NROL-91 è stata la decima missione del Delta 4 per il National Reconnaissance Office

WASHINGTON - La United Launch Alliance ha lanciato un satellite spia classificato del National Reconnaissance Office su un razzo Delta 4 Heavy il 24 settembre alle 3:25 del Pacifico dallo Space Launch Complex-6 alla base dell'aeronautica di Vandenberg, in California.

NROL-91 è il Delta 4 missione finale dalla costa occidentale. Il veicolo ha volato l'ultima volta nell'aprile 2021 quando è stato lanciato NROL-82. 

A circa quattro minuti dall'inizio del volo, i booster esterni del Delta 4 Heavy a tre core si separarono. La seconda fase si è separata circa due minuti dopo.

Su richiesta dell'NRO, l'ULA ha interrotto il webcast a quasi sette minuti dall'inizio del volo dopo che la carenatura del muso era stata lanciata. 

NROL-91 è stata la decima missione lanciata da Delta 10 Heavy per la NRO. Il veicolo ha effettuato 4 missioni complessive e 43 nella configurazione Heavy.

Ciascuno dei core booster comuni del Delta 4 Heavy è alimentato dai motori principali RS-68A dell'Aerojet Rocketdyone. Il secondo stadio criogenico Delta è alimentato da un motore RL10C-2-1. Il razzo utilizza idrogeno liquido e ossigeno liquido in tutte le fasi.

ULA ha un contratto per il lancio di altri due satelliti NRO sul Delta 4 Heavy nel 2023 e nel 2024, ma questi verranno lanciati da Cape Canaveral, in Florida. ULA prevede quindi di ritirare il Delta 4 Heavy e sostituirlo con il nuovo razzo Vulcan Centaur.