Una disperata richiesta di aiuto. Una terrificante prova di sopravvivenza. Una bizzarra scomparsa e il più strano mistero della guerra fredda di cui non hai mai sentito parlare.

È iniziato come un volo di trasporto apparentemente di routine dello Strategic Air Command attraverso l'Atlantico. Poi è diventata un'allarmante emergenza in volo. E poi, una straziante prova di sopravvivenza. Ma tutto si concluse con la scomparsa del più grande aereo cargo americano e di tutti i sopravvissuti a bordo, compreso un uomo che deteneva i segreti nucleari americani. Tutto senza spiegazione. Cosa è successo con la bizzarra perdita dell’USAF C-124A Globemaster II aereo numero 49-0244 il 23 marzo 1951?

Probabilmente non lo sapremo mai. E potrebbe essere fatto apposta.

Questo non è il riassunto di a Guerra fredda thriller di spionaggio tascabile. Non è una trama immaginaria ideata da Tom Clancy, Ian Fleming o Alistair MacLean. Questo è successo davvero. E mentre la storia della Guerra Fredda è piena di racconti concreti di “freccia Rotta"Armi nucleari perdute, scambi di prigionieri tra piloti-spia e spionaggio nella vita reale, qualcosa sulla misteriosa scomparsa dell'aereo 49-0244 continua a prudere nella nostra coscienza nazionale.

“C'erano 53 sopravvissuti, sono stati avvistati su zattere. Il giorno dopo sono scomparsi. Sono stato ostacolato. So che c'è qualcosa di nascosto”, ha detto il sergente comandante in pensione dell'aeronautica americana. Keith Amsden, fratello di Robert Amsden, ingegnere di volo dell'aereo da trasporto pesante strategico C-124A Globemaster II dell'USAF che si schiantò nell'Atlantico il 23 marzo 1951.

L'aereo è stato avvistato mentre galleggiava in superficie con i sopravvissuti su zattere dalle squadre di ricerca e salvataggio. Tra i sopravvissuti c'era il generale di brigata Paul Thomas Cullen, che aveva diretto le operazioni fotografiche durante i test della bomba nucleare americana sull'atollo di Bikini.

I rapporti dell'incidente menzionano altri membri importanti dello Strategic Air Command a bordo del 49-0244 tra cui il colonnello Kenneth N. Gray, il tenente colonnello James I. Hopkins Jr., il tenente colonnello Edwin A. McKoy e il maggiore Gordon H. Stoddard, tutta la 7a divisione aerea dello Strategic Air Command. La 7a Divisione Aerea del SAC controllava il B-47 Stratojet bombardieri strategici con armi nucleari nel teatro europeo.

Costretti a tornare alla base a causa della scarsità di carburante, gli aerei di ricerca sarebbero tornati ore dopo. Non hanno trovato nulla. Zattere di salvataggio, sopravvissuti e quasi tutti i detriti del più grande aereo cargo operativo dell'epoca, scomparvero senza lasciare traccia. Come?

"Hanno trovato qualcosa", ha detto Robert Amsden al giornalista investigativo John Andrew Prime della Gannett News Agency per un articolo del 6 luglio 2015 pubblicato su L'inserzionista quotidiano. Amsden ha continuato dicendo:

“Penso che fosse una freccia spezzata. Nessuno vuole toccare questa cosa. Ne sono spaventati a morte e non so perché. Adesso sono fermamente convinto che portassero un’arma nucleare”.

È conveniente respingere la teoria di Keith Amsden sul misterioso carico di armi nucleari a bordo del C-124A quando si schiantò. Non ha prove. Non c’è stato alcun seguito a sostegno della sua teoria. Una pubblicazione dei documenti del Freedom of Information Act non getta alcuna luce oltre le dichiarazioni ufficiali su pagine troppo sbiadite per essere lette. Ma respingere la convinzione di Amsden secondo cui stava succedendo qualcos'altro quando il 49-0244 affondò nell'Atlantico solleva più domande che risposte. È più facile crederlo qualcosa è successo più strano di quanto non sia accettare la narrazione ufficiale di un incendio spontaneo a bordo del carico, una breve chiamata di soccorso, un ammaraggio in oceano aperto da manuale, poi... niente.

Stando così le cose, sembra cospirativo suggerire che il volo potesse effettivamente avere armi nucleari a bordo, essere stato dirottato o sabotato, abbandonato in mare aperto, solo per vedere il suo carico e passeggeri di alto valore rapiti da uno dei sovietici. sottomarini o navi di superficie che si trovavano nelle vicinanze al momento dell'incidente. Queste teorie del complotto sembrano inverosimili.

Ma poi c'è La Nota.

Nel 2006, un libro intitolato “Autorizzato al disastro: gli incidenti aerei più terribili d'Irlanda" è stato rilasciato postumo dopo la morte dell'autore ed esperto di aviazione Michael O'Toole. Nel suo libro, O'Toole racconta un incidente in cui un agricoltore di nome "John Faherty" nella contea di Galway, sulla costa occidentale dell'Irlanda, trovò una lattina di metallo sigillata portata sulla spiaggia. All'interno di questa scatola c'era un biglietto. La nota diceva:

“Il Globemaster altera la rotta senza motivo. Stiamo andando a nord. Bisogna stare attenti. Siamo sotto sorveglianza. Verranno trovati pezzi di rottami ma non appartengono al G-master. Su questo transatlantico si sta svolgendo un dramma terribile”.

Secondo l'articolo dell'8 luglio 2015 in Shreveport Times di John Andrew Prime di Gannett, “La nota è stata consegnata alle autorità e da allora è scomparsa. È stato menzionato nel rapporto sull'incidente ma non è stato copiato."

Un romanzo di spionaggio del 1961 di Ian Fleming, Thunderball, raccontava la storia immaginaria di un bombardiere Vulcan della RAF con due bombe nucleari a bordo. Nel suo romanzo e blockbuster di Hollywood del 1965, con Sean Connery nei panni dell'Agente 007, James Bond, l'autore Ian Fleming immagina una rete criminale mondiale, SPECTRE, che sostituisce un pilota impostore su un aereo dotato di armi nucleari. Vulcano e lo sbatte in mare. Le bombe vengono recuperate sott'acqua e tenute in ostaggio in un complotto terroristico nucleare globale.

È possibile, anzi, che Fleming sia stato ispirato dallo schianto del 49-0244 dieci anni prima per inventare la trama immaginaria di Thunderball. Il C-124 Globemaster II, probabilmente anche questo specifico Globemaster II, fu il principale mezzo di trasporto aereo pesante per armi nucleari nel marzo 1951.

Autore e aristocratico bon vivant Ian Fleming era, infatti, profondamente connesso all'organizzazione di intelligence del mondo reale. Nel maggio 1939, Fleming fu reclutato per diventare l'assistente personale del contrammiraglio John Godfrey, allora direttore dell'intelligence navale britannica. A Fleming fu assegnato il nome in codice "17F". A causa della sua attitudine e carisma, Ian Fleming fu rapidamente promosso a tenente comandante, anche se si diceva che Fleming non avesse "nessuna vera esperienza navale". Quasi immediatamente, Fleming divenne il collegamento con il altamente segreto Secret Intelligence Service, o MI6. Si muoveva facilmente nella cerchia ristretta del controspionaggio e ingenuamente etichettata come "Operazioni combinate", un'unità operativa di spionaggio sotto copertura. E infine, Fleming ha avuto accesso a risme di file e casi di studio altamente riservati che non hanno mai visto la luce.

È certamente inverosimile cercare di stabilire un collegamento tra le trame oltraggiose dei thriller fantasy di James Bond di Ian Fleming e la realtà. O è?

Nel 1977, la United Artists pubblicò il decimo film di James Bond intitolato: La spia che mi amava. La trama del film presentava il concetto del tutto inverosimile di una finta nave superpetroliera oceanica che rapisce sottomarini nucleari dal mare, li immagazzina nel suo scafo e li prende in ostaggio.

Ma nel 1974, una vera nave chiamata GSF Explorer (precedentemente Hughes Glomar Explorer) aveva usato un gigantesco artiglio sottomarino per afferrare il sottomarino segreto sovietico armato nucleare K-129 che era misteriosamente affondato nel Pacifico 1,560 miglia a nord-ovest delle Hawaii. La CIA aveva sviluppato un piano oltraggioso per recuperare il sottomarino a fini di intelligence. La storia di copertina della GSF Explorer era una "nave per l'esplorazione mineraria e dei fondali marini".

All'improvviso, un'altra trama ridicola del thriller fantasy maschile di James Bond, dopotutto non è più così ridicola.

Cosa accadde alla fine con l'indagine sulla perdita dell'aereo USAF C-124A Globemaster II numero 49-0244 il 23 marzo 1951? La risposta breve è: niente.

L'intera vicenda rimane un mistero in gran parte sconosciuto e solo occasionalmente rivisitato da appassionati di aviazione e giornalisti investigativi che ogni anno, quando arriva il 23 marzo, cercano una nuova prospettiva su una vecchia storia.

A proposito di Tom Demerly

Tom Demerly è uno scrittore, giornalista, fotografo ed editorialista che ha scritto articoli pubblicati in tutto il mondo su TheAviationist.com, TACAIRNET.com, Outside magazine, Business Insider, We Are The Mighty, The Dearborn Press & Guide, National Interest , Il media governativo russo Sputnik e molte altre pubblicazioni. Demerly ha studiato giornalismo all'Henry Ford College di Dearborn, nel Michigan. Tom Demerly ha prestato servizio in un'unità di raccolta di informazioni come membro dell'esercito degli Stati Uniti e della Guardia nazionale del Michigan. La sua esperienza militare include l'essere laureato ad honorem presso la US Army Infantry School di Ft. Benning, Georgia (ciclo C-6-1) e come osservatore scout in un'unità di ricognizione, compagnia "F", 425th INF (RANGER / AIRBORNE), unità di sorveglianza a lungo raggio (LRSU). Demerly è un paracadutista esperto, detiene certificazioni SCUBA avanzate, ha scalato le montagne più alte di tre continenti e ha visitato tutti e sette i continenti e ha pilotato diversi tipi di aerei leggeri.

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