Meglio la collaborazione sottomarina nucleare tra Australia, Regno Unito e Stati Uniti conosciuto come AUKUS, sta aprendo nuove porte alle aziende australiane della difesa per aprire sedi negli Stati Uniti, dicono i dirigenti.

In almeno un caso, una società australiana ha addirittura aperto una sede all’interno dei cancelli di un arsenale dell’esercito americano.

In effetti, i dirigenti della difesa australiana lo affermano Accordo AUKU non solo offre l’opportunità di espandersi nel più grande mercato della difesa del mondo, ma anche la possibilità di trasferire tali benefici a un’industria della difesa australiana in crescita, pronta ad aiutare se dovesse scoppiare un conflitto su larga scala nella regione dell’Indo-Pacifico.

"All'improvviso Naturalmente le basi industriali dell'America e dell'Australia hanno solo bisogno di essere collegate", ha detto a Defense News Rob Nioa, amministratore delegato della società australiana di munizioni Nioa Group. “Quello che alla fine vogliamo essere è un’azienda che opera nella base bellica statunitense con capacità avanzate e pronte per la produzione nella regione dell’Indo-Pacifico”.

La collaborazione AUKUS, inaugurata nel settembre 2021, è organizzata in due pilastri di impegno. Il primo si concentra sui sottomarini a propulsione nucleare; il secondo riguarda tecnologie critiche come l’intelligenza artificiale, l’informatica quantistica, l’ipersonica e l’autonomia.

L’Australia ha già ricevuto 1.6 miliardi di dollari in contratti di difesa statunitensi nel contesto dell’AUKUS, e l’Australia sta “investendo in modo significativo negli Stati Uniti per sostenere la consegna di questi contratti”, ha affermato Paul Myler, vice capo missione presso l’ambasciata australiana negli Stati Uniti. , ha detto durante un evento del Centro per gli studi strategici e internazionali del 5 aprile.

Il patto AUKUS “non mira a rendere più facile per l’Australia acquistare kit statunitensi”, ha aggiunto. “Se guardiamo la cosa solo attraverso la lente delle transazioni di acquisto-vendita, abbiamo fallito. Questa è una reimmaginazione radicale”.

Ma gli ostacoli alla collaborazione permangono, ha detto a Defense News Cynthia Cook, direttrice del gruppo Iniziative industriali e di difesa del CSIS.

"Alcuni di questi si riferiscono alle sfide che tutte le aziende affrontano quando fanno marketing al governo, ovvero ottenere informazioni dettagliate sui requisiti governativi e abbinare i loro prodotti a una domanda governativa", ha affermato. “Le aziende dei paesi partner possono avere difficoltà a vedere le gare d’appalto. E c’è la semplice sfida della “tirannia della distanza” e dei diversi fusi orari”.

Costruire un’impronta statunitense

Il padre di Nioa ha fondato il Nioa Group nel 1973 nel retro di una stazione di servizio nel Queensland come negozio regionale di armi da fuoco sportive.

Nel corso degli anni, l'azienda ha ampliato la propria clientela alle forze dell'ordine e alla difesa e si è concentrata sulla produzione di munizioni. L'azienda oggi fornisce tutte le munizioni di artiglieria dell'esercito australiano.

Nioa Group ha anche un'attività in Nuova Zelanda e una joint venture con la tedesca Rheinmetall chiamata Rheinmetall Nioa Munitions, che ha recentemente aperto una fabbrica di forgiatura di munizioni in Australia per rifornire l'esercito tedesco.

Circa un anno fa, la società ha fondato l’Australian Missile Corp. in base a un contratto con il governo australiano per sviluppare un’impresa nazionale di armi guidate.

Nioa Group ha collaborazioni con alcune società statunitensi come Northrop Grumman e, nel 2023, ha acquistato Barrett Firearms, con sede a Murfreesboro, nel Tennessee, che produce l'unica pistola calibro 50 a spalla, il principale fucile di precisione antiuomo utilizzato dall'esercito americano e Comando delle Operazioni Speciali.

Ora, Nioa Group ha firmato un contratto di locazione a lungo termine presso Picatinny Arsenal, nel New Jersey, sede dello sviluppo di armi e munizioni dell'esercito americano, rendendola la prima azienda straniera con un'impronta sulla proprietà di Picatinny. La società ha preso il suo contratto di locazione alla fine di novembre 2023 per collaborare a una serie di esigenze di fornitura di armamenti.

"Abbiamo del lavoro esistente che ci vedrebbe voler essere all'interno del filo e lavorare con loro", ha detto Nioa.

E Nioa avrà la possibilità di lavorare maggiormente con altre società statunitensi con sede lì, tra cui Northrop, General Dynamics, Winchester e BAE Systems. Nioa ha recentemente nominato Dan Olson, ex vicepresidente della divisione sistemi d'arma di Northrop Grumman, membro del comitato consultivo di Nioa concentrato sullo sviluppo della sua strategia statunitense.

"Aspirazione, vogliamo crescere nel mercato statunitense", ha detto Nioa. “Ciò che dobbiamo fare ora è sviluppare un’impronta di munizioni negli Stati Uniti, e quel percorso non ci è chiaro al 100%, ma probabilmente verrà fuori dalla nostra comprensione dei vincoli della catena di approvvigionamento negli Stati Uniti e di dove il governo americano ha bisogno di più munizioni”. produzione per lo sforzo alleato”.

Nioa Group è interessato ad acquisire aziende già presenti nella catena di fornitura, ha aggiunto, e cercherà di lavorare o acquisire componenti che sarebbero necessari anche in Australia, ha affermato Nioa, il che potrebbe portare a una coproduzione più semplice.

Anche se AUKUS sta rendendo più semplice stabilire relazioni dirette con il governo americano e collaborare più profondamente con l'industria americana, ha detto, è ancora troppo presto per vedere un trasferimento di tecnologia.

"Le persone sono un po' nervose perché, in realtà, quando arriva il momento di trasferire la tecnologia missilistica o qualcosa che, nonostante sia stato concordato a livello politico, in realtà i documenti e le autorità che consentiranno il trasferimento fisico, pensano che sarà ancora radicato, " Egli ha detto. “C’è molta inerzia attorno ai sistemi esistenti”.

Un’altra azienda australiana sta adottando un approccio simile negli Stati Uniti, cercando di espandere il lavoro di sviluppo tecnologico che sta svolgendo in Australia negli Stati Uniti e con partner statunitensi.

EOS Defense Systems ha deciso di stabilire una sede produttiva a Huntsville, in Alabama, nel 2018 "in risposta a una richiesta militare statunitense sempre crescente di sistemi [stazioni di armi remote]", secondo un annuncio della società all'epoca.

L'azienda è forse meglio conosciuta per le sue comuni stazioni di armi remote e in precedenza ne aveva fornite alcune all'esercito americano negli anni '1980. Ha perso l'ultimo contratto con la società norvegese Kongsberg, secondo l'amministratore delegato di EOS Andreas Schwer, ma la società ha altri tre settori di attività che spera di crescere negli Stati Uniti

EOS ha lavorato su soluzioni di energia diretta a basso kilowatt che potrebbero essere prese in considerazione per l'integrazione su sistemi più piccoli come i veicoli blindati. Ha detto che la società è vicina a firmare due contratti per i laser con clienti internazionali e poi prevede di migrare quella tecnologia negli Stati Uniti

Negli ultimi 20 anni EOS ha sviluppato anche un laser terrestre in grado di accecare i satelliti. L'azienda sta ora sviluppando la capacità di disabilitare anche i sensori dei satelliti e, in ultima analisi, il satellite stesso. “Vediamo un enorme potenziale di esportazione”, ha affermato.

AUKUS consente conversazioni e collaborazioni che prima sarebbero state molto difficili e dà all'azienda la possibilità di partecipare a programmi riservati, ha affermato Schwer.

"AUKUS ci semplificherà la vita in termini di scambio di dati o informazioni sui prodotti, codici software, ma anche hardware per spingere avanti e indietro, dimostratori, prototipi e cose del genere", ha affermato Schwer. “Abbiamo più ragioni commerciali per fare di più negli Stati Uniti”

Come Nioa Group, EOS ha già alcune partnership con aziende statunitensi come Northrop Grumman, ma la società è anche alla ricerca di opportunità di acquisizione e partnership, ha affermato Schwer.

"Siamo pronti a portare la tecnologia laser negli Stati Uniti o sui nostri terminali satellitari, forse anche con un altro marchio", ha suggerito. "Stiamo attualmente verificando tutte le opportunità prima di prendere una decisione formale."

La svolta delle piccole imprese

Anche le aziende australiane più piccole e nuove stanno valutando opportunità negli Stati Uniti

3ME Technologies, una società australiana specializzata nell’elettrificazione, sta ora facendo una spinta più globale, ma spera di concentrarsi sui paesi AUKUS, secondo l’amministratore delegato Justin Bain.

L'azienda ha convertito il veicolo Bushmaster dell'Australian Defence Force in una variante ibrida-elettrica e ha lavorato su progetti che forniscono il sistema di batterie e soluzioni di alimentazione per sistemi anti-drone e ad energia diretta. L'azienda è particolarmente specializzata nella sicurezza delle batterie, fondamentale sia nel settore minerario che in quello della difesa, ha affermato Bain.

3ME ha ora avviato discussioni preliminari con una serie di prime contractor statunitensi, che potrebbero aiutarla a crescere negli Stati Uniti. L'azienda prevede di fare il suo debutto alla fiera commerciale statunitense al Sea Air Space questo mese.

A consentire le conversazioni di 3ME con i primati statunitensi è un programma del governo australiano chiamato Going Global, che assiste le aziende che vogliono collegarsi con i principali appaltatori della difesa statunitense.

Bain ha affermato di vedere un ruolo forte per l’azienda, potenzialmente nella creazione di una solida catena di fornitura di batterie ed elettrificazione di fascia alta nell’Indo-Pacifico, poiché gli Stati Uniti considerano le operazioni logistiche in un ambiente contestato come un teatro prioritario.

“Il tema chiave che stiamo ottenendo dagli Stati Uniti è che dobbiamo rafforzare la catena di approvvigionamento in INDOPACOM. Abbiamo bisogno di più supporto in INDOPACOM. È il fatto che esistiamo, siamo qui in Australia con l'esperienza ed è per questo che vogliamo concentrarci in quest'area”, ha detto Bain.

Ellen Lord, che ha ricoperto il ruolo di capo delle acquisizioni del Pentagono durante l’amministrazione Trump, ha affermato durante l’evento CSIS di aprile che lavorare con le piccole aziende australiane “è la vera sfida”.

"Ciò che ci manca è una strategia di coinvolgimento per riunire tutte queste piccole imprese per comprendere l'arte del possibile, per far sì che i funzionari appaltanti sappiano cosa farne, perché non sempre facciamo un ottimo lavoro nel Dipartimento della Difesa in termini di motivare e incentivare le persone a spingersi avanti e fare qualcosa di diverso”, ha affermato.

Hugh Jeffrey, vice segretario per la strategia, la politica e l'industria del Dipartimento della Difesa australiano, ha affermato durante un evento CSIS del 5 marzo a Canberra, in Australia, che esiste una lunga storia di tentativi di collegare le basi industriale della difesa australiana e statunitense.

C'è stato "solo un successo limitato", ha detto Jeffrey, ma si è detto ottimista: questa volta sarà diverso.

Già, ha osservato, il Il Congresso degli Stati Uniti ha adottato significative riforme sul controllo delle esportazioni nel National Defense Authorization Act fiscale 2024, che consentirà una più rapida condivisione delle risorse industriali della difesa con Australia e Regno Unito e, “soprattutto”, stabilirà un’esenzione nazionale per i paesi AUKUS da alcuni requisiti di licenza di controllo delle esportazioni statunitensi. Il Dipartimento di Stato americano deve ancora concedere l’esenzione, subordinata ad Australia e Gran Bretagna rafforzare le proprie leggi sul controllo delle esportazioni.

“La mia opinione è che sia emerso un consenso su entrambe le sponde del Pacifico su questo tema, che dobbiamo cambiare le cose ed è per questo che è così emozionante vedere gli Stati Uniti e l’Australia impegnarsi in un cambiamento generazionale nella mentalità riguardo all’integrazione della base industriale ," Egli ha detto.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/land/2024/04/05/australian-companies-increasingly-look-to-us-following-aukus-pact/