Un aereo da caccia MiG-29K decolla dall'INS Vikramaditya nel Mar Arabico
Nella prima settimana di marzo stessa, la Marina indiana ha visto una serie di aggiunte di capacità, rispondendo agli obiettivi marittimi immediati e a lungo termine. I rapidi progressi inviano segnali positivi, ma permangono delle sfide
Il potenziamento delle capacità della Marina indiana, annunciato nella prima settimana di marzo, segnala un'espansione che corrisponde alle aspirazioni strategiche di Nuova Delhi nell'Oceano Indiano. È anche un'indicazione degli obiettivi marittimi immediati e a lungo termine dell'India.
Karwar, nel Karnataka settentrionale, ha ricevuto un notevole potenziamento infrastrutturale ed è ora la più grande base navale del paese. Gli elicotteri da caccia sottomarini più avanzati dal punto di vista tecnologico, l'MH-60R, sono stati commissionati a Kochi. Una nuova base, INS Jatayu, è stata commissionata a Minicoy a Lakshadweep. Si trova vicino al "canale marittimo di 9 gradi", la rotta marittima più trafficata verso l'Europa e il Medio Oriente in direzione ovest e Cina, Giappone e Corea, tra gli altri, a est.
In mezzo a ciò, la Marina ha effettuato operazioni di volo simultanee con elicotteri e jet da entrambe le portaerei – INS Vikramaditya e INS Vikrant – affinché il ministro della Difesa Rajnath Singh valutasse la preparazione. In passato sono state effettuate operazioni con doppia portaerei, l'ultima delle quali è stata nel giugno dello scorso anno. Tuttavia, questa volta, l'INS Vikrant è stata completamente integrata con il resto della flotta ed è in corso l'integrazione finale del volo.
Inoltre, dopo giugno dello scorso anno, il Vikrant è stato sottoposto a un refitting e ha ripreso a navigare a gennaio. Sono stati installati missili terra-aria a medio raggio Barak-8 e MF-STAR (radar multifunzione di sorveglianza, tracciamento e guida). L'MF-STAR rileva minacce aeree come aerei, missili antinave e missili da crociera; il missile Barak-8 può spararli a distanze di 80 km o più.
Espansione della base di Karwar
Chiamato Project Seabird, si estende su 25 km e viene realizzato in più fasi. La prima fase è stata progettata per ospitare 10 navi e si è conclusa nel 2011. La Fase II-A è stata approvata dal Comitato del Gabinetto per la Sicurezza nel dicembre 2012 per consentire l'attracco di 32 navi e sottomarini, insieme a 23 imbarcazioni.
Il 5 marzo, il ministro della Difesa Rajnath Singh, tra le altre cose, ha aperto un molo lungo 550 metri – che si protende nel mare – per consentire ad entrambe le portaerei di attraccare contemporaneamente a Karwar.
La INS Vikramaditya e la INS Vikrant sono le navi da guerra più grandi della flotta, ciascuna pesa quasi 50,000 tonnellate. Il Vikramaditya è lungo 284 metri mentre il Vikrant è lungo 262 metri. Le navi da guerra necessitano di una profondità d'acqua specifica vicino alla costa, mentre la lunghezza del molo e del molo deve corrispondere alle loro dimensioni quando attraccano per la manutenzione ordinaria.
Finora, Karwar aveva la possibilità di accogliere un vettore. Il cantiere navale Cochin dispone di una struttura per attraccare un'altra portaerei, ma non è una struttura navale.
Il vice ammiraglio Ravneet Singh (in pensione), ex vice capo della Marina, direttore generale del progetto Seabird per quasi due anni a partire dal 2018, afferma: “Le cose hanno fatto rapidi progressi. Questa è la base più grande della Marina e sarà la sua terza base operativa sulla costa occidentale”.
La Fase II-A dispone di uno spazio di attracco per navi e sottomarini che complessivamente è lungo circa 6 km. Questi moli dispongono di strutture tecniche, sottostazioni elettriche, quadri elettrici e servizi di supporto.
Gli ultimi sottomarini Scorpene avranno un molo coperto per impedire ai satelliti nemici di vedere quanti sottomarini sono alla base e quanti sono in mare. Un molo coperto simile esiste sulla costa orientale a Visakhapatnam.
Tra gli aspetti di Karwar c'è un ormeggio coperto a secco, alto 75 metri, più alto del Qutub Minar di Delhi, e distribuito su 33,000 metri quadrati per facilitare la manutenzione simultanea di quattro navi in ​​prima linea.
La Fase II-A comprenderà anche quattro township che comprenderanno alloggi residenziali, con circa 10,000 unità abitative per ufficiali, marinai e personale civile. L'ospedale verrà potenziato per avere 400 posti letto.
"La prossima stazione aerea navale a duplice uso con una pista di 2.7 km fornirà supporto aereo agli aerei della Marina e faciliterà le operazioni dell'aviazione commerciale", aggiunge l'ammiraglio Ravneet Singh.
La Marina spera di siglare il contratto entro un anno e prevede di avere un aeroporto pienamente operativo entro quattro anni.
Circa il 90% dei materiali e delle attrezzature provengono dal paese. L'esecuzione del progetto coinvolge leader indiani delle infrastrutture come AECOM India Ltd, Larsen & Toubro, ITD Cementation India Ltd, Nagarjuna Construction Company, Navayuga Engineering Company Ltd e Shapoorji Pallonji Group.
Gli ultimi elicotteri
Il primo squadrone MH-60R della Marina indiana è stato commissionato come INAS 334 "Seahawks" all'INS Garuda, Kochi. Ciò apporta alla Marina indiana capacità trasformative anti-sottomarino (ASW) e di guerra anti-superficie (ASuW). La Cina ha una flotta di circa 60 sottomarini sottomarini di questo tipo che spesso solcano l’Oceano Indiano.
Gli elicotteri allargherebbero l'arco delle capacità della Marina, estendendone la portata operativa. Il Vice Ammiraglio Biswajit Dasgupta (retd), ex comandante della Marina orientale, afferma: “Gli elicotteri miglioreranno sostanzialmente la potenza di combattimento delle nostre flotte nei prossimi giorni. Sono di comprovata progettazione e diventeranno il pilastro delle operazioni aeree navali della Marina in ambiti di guerra come la guerra antisommergibile, la guerra antinave e la sorveglianza, oltre ad altri ruoli di fascia bassa”.
L’elicottero utilizza un programma logistico basato sulle prestazioni per la Marina degli Stati Uniti che consente il 95% di prontezza di volo e disponibilità dell’elicottero, un tasso ineguagliato da altri elicotteri marittimi. La Marina americana e i suoi alleati utilizzano lo stesso elicottero. I ruoli secondari dell'elicottero includono il supporto antincendio navale di superficie, l'evacuazione medica, la ricerca e salvataggio, la logistica, la guerra speciale, l'intelligence, la sorveglianza e la ricognizione.
L'MH-60R è costruito sulla base di quattro decenni di esperienza operativa della società statunitense Lockheed Martin. L'India e gli Stati Uniti hanno firmato un contratto per 24 elicotteri nel febbraio 2020 per un costo di quasi ₹ 14,000 crore nell'ambito delle vendite militari estere. La consegna di tutti i 24 elicotteri è prevista entro il 2025.
L'elicottero è la variante marittima dell'elicottero Blackhawk utilizzato dalle forze statunitensi. Il Blackhawk è stato notoriamente utilizzato dagli Stati Uniti in un raid aereo nel maggio 2011 per uccidere Osama bin Laden ad Abbottabad, in Pakistan.
Migliora su Kamov
La Marina indiana, finora, utilizza elicotteri Kamov-28 di origine russa per ruoli antisommergibili. Il Kamov ha più di tre decenni di tecnologia, ma è dotato di siluri, bombe di profondità e gli elicotteri sono nella Marina da quasi 25 anni.
Confrontando l’MH-60R con il Kamov-28, l’ammiraglio Ravneet Singh afferma: “Rispetto all’MH-60R, il Kamov, nella sua configurazione attuale, è in ritardo in termini di efficacia operativa poiché il suo equipaggiamento ora rientra nella tecnologia vintage. Il Kamov, a causa delle sue dimensioni e del suo peso, può essere utilizzato da navi in ​​prima linea molto limitate. La disponibilità di ricambi e la manutenzione sono state una sfida. Non ha la capacità di immergere i sonar in mare di notte, il che rappresenta un grande divario di capacità”.
L'estensione della vita tecnica del Kamov è in corso in Russia e viene aggiornato con l'aggiunta di una suite di missione marittima avanzata in India. Il pacchetto di modernizzazione comprende l'integrazione di sistemi di missione avanzati, sensori e avionica, missili antinave e altre armi, nonché capacità di schiacciamento sonar notturno.
Osservazione delle rotte di navigazione
L'isola Minicoy è l'isola più meridionale di Lakshadweep, situata a una distanza di 398 km a sud-ovest di Kochi. Il Minicoy si trova a sud del canale di navigazione di 9 gradi. Le Maldive si trovano a soli 130 km più a sud di Minicoy.
L'INS Jatayu, commissionato dall'ammiraglio capo della Marina R Hari Kumar, ha capacità di sorveglianza avanzate. Verranno aggiunti nuovi moli, un aeroporto e missili da crociera supersonici BrahMos.
I missili BrahMos, con le loro ultime versioni in grado di colpire a 500 km di distanza, miglioreranno la capacità dell’India di scoraggiare potenziali minacce e salvaguardare le rotte marittime vitali.
La creazione di una base navale a Minicoy aumenterà la connettività con la terraferma, concentrandosi sullo sviluppo globale delle isole.
Rafforzare la sicurezza marittima
Lo sviluppo delle nostre isole per la sicurezza marittima avrebbe dovuto essere fatto decenni fa. Gli Stati Uniti e la Francia hanno rispettivamente forti basi insulari come le Hawaii e la Riunione. Se l’India non rafforzasse le isole Andamane e Nicobare e non sviluppasse rapidamente Lakshadweep e Minicoy per rafforzare la sicurezza marittima, perderebbe il vantaggio strategico conferito dalla geografia. Vice Ammiraglio Biswajit Dasgupta (in pensione)
L’ammiraglio Dasgupta afferma: “Dobbiamo portare con sé un rapido sviluppo di strutture di allestimento o di turnaround per navi militari e aerei. Solo allora fornirà vantaggi in termini di sorveglianza avanzata, presenza e portata estesa”.
Di solito, le stazioni aeree della Marina indiana prendono il nome dai rapaci. Quindi ci si aspetterebbe che un aeroporto venga costruito in breve tempo a Minicoy, che consentirà alla Marina di operare con i suoi aerei di pattuglia e pilotati a distanza, afferma l'ammiraglio Dasgupta.
Come funziona l'MH-60R
Il sistema di missione completamente integrato elabora i dati provenienti dai sensori di bordo per creare un quadro situazionale completo della superficie dell'oceano e del sottomarino.

Le conoscenze a disposizione dei piloti consentono di affrontare la minaccia.

Può immergere un sonar in mare e scansionare la presenza subacquea di sottomarini.

L'equipaggio può tracciare, prendere di mira e ingaggiare navi o sottomarini.

Le armi includono siluri e missili aria-terra come "Hellfire".

I piloti sono dotati di occhiali per la visione notturna per il volo notturno. Durante il giorno, il display del pilota è leggibile nonostante la luce del sole.

Sensori digitali avanzati forniscono avvisi contro i missili in avvicinamento e la posizione dei radar nemici.

Le telecamere elettro-ottiche e a infrarossi utilizzeranno collegamenti dati sicuri per fornire immagini in tempo reale alle stazioni base e alle navi da guerra.