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Boeing e ULA lanciano la navicella spaziale Starliner verso la piattaforma 41 prima del lancio del Crew Flight Test a maggio

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La navicella spaziale CST-100 Starliner si ferma davanti al Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) della Boeing prima di imbarcarsi nello Space Launch Complex 41 (SLC-41) presso la Cape Canaveral Space Force Station. Immagine: Adam Bernstein/Spaceflight Now

Aggiornamento 10:41 EDT: aggiunte ulteriori informazioni sui tempi riguardanti il ​​lavoro al VIF e una dichiarazione di Boeing riguardante la composizione dell'equipaggio dello Starliner-1.

di Boeing CST-100 Starliner ha intrapreso il suo ultimo grande viaggio prima del viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale il mese prossimo. Nelle prime ore dell'alba di martedì mattina, la capsula e il suo modulo di servizio hanno effettuato il lento viaggio dal Kennedy Space Center allo Space Launch Complex 41 sulla Cape Canaveral Space Force Station.

Il lancio del veicolo, denominato Calypso, è un altro passo fondamentale verso il Crew Flight Test (CFT) della navicella spaziale Starliner, la prima volta che trasporterà astronauti da e verso la ISS. L'equipaggio della missione, gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams, erano presenti per assistere alla partenza del loro biglietto per viaggiare.

“Grande giorno per la nostra nazione. Grande giorno per la NASA. Un grande giorno per Boeing mentre ci avviciniamo al razzo e accoppiamo queste cose insieme", ha detto Wilmore, il comandante del CFT. “Siamo entusiasti di essere qui a questo punto, la mattina presto, ed entusiasti che tu sia venuto a condividere l'esperienza con noi. Quindi, vai Starliner!”

Il viaggio dalla Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) è stato un processo lento e costante. Le porte del Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) si sono aperte intorno alle 4:0800 EDT (XNUMX:XNUMX UTC).

Il veicolo di trasporto, fornito dalla United Launch Alliance (ULA), ha lasciato il parcheggio del C3PF intorno alle 5 del mattino EDT (0900:41 UTC) e si è diretto verso lo Space Launch Complex 5, dove un razzo Atlas XNUMX lo aspettava. È stato respinto da un gruppo di dipendenti dell'ULA, della Boeing e della NASA che hanno contribuito a portare la navicella spaziale al punto in cui era pronta a traghettare gli astronauti.

“Eravamo super orgogliosi di questa squadra. Vedete tutte queste persone che sono uscite stamattina", ha detto Williams, indicando la folla radunata accanto alla barriera di sicurezza del C3PF. “Lo hanno fatto ed è ora di passare dalla produzione all'attività operativa. Siamo pronti a farlo volare. Siamo pronti."

Dopo che la navicella spaziale è arrivata a SLC-41 intorno alle 6:1000 EDT (5 UTC), gli equipaggi hanno iniziato il processo di sollevamento sul razzo Atlas 9 intorno alle 1300:XNUMX EDT (XNUMX UTC) per integrarla con il veicolo all'interno della Vertical Integration Facility (VIF) .

Giovedì scorso, Mark Sorensen, responsabile del modulo equipaggio Starliner CFT, ha parlato con Spaceflight Now del raggiungimento di questo traguardo. Ha detto che è stato un momento molto gratificante per lui e per la squadra essere finalmente arrivati ​​a questo punto.

“Molto lavoro per arrivarci. Sono passati due anni dall'ultima volta che l'abbiamo fatto e per tutte le giuste ragioni. Ci siamo presi il nostro tempo, assicurandoci di aver fatto le cose nel modo giusto", ha detto Sorensen. “La squadra è molto emozionata. Questa sarà la prima volta che faremo volare un equipaggio, che è ciò di cui ci occupiamo."

Preparativi per il debutto

Lo spostamento del Calypso dal C3PF è avvenuto dopo un paio di settimane di rifornimento, che includeva il caricamento dei tre diversi tipi di propellente. Il modulo dell'equipaggio utilizza l'idrazina come unico propellente insieme ai letti catalitici nei propulsori. Il modulo di servizio utilizza una combinazione di tetrossido di azoto e monometilidrazina.

Sorensen ha affermato che iniziano con il rifornimento del modulo dell'equipaggio, che include il monitoraggio delle pressioni e dei livelli di carburante durante tutto il processo.

“Siamo molto cauti, come dici tu, e questo è tipico anche dei veicoli spaziali o dei satelliti. Ci prendiamo il nostro tempo”, ha detto Sorensen. “In un veicolo di lancio si ha molta più fretta, vero? Hai il conteggio dei lanci che devi soddisfare. Devi portare i [propellenti criogenici] lì e hanno un tempo molto breve in cui puoi affrontarli.

“Abbiamo molto più tempo. Per questo motivo, ci prendiamo più tempo per farlo bene.

La navicella spaziale CST-100 Starliner, Calypso, posizionata all'interno dell'area di carico pericoloso del Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) giovedì 11 aprile 2024. La navicella spaziale era in fase di preparazione per i test finali prima del lancio nello spazio Complesso 41 (SLC-41) presso la stazione spaziale delle forze armate di Cape Canaveral. Immagine: Will Robinson-Smith/Spaceflight Now

Ha notato che hanno anche effettuato alcuni carichi tardivi mentre erano all'interno del C3PF, che originariamente avrebbe dovuto attendere fino all'arrivo al VIF.

"Andremo al VIF e alla fase di integrazione del veicolo di lancio in modo molto pulito, pulito come non lo siamo mai stati", ha detto Sorensen. “Quindi, dovrebbe rendere questa parte del flusso molto semplice. Questo è positivo perché faremo più formazione per l’equipaggio”.

Sorensen ha detto che a causa di alcuni scenari di interruzione del veicolo spaziale, "hanno fatto un paio di piccoli spostamenti tardivi del carico, aggiungendo un po' di peso extra" per assicurarsi che avessero il giusto centro di gravità.

Uno degli ultimi passi compiuti prima che la navicella spaziale fosse caricata sul suo trasporto fornito dall'ULA è stato testare il centro di gravità e ottenere un peso esatto sulla capsula e sul modulo di servizio utilizzando il supporto per peso e baricentro (peso e CG) di Boeing . Le misurazioni sono state effettuate lunedì.

“Il nostro baricentro è molto importante per noi. Dobbiamo farlo entrare nelle dimensioni di un quarto. Quindi dobbiamo saperlo con esattezza”, ha detto Sorensen.

Una volta che la navicella spaziale sarà issata sul razzo Atlas 5, ha detto che fisseranno i circa 130 bulloni che tengono insieme le cose. Una volta che l'ULA è in grado di concedere nuovamente al team Boeing l'accesso alla navicella spaziale, iniziano una serie di controlli dell'interfaccia.

“Dobbiamo caricare il liquido refrigerante sul veicolo, assicurandoci di poterlo raffreddare. Dobbiamo collegarci elettricamente tra noi e il veicolo di lancio. Quindi accenderemo il veicolo e convalideremo le prestazioni di entrambi i nostri veicoli", ha affermato Sorensen. "E poi, l'ULA misurerà le loro prestazioni e poi ci parleremo, assicurandoci che i sistemi di interruzione dell'emergenza comunichino tutti tra loro, fornendo le giuste informazioni."

Sorensen ha detto che sarà seguito da un test end-to-end con il Mission Control Center di Houston, in Texas, nel circuito. Infine, aggiungeranno l'ultimo carico e chiuderanno il veicolo.

“E lo affidiamo davvero al team di missione, che è un team separato gestito da Tim Reith, il nostro team di integrazione e operazioni della missione. E da lì partiranno”, ha detto. "Poi eseguono quella parte della missione, che include questa prova con l'equipaggio, poi il lancio sulla piattaforma e poi tutte le attività del giorno del lancio, che gestiscono."

Sorensen ha affermato che è stato un gratificante momento di chiusura del cerchio della sua carriera passare dall'aiutare a costruire la stazione spaziale come parte del team Boeing a facilitare l'ultima navicella spaziale che porterà gli astronauti lì. Ha detto che superare il CFT potrebbe essere il canto del cigno della sua carriera.

"Non l'ho ancora capito, ma sono sull'orlo della pensione e questo era uno dei miei obiettivi principali, superare il CFT", ha detto Sorensen. “Quindi, lo stiamo esaminando. Aiuterò il programma a garantire che il veicolo venga restituito e che sia sicuro e che comprendiamo tutto ciò che è stato restituito. E poi mi avvarrò sempre di loro, ma anch'io sto pensando alla pensione.

Scorcio del futuro

Durante le operazioni di lancio di martedì mattina, Wilmore e Williams non erano gli unici astronauti presenti. Tra la folla di dipendenti Boeing, ULA e NASA c'erano gli astronauti che compongono l'equipaggio della missione Starliner-1, il primo volo a rotazione con equipaggio il cui lancio non è previsto prima della primavera del 2025.

Il comandante Scott Tingle è stato affiancato per diverse foto dal collega astronauta della NASA e pilota di Starliner-1 Mike Fincke, nonché dall'astronauta dell'Agenzia spaziale canadese (CSA) e specialista di missione 1 Joshua Kutryk.

A quel trio si è unito l’astronauta Kimiya Yui della Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA). Ad oggi, né la NASA né la Boeing hanno confermato che ricopra la posizione di Specialista di Missione 2 sul volo Starliner-1, tuttavia, secondo la sua biografia sul sito web JAXA, è stato assegnato a una missione di lunga durata nel giugno 2023, che a partire da Novembre 2023 “è stato riprogrammato per il 2025”.

Yui, che in precedenza aveva volato a bordo della ISS come parte delle Spedizioni 44 e 45 nel 2015, ha anche postato sui suoi social media sottolineando la sua imminente missione nel 2025 e ha creato una serie di post sul suo addestramento sullo Starliner.

Durante l'evento di lancio, Tingle ha condiviso una foto di se stesso insieme a Fincke, Kutryk e Yui davanti alla navicella spaziale Starliner, suggerendo inoltre che questa potrebbe essere la squadra che volerà a bordo della navicella spaziale tra circa un anno. Tuttavia, in una dichiarazione a Spaceflight Now, un portavoce della Boeing ha affermato che il quarto membro della missione Starliner-1 non è stato finalizzato.

"Diamo sempre il benvenuto alla NASA e ai partner internazionali quando vogliono vedere gli ultimi progressi su Starliner e dare un'occhiata a uno dei loro potenziali viaggi futuri nello spazio", ha detto il portavoce.

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