La NASA sta tornando al punto di partenza per quanto riguarda molti aspetti della sua missione Mars Sample Return in risposta a revisioni indipendenti che hanno mostrato costi in aumento e significativi ritardi nella pianificazione.

L'attuale architettura prevedeva non meno di cinque veicoli separati per trasportare sulla Terra più di due dozzine di campioni raccolti sulla superficie marziana dal rover Perseverance, che viaggia sul Pianeta Rosso dal 2021 ed è il primo di questi.

"Tutte le indicazioni che abbiamo avuto dai comitati di revisione indipendenti, oltre all'[ispettore generale], indicano che questa cosa potrebbe costare fino a 11 miliardi di dollari, il che costringerebbe la NASA a dover cannibalizzare altri programmi", ha detto Nelson, riferendosi ai programmi scientifici , come il Libellule missione sulla luna di Saturno, Titano, e il Geometra di oggetti vicini alla Terra (NEO). missione per trovare e tracciare oggetti potenzialmente pericolosi.

La stima dei costi di 11 miliardi di dollari proviene dalla seconda analisi dell’MSR Independent Review Board (IRB-2), in cui si stima che siano necessari tra 850 milioni e 1 miliardo di dollari all’anno durante il periodo di sviluppo. Nelson ha sottolineato che il Decadal Survey, una valutazione delle priorità effettuata dalla comunità scientifica attraverso la National Science Foundation, creato ogni dieci anni, sostiene che dovrebbe costare approssimativamente tra i 5 e i 7 miliardi di dollari.

Ha descritto la proiezione di 11 miliardi di dollari come “troppo costosa” e una data di ritorno campione del 2040 come “inaccettabilmente troppo lunga”.

"È nel decennio del 2040 che faremo sbarcare gli astronauti su Marte", ha detto Nelson.

"Ho chiesto ai nostri di rivolgersi con una richiesta di informazioni all'industria, al [Jet Propulsion Lab] e a tutti i centri della NASA e di riferire quest'autunno un piano alternativo che lo recupererebbe più rapidamente ed economicamente e cercherebbe di rimanere entro questi limiti”.

Una richiesta di proposta sarà pubblicata il 16 aprile. A ciò farà seguito una giornata industriale il 22 aprile per rispondere alle domande. Le proposte brevi arriveranno il 17 maggio con una selezione prevista entro l'autunno 2024.

Il dottor Nicky Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA, ha anche osservato che anche la struttura gestionale di MSR cambierà. Invece di collocare tutto sotto il JPL, sposterebbe invece i diversi elementi della missione in una gestione autonoma.

“Quello che speriamo è che saremo in grado di recuperare alcune architetture più tradizionali, collaudate e vere, cose che non richiedono enormi progressi tecnologici, ma che hanno un patrimonio elevato e quindi possiamo ridurre il rischio e il costo e anche il tempo per lo sviluppo”, ha detto Fox. "Tutto ciò che richiede enormi progressi tecnologici, di solito, per esperienza, richiede molto tempo."

Meraviglia tecnologica con prodotti storici

L’impresa portata avanti dalla MSR è qualcosa di mai fatto prima. Richiederebbe un lander che atterrasse sulla superficie di Marte, recuperasse i campioni raccolti dal rover Perseverance, li inviasse nell’orbita marziana e poi li riportasse sulla Terra.

La missione viene svolta in collaborazione con l'Agenzia spaziale europea (ESA), che fornisce assistenza con l'Earth Return Orbiter (ERO) insieme al Capture Containment and Return System (CCRS).

Nel 2022, Lockheed Martin è stata selezionata come appaltatore principale per tre elementi di MSR:

• $ 35 milioni – fase di crociera del lander
• $ 194 milioni – Mars Ascent Vehicle (MAV)
• $ 2.6 milioni – progettazione preliminare dell'Earth Entry System

Spaceflight Now ha contattato per vedere se quei contratti sono ancora in vigore e sta aspettando una risposta. L'MSR IRB-2 Review Team (MIRT), formato per rispondere alla valutazione IRB-2, aveva una raccomandazione scritta di lanciare l'ERO/CCRS con l'ESA nel 2030 e di lanciare il Sample Retrieval Lander (SRL)/ MAV nel 2035.

Durante una teleconferenza con i membri della stampa, Fox ha affermato che il 2030 è una possibile data di lancio per l'ERO/CCRS, ma che non è una data fissa e veloce, sottolineando che potrebbe cambiare "quando vedremo i risultati degli studi di architettura".

Fox ha affermato che per questa nuova architettura è preferibile una tecnologia consolidata e consolidata rispetto a sistemi completamente nuovi.

"Se si hanno sottosistemi, si hanno pezzi di architettura che sono stati utilizzati in precedenza, allora questo migliora davvero la posizione di rischio ed elimina qualsiasi necessità di fare un grande sviluppo tecnologico", ha detto Fox.

Anche se una richiesta formale di proposta non sarà pubblicata fino a martedì, in un post sui social media, il fondatore di SpaceX, Elon Musk, ha presentato il razzo Starship dell'azienda, che mira a raggiungere la piena riutilizzabilità nel tempo.

L'astronave ha il potenziale per riportare un notevole tonnellaggio da Marte entro circa 5 anni

- Elon Musk (@elonmusk) 15 aprile 2024

Impatti e sfide di bilancio

Nelson ha affermato che l’obiettivo di ridurre il costo dell’MSR è quello di evitare che abbia effetti a catena su altre priorità chiave della NASA, come le missioni pianificate su Venere e Giove. Lunedì, durante il suo intervento alla stampa, ha indicato le restrizioni di bilancio del Congresso come parte della loro sfida.

In risposta, la NASA ha deciso un budget di 310 milioni di dollari per MSR nell'anno fiscale 2024 e ha richiesto 200 milioni di dollari per il budget dell'anno fiscale 2025. Nelson ha detto che era in comunicazione con i membri del Congresso e che avrebbe parlato mercoledì con il Comitato per gli stanziamenti del Senato, che governa la NASA.

"Sembrano capire bene la situazione difficile in cui ci troviamo e mi riferisco al vecchio ragazzo di campagna che diceva: 'Non puoi mettere 10 libbre di patate in un sacco da cinque libbre'", ha detto Nelson. "E così, stiamo cercando di prendere il budget con cui siamo stati limitati, un successo di 2.5 miliardi di dollari, di cui un miliardo è solo nella scienza e stiamo cercando di capire come far andare avanti questa cosa senza danneggiare Dragonfly e NEO." Geometra e DA VINCI ed VERITÀ, tutti questi che sono così importanti per il futuro del nostro programma di scienze planetarie”.

[Contenuto incorporato]

Nelle dichiarazioni rilasciate dai legislatori lunedì, sembrava esserci una certa costernazione. La rappresentante Judy Chu (CA-28) ha affermato di essere "delusa dal fatto che, dopo otto lunghi mesi di revisione della missione Mars Sample Return, la NASA stia solo ora lanciando un appello per studi sul miglior percorso da seguire".

"Sono estremamente preoccupato che la NASA stia proponendo un livello di finanziamento per MSR che sarà insufficiente per consentire al JPL di continuare a fare solidi progressi nella missione senza sacrificare la sua integrità", ha detto Chu. “Mi frustra che la NASA abbia scelto la missione con la massima priorità del Planetary Science Decadal Survey per assorbire quasi l’intera quota delle riduzioni dei finanziamenti”.

I due senatori della California, il senatore Alex Padilla (D-CA) e il senatore Laphonza Butler (D-CA), hanno rilasciato una dichiarazione congiunta, ribadendo la loro speranza che la NASA stanzi “l'intero 650 milioni di dollari necessari per finanziare la missione MSR nell'anno fiscale 24 della NASA. piano di spesa” e ha esortato Nelson a “bilanciare meglio questi tagli in modo che la forza lavoro del JPL sia protetta e la missione proceda mentre la NASA e il JPL valutano se sono necessarie ulteriori soluzioni industriali”.

“Questi tagli ritarderanno la missione in un momento critico, ridurranno ulteriormente la nostra forza lavoro altamente qualificata e mineranno in modo significativo il Jet Propulsion Laboratory della California e la leadership scientifica e spaziale leader a livello mondiale del nostro Stato mentre affrontiamo la crescente concorrenza con la Cina”, hanno affermato i senatori. “Questi livelli di finanziamento sono tristemente brevi per una missione che la stessa NASA ha identificato come la sua massima priorità nella scienza planetaria e che è in lavorazione da decenni”.

Per quanto riguarda il modo in cui i tagli al budget potrebbero avere un impatto sul personale del JPL, che ha subito una serie di licenziamenti negli ultimi mesi, Fox ha dichiarato lunedì in un municipio virtuale che stanno lavorando per fornire assistenza, ma non controllano direttamente il personale.

"La NASA non fornisce alcuna guida né è coinvolta nelle scelte della forza lavoro, ma fornisce indicazioni programmatiche e numeri di budget", ha affermato Fox. “Quindi stiamo lavorando a stretto contatto con loro. Non abbiamo una risposta oggi. Non abbiamo svolto il lavoro presso i centri della NASA per verificare quali eventuali riduzioni della forza lavoro avrebbero bisogno di adottare”.

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• PlatoData.Network Generativo verticale Ai. Potenzia te stesso. Accedi qui.
• PlatoAiStream. Intelligenza Web3. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• PlatoneESG. Carbonio, Tecnologia pulita, Energia, Ambiente, Solare, Gestione dei rifiuti. Accedi qui.
• Platone Salute. Intelligence sulle biotecnologie e sulle sperimentazioni cliniche. Accedi qui.
• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/04/16/nasa-requests-proposals-to-reduce-cost-timeline-of-mars-sample-return-mission/