e professoressa di scienze politiche presso l’Università della California, a Santa Barbara. “Se le persone improvvisamente smettono di costruire nuovi edifici con il gas, significa che non hanno nuovi clienti. È ancora peggio se le persone iniziano a rimuovere il gas dagli edifici e la loro base si restringe”.

A febbraio un gruppo di costruttori volerà a Punta Cana, un'idilliaca destinazione balneare nella Repubblica Dominicana. Saranno coperti i costi del biglietto aereo e dell'hotel e gli ospiti potranno usufruire di pasti e cocktail party gratuiti. Per qualificarsi, i partecipanti devono accumulare più di 98,000 punti tramite Builders Club North. Il programma offre 300 punti per ogni casa dotata di impianti di riscaldamento e scaldabagni a gas. Possono guadagnare ulteriori 25 punti per l'installazione di caminetti a gas, fornelli, asciugatrice, grill o riscaldatore da garage e altri 1,000 punti per l'esposizione di materiali di commercializzazione del gas metano nelle case in vendita.

I Istituto per l'energia e la politica ed Il guardiano trovato 27 programmi simili dalla Florida all'Ohio alla California. I premi andavano da 50 dollari per l'installazione di una stufa a gas in Georgia, per gentile concessione di Austell Gas, a 150,000 dollari per l'allestimento di complessi multifamiliari con apparecchi a gas tramite SoCalGas in California. Nello stato di Washington, NW Natural offre fino a 2,000 dollari per ogni nuova casa unifamiliare costruita e dotata di apparecchi a gas naturale idonei.

Leah Stokes ha affermato che non dovrebbe sorprendere il fatto che i servizi di pubblica utilità abbiano creato questi programmi di incentivi. “Gli interessi del gas sono grandi oppositori dell’energia pulita”, ha affermato, sottolineando che hanno anche creato gruppi di facciata per combattere le politiche che minacciano i loro modelli di business e promosso la disinformazione sul clima nonostante la loro conoscenza della crisi climatica. “La posta in gioco per il settore è ora più alta di quanto lo sia mai stata”, ha affermato. “Sono come un animale ferito. Reagiranno”.

Il Takeaway

Le aziende produttrici di combustibili fossili sono sotto pressione come mai prima d’ora. Naturalmente useranno tutti i mezzi a loro disposizione per proteggere i loro profitti, siano essi grandi compagnie petrolifere o piccoli distributori di metano. Qualcosa nel DNA del capitalismo dice che è giusto trarre profitto dalla vendita di prodotti che uccidono il clima e finché ciò non cambierà, queste aziende combatteranno per ogni centesimo di profitto possibile. Fortunatamente ci sono persone intelligenti che trovano modi nuovi e creativi per abbandonare la combustione del gas metano, e non un momento troppo presto.

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• Fonte: https://cleantechnica.com/2023/12/21/seattle-gets-creative-to-limit-methane-gas-pollution-as-industry-pushes-back/