Istruzione superiore potrebbe non essere mai più lo stesso dopo la pandemia di COVID-19, e questo vale anche per i college più elitari. Un gruppo di ricercatori della Stanford University ha passato l'anno scorso a documentare come l'insegnamento e i servizi agli studenti sono cambiati a Stanford durante l'apprendimento a distanza di emergenza, e il loro rapporto, pubblicato oggi, sostiene che di conseguenza c'è stato un cambiamento nell'identità dell'istituzione.

Come uno studente A+ in cerca di crediti extra, il team di ricerca di Stanford sembrava tentare di creare una revisione più approfondita dell'impatto della pandemia rispetto ai suoi colleghi, come l'Università di Harvard e il MIT, che hanno pubblicato simile recensioni. Il rapporto di 87 pagine è informato da interviste con 59 amministratori e docenti, nonché da un sondaggio di 6,000 studenti.

L'emergenza sanitaria si è diffusa ovunque sul pianeta, ovviamente, ma Stanford aveva una quantità insolita di risorse da impiegare per rispondere. E, come rileva il rapporto, si trova nella Silicon Valley, a breve distanza in auto dagli uffici di Zoom, uno strumento che è diventato l'aula online istantanea in così tante università, e i suoi amministratori conoscevano bene i leader dell'azienda.

Tuttavia, come nella maggior parte dei college, all'inizio molti professori di Stanford hanno faticato ad adattarsi all'insegnamento online.

"Il passaggio all'online è stato spaventoso per noi come docenti", ha detto agli autori del rapporto una professoressa di Stanford, Elizabeth Bernhardt-Kamil. "Ero certo che non avrebbe funzionato." Ma quel professore ha detto di aver superato quella sensazione "in circa 10 giorni" e il rapporto fa di tutto per festeggiare sperimentazioni e innovazioni nell'insegnamento sviluppato mentre il campus era chiuso, alcuni dei quali hanno portato a cambiamenti duraturi nell'insegnamento e negli atteggiamenti.

Anche gli studenti hanno trovato difficile adattarsi all'istruzione virtuale. Quasi l'80% degli studenti intervistati dall'università ha affermato di aver avuto difficoltà a concentrarsi durante le lezioni online. E con la chiusura del campus, l'accesso all'istruzione è diventato disomogeneo per diversi tipi di studenti. Ad esempio, il 45% degli studenti di Stanford di prima generazione e a basso reddito ha riferito di non avere un luogo produttivo dove studiare e lavorare, mentre solo il 25% degli altri studenti lo ha segnalato come un problema.

Alcuni professori di Stanford hanno risposto "sminuzzando" i loro corsi in segmenti più piccoli, mescolando lezioni più brevi con discussioni o attività più attive. Altri hanno provato a fare un'istruzione più esperienziale, come spedire kit di attività agli studenti per, ad esempio, fare un esperimento di progettazione di ponti con materiali domestici. E molti altri hanno adottato un approccio di "classe capovolta" in cui gli studenti guardavano i video delle lezioni come compiti a casa e poi utilizzavano il tempo della lezione su Zoom per discutere il materiale. I professori hanno anche trascorso più tempo a ripensare le loro pratiche di insegnamento e ad unirsi ai gruppi Slack e ad altre discussioni professionali online su come rendere il loro insegnamento più coinvolgente, afferma il rapporto. E alcuni hanno provato a coinvolgere gli studenti nell'insegnamento in modi nuovi, chiedendo ad alcuni di servire come consulenti tra pari o di aiutare con la tecnologia relativa alla classe.

"Quello che stiamo cercando di fare è documentare e sviluppare una narrazione condivisa", ha detto a EdSurge in un'intervista questa settimana Matthew Rascoff, vice rettore per l'educazione digitale di Stanford che ha guidato la revisione.

Rascoff ha affermato che la sorpresa più grande è stata il modo in cui la pandemia ha risvegliato i docenti a essere più empatici nei confronti delle diverse esperienze dei loro studenti e a pensare in modo più intenzionale al benessere degli studenti e alle preoccupazioni accademiche.

"Di solito non è vista come la provincia dell'apprendimento digitale", ha affermato. “Questa è una delle lezioni indimenticabili che non verranno disimparate. Ai tecnologi deve essere dato il mandato di poter progettare per tutti gli studenti”.

Innovazione e intrusione

Un piccolo esempio tattico è che i professori hanno preso l'abitudine di fare un sondaggio di una domanda all'inizio della lezione per vedere come stanno gli studenti, ha detto Cynthia Berhtram, un direttore associato della gestione dei progetti che è coautore del rapporto. "C'è stato un cambiamento di mentalità e anche le mentalità non sono disimparate", ha aggiunto. "Se la facoltà considera il benessere degli studenti come parte della responsabilità di essere un istruttore di record, non credo che sia svolto."

A volte, la stessa tecnologia che ha aiutato l'università a continuare la sua istruzione ha anche posto delle sfide per il benessere degli studenti, tuttavia, il rapporto ha rilevato: "Alcuni docenti e personale hanno ritenuto che ci fosse un'erosione della fiducia tra studenti e la nostra società molti ci hanno detto che è iniziata prima della pandemia. Nel mondo accademico, questo cambiamento ha portato a una maggiore esitazione ad affrontare argomenti potenzialmente controversi o stimolanti, di cui ce n'erano molti durante la pandemia. L '"intrusione" della tecnologia, aggiungeva il rapporto, significava proprio questo le discussioni in classe potrebbero essere registrate su Zoom, che potrebbe aiutare gli altri in classe a vederli più tardi, ma ha anche creato la possibilità che un momento in una discussione in classe su un argomento delicato possa essere condiviso più ampiamente.

Il rapporto arriva nella stessa settimana in cui i nuovi dati mostrano che i college tradizionali hanno visto un altro calo delle iscrizioni nell'ultimo anno, in calo dell'1.1% dallo scorso autunno. Ciò si aggiunge a un calo del 6.5% delle iscrizioni all'inizio della pandemia, secondo i dati del National Student Clearinghouse. Tale declino è avvenuto principalmente nei community college, tuttavia, e Stanford e altri college altamente selettivi hanno registrato un costante aumento delle domande, anche durante le interruzioni della pandemia.

Tuttavia, anche un posto come Stanford non può ignorare il crescente scetticismo nei confronti dell'istruzione superiore in generale e la sensazione, amplificata dalla pandemia, che l'istruzione universitaria possa avvenire anche senza un campus, ha riconosciuto Rascoff.

Vede potenziali opportunità per Stanford di cercare di espandere l'accesso alle sue offerte ora che è stata sviluppata una maggiore capacità online, anche se afferma che è troppo presto per dire se Stanford prenderebbe in considerazione l'idea di fare qualcosa come offrire una laurea online.

"Nessuno sosterrebbe che l'online è un sostituto completo del campus di persona", ha affermato.