Due giorni dopo una rara interruzione del lancio all'ultimo secondo, una navicella spaziale russa Soyuz è decollata sabato con un volo verso la Stazione Spaziale Internazionale, trasportando due membri dell'equipaggio di breve durata e un astronauta della NASA destinati a un turno di servizio di sei mesi.

Il comandante della Soyuz MS-25/71S Oleg Novitskiy, la cosmonauta ospite bielorussa Marina Vasilevskaya e la veterana della NASA Tracy Dyson si sono allontanati dal cosmodromo di Baikonur alle 8:36 EDT (5:36 ora locale) e sono entrati in orbita otto minuti e 45 secondi dopo .

Il lancio era originariamente previsto per giovedì scorso, ma il conto alla rovescia è stato interrotto entro 20 secondi dal lancio quando i computer hanno rilevato letture di bassa tensione nel sistema elettrico del primo stadio del razzo Soyuz 2.1a.

È stata la prima interruzione di questo tipo per un razzo Soyuz e gli ingegneri russi hanno impiegato un giorno per rivedere la telemetria, individuare il problema e sostituire le batterie sospette. I test successivi hanno mostrato che tutti i sistemi erano pronti per un secondo tentativo di lancio sabato.

Mentre il conto alla rovescia della Soyuz ticchettava verso il lancio nel tardo pomeriggio in Kazakistan, una nave cargo SpaceX Dragon lanciata giovedì dalla stazione spaziale delle forze spaziali di Cape Canaveral ha raggiunto la stazione spaziale e si è avvicinata per l'attracco alle 7:19, portando con sé 6,200 libbre di attrezzatura scientifica. , pezzi di ricambio e forniture per l'equipaggio al complesso del laboratorio, compresi cibo fresco e kit di caffè.

Si prevede che la Soyuz raggiungerà la stazione spaziale lunedì, avvicinandosi per attraccare in un porto sul modulo Prichal rivolto verso la Terra della stazione alle 11:09.

Ad accoglierli a bordo ci saranno il comandante della stazione Oleg Kononenko, i cosmonauti Nikolai Chub e Alexander Grebenkin e gli astronauti della NASA Loral O'Hara, Matthew Dominick, Michael Barratt e Jeanette Epps.

Vasilevskaya, un'esperta ballerina di sala e assistente di volo della Belavia Airlines, è la prima cittadina della Bielorussia, fedele alleata della Russia, a volare nello spazio dopo la disgregazione dell'Unione Sovietica.

È stata selezionata come "partecipante al volo spaziale" in una competizione nazionale e condurrà ricerche per scienziati in Bielorussia come parte di un programma noto come la donna bielorussa nello spazio.

Dyson sta effettuando il suo terzo volo spaziale e il secondo a bordo di una Soyuz. Nonostante la tensione politica tra Stati Uniti e Russia, l'equipaggio sembra andare d'accordo.

"È stato davvero un vero piacere lavorare con Marina", ha detto Dyson. “Ha un atteggiamento fantastico, e questo è molto utile quando lavori insieme con le maschere di emergenza sul viso in condizioni terribili cercando di superare le procedure (di formazione di emergenza). È stato un vero piacere lavorare con lei."

Kononenko, Chub e O'Hara sono stati lanciati sulla stazione lo scorso 15 settembre a bordo della navicella spaziale Soyuz MS-24/70S. Dominick, Barratt, Epps e Grebenkin sono stati lanciati il ​​3 marzo a bordo di una nave traghetto SpaceX Crew Dragon. Conosciuti come Crew 8, hanno sostituito altri quattro aviatori della Crew Dragon - Crew 7 - che sono tornati sulla Terra il 12 marzo dopo un breve passaggio.

Novitskiy e Vasilevskaya intendono trascorrere 12 giorni a bordo della stazione spaziale. O'Hara sostituirà Dyson per il viaggio di ritorno e il trio tornerà sulla Terra il 6 aprile a bordo della navicella spaziale Soyuz MS-24/70S che ha portato in orbita O'Hara, Kononenko e Chub lo scorso settembre.

Kononenko e Chub sono a metà del previsto soggiorno di un anno a bordo della stazione. Se tutto andrà bene, torneranno sulla Terra il prossimo settembre, insieme a Dyson, utilizzando la nave traghetto Soyuz MS-25/71S consegnata dall'equipaggio di Novitskiy.

Con il ritorno di O'Hara, cinque dei sette membri dell'equipaggio a tempo pieno della stazione saranno stati sostituiti, completando l'ultima sequenza di rotazione dell'equipaggio.

Dyson volò per la prima volta a bordo della navetta spaziale Endeavour per una visita di 13 giorni alla stazione spaziale nel 2007. Tre anni dopo, decollerà a bordo di una navicella spaziale Soyuz come membro dell'equipaggio della stazione di lunga durata, registrando 176 giorni a bordo dell'avamposto tra aprile e la fine di settembre 2010.

Durante quel volo, una foto ormai famosa di Dyson la catturò mentre osservava la Terra bianca e blu sospesa nell'oscurità dello spazio vista dallo scompartimento della cupola a più finestre del laboratorio.

In un'intervista con CBS News, ha detto che ora sa cosa aspettarsi e "questa volta vedrò solo come posso aiutare gli altri".

"Parte della bellezza della vita a bordo è far parte di un equipaggio e di una squadra e aiutarsi a vicenda", ha detto. “Quindi, se avrò del tempo libero e il resto dei miei compagni sta lavorando, allora cercherò sicuramente di dare una mano dove posso. Ma se tutti abbiamo un po' di tempo libero, non vedo l'ora di vedere quella vista dalla finestra.

“Ho un ricordo così bello (dell'esperienza) e quella ripresa dalla cupola sicuramente lo cattura, della visione della Terra. E questo non invecchia mai.

La formazione necessaria per arrivarci è un'altra questione.

"Questa è la parte più difficile di ciò che facciamo, la formazione, che ci richiede di stare lontani da casa per lunghi periodi di tempo", ha detto. “Quando l’ho fatto durante i miei primi due voli, non è stato così terribile perché in realtà ero solo io a casa. Avevo un cane di cui altri erano disposti a prendersi cura. Mio marito era di stanza su una nave”.

"Ma ora è un po' diverso, e ho molto sostegno da parte della mia famiglia, che mi ha ricordato più e più volte che lo sto facendo per loro tanto quanto lo sto facendo per me stesso."

Affronterà sei mesi molto impegnativi nello spazio.

Il traghetto Starliner della Boeing, un'alternativa sponsorizzata dalla NASA al già collaudato Crew Dragon di SpaceX, dovrebbe decollare per il suo primo volo di prova pilotato all'inizio di maggio, trasportando gli astronauti della NASA Butch Wilmore e Sunita Williams alla stazione spaziale con un volo shakedown.

Se il volo andrà bene, lo Starliner sarà certificato per l'uso nelle future missioni di rotazione dell'equipaggio della ISS, in alternanza con il Crew Dragon di SpaceX e fornendo alla NASA ridondanza quando si tratta di lanciare astronauti da e verso la stazione spaziale.

"Oggi, tutti i nostri Crew Dragons vengono lanciati su (razzi SpaceX Falcon 9)", ha affermato Dana Weigel, Program Manager della stazione spaziale. “Se ci fosse un problema con l’F9, ad esempio, e dovessimo fermarci per un po’… se avessimo un altro veicolo potremmo continuare a volare”.

E ciò contribuirebbe a garantire che uno o più astronauti americani siano sempre a bordo della stazione spaziale.

"Quindi questo è il motivo, quando parliamo di avere più fornitori, perché è così importante per noi avere quella capacità continua", ha detto Weigel.

A giugno, la NASA prevede tre passeggiate spaziali, o EVA, per svolgere una serie di compiti, incluso il lavoro per preparare l'aggiunta di un set finale di coperture per pannelli solari.

Gli astronauti non sono ancora stati assegnati alle escursioni, ma Dyson è una veterana delle passeggiate spaziali e la sua esperienza potrebbe spingere la NASA a rimandarla fuori.

"Abbiamo tre EVA pianificate per il nostro incremento, e io sono uno degli astronauti addestrati a fare quelle EVA", ha detto. "Vedremo come funzioneranno tutti e chi esce e chi resta dentro per farli vestire tutti."

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/03/23/russia-launches-crew-of-three-including-u-s-astronaut-to-space-station/