STORIA SCRITTA PER NOVITÀ CBS E USATO CON PERMESSO
Il terzo volo pilotato della navicella spaziale suborbitale New Shepard di Blue Origin verrà lanciato il 9 dicembre con un equipaggio di sei persone, tra cui un'ancora mattutina della rete e la figlia maggiore dell'astronauta Mercury Alan Shepard, il primo americano nello spazio, ha annunciato la compagnia il 23 novembre.
Michael Strahan di "Good Morning America" della ABC e Laura Shepard Churchley voleranno come ospiti di Blue Origin, unendosi a quattro clienti paganti: il filantropo Dylan Taylor, l'investitore Evan Dick, il fondatore di Lane Ventures Lane Bess e suo figlio Cameron.
Di proprietà del fondatore di Amazon Jeff Bezos, Blue Origin ha chiamato il suo veicolo spaziale suborbitale e razzo dopo il defunto Alan Shepard, che è decollato su un volo sub-orbitale su e giù nella capsula Freedom 7 della NASA il 5 maggio 1961. Egli è stato il secondo uomo a volare nello spazio dopo il cosmonauta Yuri Gagarin e il primo americano a farlo.
Shepard divenne il quinto uomo a camminare sulla luna come comandante della missione Apollo 14 nel 1971, colpendo notoriamente una pallina da golf sulla superficie lunare. Sua figlia Laura, che ora ha 74 anni, è presidente del Consiglio di fondazione della Fondazione Astronaut Scholarship, che raccoglie fondi e fornisce tutoraggio per studenti universitari e studiosi STEM.
"È divertente per me dire che uno Shepard originale volerà sul New Shepard", ha detto Churchley in un video twittato da Blue Origin. “Sono davvero entusiasta di partire per un volo Blue Origin.
"Sono molto orgogliosa dell'eredità di mio padre", ha aggiunto. “È stato il primo americano nello spazio e il quinto uomo sulla luna e finora è stato l'unico uomo a giocare a golf sulla luna. Credo che direbbe la stessa cosa dei miei figli: fallo, Laura».
Strahan, ex giocatore di football professionista e co-conduttore di "Good Morning America", diventerà il primo rappresentante di un'organizzazione di notizie a volare nello spazio e il secondo veterano della NFL dopo l'astronauta della NASA in pensione Leland Melvin.
Tutti e sei i membri dell'equipaggio si allacceranno alla capsula New Shepard il 9 dicembre presso il sito di lancio di Blue Origin vicino al remoto Van Horn, in Texas. Sarà il terzo volo New Shepard che trasporta un equipaggio, il sesto volo della compagnia quest'anno e il primo che trasporta un equipaggio completo di sei membri dell'equipaggio.
"Quando ero un ragazzino che cresceva nelle zone rurali dell'Idaho settentrionale, pensavo che il volo spaziale fosse una possibilità che solo una manciata di astronauti avrebbe potuto realizzare, e non avrei mai immaginato che un giorno mi avrebbe incluso", ha scritto Taylor in un post sul blog.
“Essere uno dei soli 600 umani ad attraversare… nello spazio dall'inizio dei tempi? Come potrebbe essere possibile? Che privilegio straordinario. Ma come molti di noi credono, da grandi privilegi derivano grandi responsabilità. Questo è il motivo per cui ho intenzione di comprarne uno / regalarne uno. Ne parleremo più avanti".
La navicella spaziale New Shepard è progettata per trasportare passeggeri appena al di sopra delle 62 miglia, il "confine" riconosciuto a livello internazionale tra l'atmosfera riconoscibile e lo spazio. Quando l'astronave sale fino alla cima della sua traiettoria e inizia di nuovo verso il basso, l'equipaggio sperimenterà da tre a quattro minuti di assenza di gravità.
Blue Origin è in competizione con Virgin Galactic di Richard Branson per i passeggeri disposti e in grado di pagare fino a $ 500,000 a biglietto per sperimentare l'assenza di gravità e le viste panoramiche della Terra dai tratti inferiori dello spazio.
Virgin Galactic ha lanciato quattro voli pilotati del suo aeroplano spaziale VSS Unity, portando Branson e piloti e ingegneri della compagnia ad altitudini appena superiori a 50 miglia, il confine riconosciuto dalla NASA e dalla FAA. I voli commerciali dovrebbero iniziare il prossimo anno.
Il primo volo pilotato di Blue Origin, che trasportava Bezos e tre passeggeri, è arrivato a luglio, seguito da un volo in ottobre che ha portato nello spazio l'attore di “Star Trek” William Shatner, insieme a un dirigente della compagnia e due clienti paganti.
Complessivamente, 601 individui hanno volato nello spazio, 29 su voli spaziali suborbitali a bordo dell'aereo a razzo X-15, uno spazioplano sviluppato privatamente noto come SpaceShipOne, New Shepard di Blue Origin e Unity di Virgin Galactic.
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