HELSINKI – La Cina si sta preparando a lanciare la sua seconda missione cargo sulla stazione spaziale proprio mentre gli astronauti dello Shenzhou-12 stanno per tornare sulla Terra.
Il razzo Long March 7 che trasporta la navicella cargo Tianzhou-3 srotolato presso il Centro di lancio satellitare di Wenchang, nel sud della Cina, all’inizio del 16 settembre, ha annunciato l’agenzia cinese per il volo spaziale umano. Il lancio è previsto per il 20 settembre, in base alle limitazioni del traffico locale.
Si prevede che Tianzhou-3 trasporterà rifornimenti, attrezzature e propellente al modulo principale della stazione spaziale Tianhe in preparazione all'arrivo di Shenzhou-13.
L'equipaggio di tre, per sei mesi Shenzhou-13 La missione sarà lanciata da Jiuquan, nel nord-ovest della Cina, ad ottobre.
Tianhe lanciato in aprile ed è il primo di tre moduli della stazione spaziale. Attualmente si trova in un'orbita di 381 x 384 chilometri inclinata di 41 gradi.
Il modulo ospitava dal 12 giugno i tre astronauti dello Shenzhou-17 Nie Haisheng, Liu Boming e Tang Hongbo.
La missione di 90 giorni è la settima e più lunga missione di volo spaziale umano della Cina fino ad oggi e si concluderà venerdì. La missione ha incluso esperimenti, verifica tecnologica, sensibilizzazione, Immagini della Terra ed due attività extraveicolari.
Mercoledì l'equipaggio è entrato nella navicella spaziale Shenzhou-12 diviso da Tianhe alle 8:56 Orientale. La navicella spaziale ha quindi circumnavigato Tianhe ed eseguito un test di rendezvous radiale, o R-Bar, completando le manovre all'1:38 del giovedì di Pasqua.
Il test del rendezvous radiale non includeva l'attracco, ma fungeva invece da test dei sensori e dei sistemi di guida richiesti, dell'accuratezza della misurazione e della determinazione di variabili come le diverse condizioni di illuminazione quando ci si avvicina da sotto Tianhe rispetto alla Terra, invece che lungo la traiettoria di volo.
Shenzhou-12 rientrerà e atterrerà intorno all'1:30 del 17 settembre secondo agli avvisi di chiusura dello spazio aereo. Mentre tutte le precedenti missioni a Shenzhou erano atterrate nelle praterie di Siziwang, nella Mongolia Interna, il modulo di ritorno bersaglio Dongfeng nel deserto del Gobi, a nord-est del centro di lancio satellitare di Jiuquan.
Tianzhou-3 segnerà la quarta di 11 missioni per la costruzione della stazione spaziale. I due moduli sperimentali, denominati Wengtian e Mengtian, verranno lanciati nel 2022.
Il Long March 7 è uno dei numerosi razzi kerolox e idrolox di nuova generazione sviluppati dalla Cina negli ultimi dieci anni. Il suo ruolo principale è quello di lanciare il veicolo spaziale cargo Tianzhou.
Il lanciatore è alimentato da motori YF-120 da 100 tonnellate e YF-18 da 115 tonnellate che bruciano cherosene e ossigeno liquido nel primo, nel secondo e nel booster.
I veicoli spaziali cargo Tianzhou hanno una massa fino a 13.5 tonnellate e possono offrire diverse configurazioni pressurizzate e non pressurizzate. Tianzhou-1 è stato lanciato nell'aprile 2017 per testare tecnologie cruciali per la creazione e il mantenimento di una stazione spaziale.
Tianzhou-2 lanciato a maggio e rimane attraccato a Tianhe. Si prevede che presto si sgancerà dal porto di poppa di Tianhe e attraccherà al porto di attracco di prua e testerà il trasferimento del propellente in microgravità. Tianzhou-2 verrà successivamente deorbitato nel Pacifico meridionale.
Apparentemente la Cina sta cercando di favorire le imprese più piccole, capacità di carico commerciale per servire la stazione spaziale cinese.
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