WASHINGTON – Uno degli aerei dell’aeronautica americana i programmi missilistici nucleari sono “in difficoltà” e potrebbero vedere i costi aumentare, ha detto lunedì il segretario del servizio.
Frank Kendall, parlando a un evento online ospitato da Centro per una nuova sicurezza americana think tank, ha detto che è "più nervoso" per il Sentinella LGM-35A missile balistico intercontinentale rispetto al bombardiere stealth B-21 Raider. I due sforzi per potenziare le gambe della triade nucleare dell'Air Force – entrambi gestiti dalla Northrop Grumman – sono programmi che “non possono fallire”, ha detto.
Kendall ha rifiutato di entrare nei dettagli sui problemi che Sentinel deve affrontare, citando la sua ricusazione dal prendere decisioni sul programma. Kendall si ritirò dai programmi Sentinel e B-21 quando divenne segretario a causa del suo precedente lavoro di consulenza con Northrop.
Ma la vasta portata del programma Sentinel – che comprende lo sviluppo immobiliare; Ingegneria Civile; la creazione di infrastrutture sia di comunicazione che di comando e controllo; e la produzione del missile stesso – si è rivelata impegnativa, ha detto.
"Sentinel è uno dei programmi più grandi e complessi che abbia mai visto", ha affermato Kendall. "È probabilmente la cosa più grande, in un certo senso, che l'Air Force abbia mai intrapreso."
L’Air Force ha assegnato a Northrop un contratto da 13.3 miliardi di dollari nel 2020 per sviluppare il programma Sentinel – allora denominato Ground Based Strategic Deterrent, o GBSD – per succedere all’LGM-30G Minuteman III, schierato per la prima volta mezzo secolo prima. Si prevede che Sentinel costerà circa 100 miliardi di dollari in totale.
Ma nelle prime fasi del programma, ha detto Kendall, c’era molta incertezza, in particolare sui costi. Parte di quell’incertezza derivava dai decenni trascorsi dalla creazione del Minuteman.
Kendall ha affermato che stanno emergendo “incognite sconosciute” su cui il dipartimento dovrà lavorare, compresi i fattori relativi alle infrastrutture di comando e controllo, come i complessi che i missilisti utilizzerebbero per lanciare il Sentinel.
Kendall ha affermato che alcuni costi potrebbero aumentare nel processo.
"Man mano che approfondiamo il programma, man mano che comprendiamo più profondamente ciò che dovremo effettivamente fare, scopriamo alcune cose che costeranno denaro", ha detto Kendall. "Stiamo cercando di valutare quale impatto avrà e che tipo di aggiustamenti dovremo apportare a causa di ciò."
Il Government Accountability Office ha pubblicato a giugno un rapporto di valutazione delle armi in cui delineava i problemi con Sentinel che avrebbero causato lo slittamento del suo lancio dal 2029 a un periodo compreso tra aprile e giugno 2030.
Il GAO ha evidenziato persistenti carenze di personale, problemi della catena di fornitura e sfide legate al software.
Il programma Minuteman III a cui Sentinel avrà successo include 400 missili in 450 silos su quasi 32,000 miglia quadrate.
Kendall ha aggiunto di essere “cautamente ottimista” riguardo al programma B-21. Il primo Raider ha effettuato il suo tanto atteso primo volo il 10 novembre e Kendall ha affermato che "ha molta strada da fare durante i test di volo".
Il B-21 ha subito “piccoli errori internamente”, ha detto Kendall, ma per la maggior parte ha seguito il piano che lui e William LaPlante, ora sottosegretario alla Difesa per l’acquisizione e il sostegno, avevano messo a punto durante i loro precedenti incarichi al Pentagono durante l’amministrazione Obama. .
All'epoca, Kendall era sottosegretario alla Difesa per le acquisizioni, la tecnologia e la logistica, e LaPlante era assistente segretario dell'Air Force per le acquisizioni, la tecnologia e la logistica.
Stephen Losey è il giornalista di guerra aerea per Defense News. In precedenza si è occupato di questioni di leadership e personale presso l'Air Force Times e del Pentagono, operazioni speciali e guerra aerea su Military.com. Ha viaggiato in Medio Oriente per coprire le operazioni della US Air Force.
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- Fonte: https://www.defensenews.com/air/2023/11/13/us-air-forces-sentinel-missile-struggling-faces-rising-costs/
