Non posso davvero affermare di aver conosciuto il fisico premio Nobel Peter Higgs, ma dopo la triste notizia emersa la settimana scorsa che aveva morì l'8 aprile all'età di 94 anni, mi è stato subito ricordato il mio unico incontro con lui.
An necrologio nel di stima descrisse Higgs come “caloroso, divertente e coinvolgente” - e quella era esattamente la persona che ho incontrato quando ci siamo incontrati gli uffici di IOP Publishing a Bristol, nel Regno Unito, Maggio 2012.
Higgs, allora 82enne, lo aveva fatto vieni a Bristol per parlare al Festival delle Idee della città e per aprire il “Dirac–Higgs Science Center”. Scuola di Cotham, dove trascorse cinque anni da bambino mentre suo padre era di stanza in città come ingegnere per la BBC durante la seconda guerra mondiale.
Come suggerisce il nome del centro, Higgs non è stato l'unico premio Nobel ad aver studiato alla scuola. Nella sua precedente veste di Merchant Venturers' Technical College, era stato frequentato anche da Paul Dirac, il cui nome il giovane Higgs era solito vedere sugli albi d'onore di Cotham.
“Riguardo al colloquio proposto con Mondo della fisica, Lo farei volentieri, ma il dottor Durrani dovrebbe essere avvertito che sono un completo laico per quanto riguarda gli esperimenti LHC”.
Pietro Higgs
Joe Allen, attualmente responsabile dei media presso IOP Publishing, che pubblica Mondo della fisica, aveva saputo della sua imminente visita e aveva deciso di chiedere a Higgs se voleva visitare i nostri uffici ed essere intervistato da Mondo della fisica.
Circolavano voci nel momento in cui i fisici del Large Hadron Collider (LHC) del CERN stavano per annunciare la scoperta del bosone che Higgs aveva predetto quasi cinquant’anni prima – e sapevamo che un’intervista con Higgs sarebbe stata bevuta con entusiasmo.
Higgs, che era in pensione da tempo, notoriamente evitava le e-mail e usava raramente, se non mai, il telefono. Quindi, più nella speranza che nell'aspettativa, Allen - che allora era capo del marketing presso IOP Publishing - gli inviò una lettera nel suo appartamento di Edimburgo. Alcune settimane dopo, fu entusiasta di ricevere in cambio una lettera di due pagine scritta a mano da lui. Datato 1 maggio 2012, si diceva che era “felice di accettare” il nostro invito.
"Il 16 maggio mi sono impegnato a partecipare al Festival delle Idee di Bristol", ha scritto Higgs. “Tuttavia non tornerò a Edimburgo fino alla sera del 17 maggio, perché i fisici delle particelle dell’Università di Bristol mi hanno convinto a tenere lì una conferenza (titolo “La mia vita come bosone”) alle 4”
Higgs aggiunse che aveva intenzione di prendere un caffè alle 10 del mattino del 17 maggio con un vecchio collega Trevor Priest dell'Università di Exeter, anche lui allievo a Cotham. "Quindi dovrei essere libero a partire dalle 11 circa", ha concluso Higgs.
Pur dicendo che era "felice" di fare un'intervista Mondo della fisica, ha insistito con la tipica modestia che “il dottor Durrani dovrebbe essere avvertito che sono un completo laico per quanto riguarda gli esperimenti LHC”. Higgs ha detto che quindi “si atterrà alla linea del CERN su ciò che costituisce una scoperta!”
Nell'intervista, che tu può ascoltare qui, Higgs si è dimostrato affascinante, aperto e amichevole. Ha parlato di come il bosone di Higgs è arrivato ad avere questo nome, di quali fossero i suoi interessi di ricerca, del motivo per cui evitava la religione e di quella che secondo lui era la migliore analogia che qualcuno avesse mai fatto per il bosone di Higgs.
Desideroso di insistere affinché altri ricevessero il merito per i loro contributi teorici, si preoccupava costantemente di fare riferimento al “cosiddetto” bosone di Higgs. Non è uno che partecipa a cerimonie, è rimasto impassibile anche quando la signora del tè della IOP Publishing ha fatto irruzione accidentalmente nella stanza con il suo carrello, ignara che fosse in corso un'intervista.
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Dopo shavasana, sedersi in silenzio; saluti; l'intervista, abbiamo scattato alcune fotografie con Higgs. Accettò quindi l'offerta di Allen di accompagnarlo alla Cotham School, a condizione che durante il breve viaggio attraverso Bristol non si dovesse discutere di fisica.
Meno di due mesi dopo, il CERN lo annunciò il bosone di Higgs era stato scoperto. L'anno successivo, Higgs ricevette il premio Premio Nobel per la Fisica, insieme a François Englert.
Non ho mai più rivisto Higgs. Solo ora, dopo la sua morte, mi rendo conto di quanto sono fortunato ad averlo incontrato, per quanto breve sia stato quell'incontro. E che bella lettera scritta a mano da avere come promemoria.
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- Fonte: https://physicsworld.com/a/peter-higgs-the-story-behind-his-interview-with-physics-world/
