Il leggendario F-16 volò per la prima volta nel 1976 e solo gli Stati Uniti lo hanno preso in consegna più di 2,200 dal suo esordio.

L’annuncio a sorpresa segna una tappa importante nel passaggio dell’aeronautica americana verso i droni e la guerra aerea autonoma. Il già citato budget 2025 stanzierà 577 milioni di dollari per il programma Collaborative Combat Aircraft (CCA), il programma statunitense per lo sviluppo di veicoli senza pilota.

Si tratta di un aumento significativo rispetto ai 170 milioni di dollari dello scorso anno e, dal 2025 al 2029, il governo prevede di spendere 8.9 miliardi di dollari per il programma CCA. Si prevede che questi veicoli saranno operativi entro il 2028.

Nonostante la grande spesa, i veicoli senza pilota costeranno molto meno delle loro controparti con equipaggio, con i CCA che costeranno tra circa 20.6 milioni di dollari e 27.5 milioni di dollari o “nell’ordine di un quarto o un terzo” di quanto costa attualmente un F-35. costi (82.5 milioni di dollari).

Ciò non significa che questi veicoli siano sacrificabili, ma le perdite di questi veicoli hanno un impatto operativo inferiore.

Ciò avviene dopo che l’Australian Aviation ha riferito a febbraio che il governo federale lo avrebbe fatto investi altri 400 milioni di dollari nello sviluppo del pipistrello fantasma MQ-28A dotato di intelligenza artificiale.

Ghost Bat, presentato per la prima volta al mondo a maggio 2020, è il primo aereo militare ad essere progettato, ingegnerizzato e prodotto in Australia in più di 50 anni.

Utilizza l’intelligenza artificiale per aiutare sia gli aerei con equipaggio che quelli senza pilota a mezz’aria, da qui il precedente nome del progetto australiano, Loyal Wingman.

Boeing ha collaborato con la RAAF per creare Ghost Bat, che misura 11.7 metri di lunghezza, ha un'autonomia di 2,000 miglia nautiche e può fornire prestazioni da caccia offrendo allo stesso tempo capacità di intelligence.

I droni sono progettati per sfruttare l’intelligenza artificiale per volare in modo indipendente o in supporto ad aerei con equipaggio mantenendo una distanza di sicurezza tra gli altri jet.

Il Ministro dell'Industria della Difesa Pat Conroy ha dichiarato: “Più di 200 aziende australiane hanno già contribuito al programma MQ-28A, comprese più di 50 piccole e medie imprese all'interno della catena di fornitura.

“Questo progetto dimostra che con il sostegno adeguato da parte del governo, l’industria della difesa australiana può continuare a essere un leader mondiale e una fonte chiave di posti di lavoro”.

La difesa ha affermato che il finanziamento aggiuntivo garantirebbe più di 350 posti di lavoro, con oltre il 70% del programma di consegna del MQ-28A Ghost Bat destinato ai contenuti dell’industria australiana.

Anche Boeing lo ha annunciato il mese scorso il lavoro era ormai in corso sulla struttura da 550 milioni di dollari presso l'aeroporto Toowoomba Wellcamp dove sarebbe stato costruito l'MQ-28 Ghost Bat.