Le forze aerospaziali russe, o VKS, continuano a bruciare per tutta la vita dei loro aerei da caccia la guerra contro l’Ucraina. Dopo due anni di guerra aerea, la sua forza totale è leggermente inferiore al 75% della sua forza prebellica.

Il VKS ha perso direttamente circa 16 combattenti negli ultimi otto mesi. Tuttavia, ciò non tiene conto delle perdite imputate, che derivano dal fatto che un aeromobile accumula più ore di volo del previsto, riducendone la vita complessiva. Sulla base delle informazioni aggiornate, quest'anno il VKS subirà circa 60 perdite imputate agli aerei a causa di un uso eccessivo. Ciò equivale a perdere 26 nuove cellule. Nel frattempo la VKS attualmente acquista solo circa 20 aerei Su-30, Su-34 e Su-35 all'anno.

La guerra aerea ha mantenuto per lo più uno stato stazionario dalla metà del 2023, ad eccezione del febbraio 2024, quando il VKS ha effettuato circa 150 sortite al giorno a sostegno dell'offensiva di Avdiivka. Dato che anche la Russia ha utilizzato bombe plananti a lungo raggio e ha dedicato più aerei a ruoli aria-terra, anche la durata media delle sortite è probabilmente diminuita, riducendo l’invecchiamento accelerato. Tuttavia, poco più della metà delle cellule tattiche del VKS hanno più di 30 anni; a questi restano molte meno ore di volo.

L’invecchiamento accelerato potrebbe influenzare le operazioni di combattimento della Russia. La maggior parte dei caccia VKS operanti (e persi) sull’Ucraina sono i nuovi aerei Su-30, Su-34 e Su-35 con occasionali avvistamenti di Su-25.

I vecchi MiG-31 e Su-27 sono stati relegati al ruolo di supporto Kinzhal ipersonico scioperi e pattuglia aerea ad una distanza. Con una vita media rimanente stimata della cellula inferiore rispettivamente al 20% e al 35%, questi velivoli più vecchi possono essere utilizzati per questa guerra, ma probabilmente non hanno una vita sufficiente per sostenere le forze russe. potenziali future invasioni.

I MiG-29 da guerra aria-aria della Russia sono totalmente assenti, anche dalle missioni di pattugliamento aereo. Data la loro età, questi velivoli potrebbero essere inutilizzabili o tenuti in riserva per una missione finale. Indipendentemente dal fatto che siano dovuti alla mancanza di aggiornamenti, alla sopravvivenza o all'età, questi sono effettivamente aeroplani di carta.

I Su-24, invece, furono ampiamente utilizzati nell’invasione dell’Ucraina. Ma finora non ci sono state segnalazioni di perdite di Su-24 nel 2024. Quanto volano ancora? Questi aerei sono vecchi; i modelli più recenti erano prodotto in 1993. Il VKS potrebbe aver scelto di non configurarli per le loro nuove bombe plananti FAB-1500, il che suggerirebbe anche il fatto che i Su-24 potrebbero raggiungere la fine della loro vita utile.

Ucraina, che è corto on difesa aerea munizioni, ha alcune opzioni per accelerare le perdite aeree russe. Attaccare le basi aeree ridurrebbe probabilmente i tassi di sortita del VKS di oltre il 20%, interrompendo le operazioni e costringendo il VKS a volare da basi più distanti. La più grande opportunità rimane l'effetto di prossimi jet F-16 (e possibile Gripen) per deviare le sortite del VKS dagli attacchi al suolo agli sforzi aria-aria.

RELATIVA

In ogni caso, un maggior numero di munizioni e caccia per la difesa aerea saranno fondamentali per il successo ucraino. La Russia conta solo su circa 300 aerei combinati Su-30, Su-34 e Su-35 per le sue operazioni sull’Ucraina, compresa la consegna dei bombe plananti estremamente distruttive. Da un punto di vista strategico, abbattere questi nuovi aerei VKS impone un costo maggiore alla Russia e avrebbe il maggiore impatto complessivo sulla capacità del VKS di eseguire attacchi. Migliorerebbe anche le probabilità di sopravvivenza del Promessi 45 F-16 alleati in Ucraina.

Il VKS ha meno di 650 aerei tattici se si tiene conto degli aerei a fine vita; ne ha ancora meno se si tiene conto dell'utilizzo accelerato. Ma è improbabile che questi numeri cambino il suo comportamento, sulla base della volontà mostrata dalla Russia di accettare perdite elevate anche per guadagni irrisori.

In confronto, la NATO ha circa 800 aerei di quinta generazione, con altri 100 o più che arrivano ogni anno. Ciò è più che sufficiente per contrastare il VKS in aria e condurre attacchi mirati a terra, soprattutto considerando le scarse prestazioni dei missili terra-aria russi in Ucraina.

A dire il vero, la NATO dovrebbe espandere la propria produzione di munizioni aria-aria e terra-aria per scoraggiare ulteriori aggressioni russe e sostenere l’Ucraina. Ma con il VKS attualmente in contrazione, l’alleanza può permettersi di donare più munizioni all’Ucraina ora senza preoccuparsi delle sue riserve strategiche immediate.

Michael Bohnert è un ingegnere del think tank Rand. In precedenza ha lavorato come ingegnere per la Marina degli Stati Uniti e il Naval Nuclear Laboratory.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/2024/03/28/russias-air-force-is-hollowing-itself-out-more-air-defense-can-help/