Fusione prossimale, la prima spin-out dell'Istituto Max Planck per la fisica del plasma (IPP), ha raccolto 20 milioni di euro in finanziamenti iniziali per spingere la startup con sede a Monaco verso la costruzione della prima generazione di centrali elettriche a fusione basate sulla quasi-isodinamica (QI) stellarator con superconduttori ad alta temperatura. La visione di Proxima Fusion è condurre l'Europa verso una nuova era di energia pulita, per sempre.

Il seed round di Proxima Fusion, guidato da redalpine, è stato anticipato e ha subito sottoscrizioni eccessive, con la partecipazione del Bayern Kapital, sostenuto dal governo bavarese, del DeepTech & Climate Fonds, sostenuto dal governo tedesco, e della Fondazione Max Planck. Gli investitori esistenti, tra cui Plural, UVC Partners, High-Tech Gründerfonds, Wilbe e TOMORROW of Visionaries Club, hanno raddoppiato i loro investimenti pre-seed.

Gli stellarator QI promettono di essere una fonte di energia priva di emissioni di carbonio, sicura ed effettivamente illimitata. La scienza alla base di questa classe di dispositivi di fusione a confinamento magnetico è stata oggetto di ricerca per più di sessant'anni; tuttavia, il raggiungimento di una fusione duratura e commercialmente fattibile rimane una sfida. Nel 2022, i risultati dell’ottimizzazione di Stellarator hanno rivoluzionato completamente il campo, consentendo a Proxima Fusion di affrontare queste sfide con un approccio incentrato sull’ingegneria e sulla simulazione, sfruttando l’informatica avanzata.

Fondata nel 2023, l'azienda si basa sui risultati rivoluzionari dell'esperimento Wendelstein 7-X (W7-X), il più grande stellarator del mondo presso l'IPP Max Planck, derivante da 1.3 miliardi di euro di investimenti pubblici visionari da parte del governo tedesco e dell'Unione europea . 

“Il nostro primo anno di attività ha superato tutte le aspettative” ha affermato il Dott. Francesco Sciortino, co-fondatore e amministratore delegato di Proxima Fusion. “Nell’aprile 2023, abbiamo iniziato a lavorare con entusiasmo sia sull’ottimizzazione ingegneristica che sui magneti superconduttori ad alta temperatura. Un anno dopo, stiamo guidando l’Europa verso una nuova fase di ricerca e sviluppo sugli stellarator, avendo compiuto enormi progressi nella progettazione integrata con il nostro framework StarFinder”.

Commentando il nuovo finanziamento, ha aggiunto: "L'appetito da parte di investitori strategici di alto calibro conferma la qualità del team che abbiamo messo insieme, i nostri grandi progressi iniziali e l'impatto rivoluzionario di ciò che miriamo a realizzare".

L’ingegneria basata sulla simulazione è stata una caratteristica chiave di Proxima Fusion sin dal suo inizio. Ora, il design basato sull’intelligenza artificiale è diventato il centro della scena. L’intero programma di ingegneria è in fase di strutturazione per raccogliere dati di addestramento e abilitare l’intelligenza artificiale in tutti i domini. "Quando abbiamo avviato Proxima Fusion, abbiamo visto l'opportunità di un'automazione radicale della progettazione ingegneristica negli stellarator QI", commenta il co-fondatore Martin Kubie. “In un anno, abbiamo fatto molta strada per realizzare questa visione”.

Nel sostenere la startup, gli investitori uniscono le forze con un team che si sta basando su decenni di ricerca sottoposta a revisione paritaria, con l’audacia di ridefinire l’ingegneria degli stellarator e le ambizioni deeptech in Europa. In meno di 12 mesi, l’azienda è cresciuta fino a contare più di 30 dipendenti, attirando talenti da aziende del calibro di Google, Tesla, TUM, Harvard, MIT, CentraleSupélec ed EPFL.

Harald Nieder, fisico e socio accomandatario di redalpine, ha dichiarato: “L’energia da fusione presenta sia sfide incredibili che opportunità senza precedenti, e deve essere perseguita per garantire un futuro energetico pulito. Sono incredibilmente entusiasta di collaborare con il team rivoluzionario di Proxima Fusion, stabilendo un nuovo standard per i lanci lunari deeptech europei”.

Ian Hogarth, partner di Plural, ha dichiarato: “W7-X è una delle meraviglie tecnologiche del mondo moderno. Proxima Fusion, originariamente nata dall'organizzazione dietro di essa, mira a portare la visione di W7-X a livello industriale. Questo è l’impatto a livello del PIL in divenire e il team che porterà la fusione nella rete e consentirà un futuro di energia pulita”.

“Ora la chiave è l’integrazione impeccabile dei traguardi scientifici raggiunti e una qualità ingegneristica di prima classe”, ha commentato Benjamin Erhart, socio accomandatario di UVC Partners. “I punti di forza di Proxima Fusion nella progettazione automatizzata, nell’ingegneria basata sull’intelligenza artificiale, nei magneti superconduttori ad alta temperatura, nonché nella rapida crescita del team, ci danno una fiducia incrollabile nella loro capacità di trasformare l’energia di fusione stazionaria in una realtà”.

Oltre ad accelerare lo sviluppo di tecnologie abilitanti chiave sia nei domini hardware che software, Proxima Fusion utilizzerà i finanziamenti Seed per espandere ulteriormente il team con ingegneri e fisici di livello mondiale, nonché per eguagliare i finanziamenti pubblici.

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• Fonte: https://www.eu-startups.com/2024/04/munich-based-proxima-fusion-bags-e20-million-seed-to-accelerate-timeline-to-fusion-power/