I droni consumer hanno lottato nel corso degli anni con l'immagine di essere nient'altro che giocattoli costosi e delicati. Ma le applicazioni in scenari industriali, militari e aziendali hanno dimostrato che esiste davvero un mercato per i veicoli aerei senza pilota, e oggi, una startup che produce droni per alcuni di questi ultimi scopi annuncia un ampio round di finanziamenti e una partnership che fornisce un'immagine. di come sarà l'industria dei droni negli anni a venire.
Percepto, che produce droni - sia hardware che software - per monitorare e analizzare siti industriali e altre aree di lavoro fisiche in gran parte non presidiate da persone, ha raccolto 45 milioni di dollari in un round di finanziamento di serie B.
Oltre a questo, ora sta lavorando con Boston Dynamics e ha integrato i suoi robot Spot con i droni Sparrow di Percepto, con l'obiettivo di migliorare le valutazioni dell'infrastruttura e potenzialmente di più man mano che l'agilità di Spot migliora.
Il finanziamento è guidato da un sostenitore strategico, Koch Disruptive Technologies, il braccio di investimento del gigante industriale Koch Industries (che ha interessi in energia, minerali, prodotti chimici e aree correlate), con la partecipazione anche di nuovi investitori State of Mind Ventures, Atento Capital, Summit Peak Investments e Delek-US. Hanno partecipato anche i precedenti investitori US Venture Partners, Spider Capital e Arkin Holdings. (Sembra che Boston Dynamics e SoftBank non facciano parte di questo investimento.)
Con sede in Israele Percepto ha ora raccolto $ 72.5 milioni da quando è stata fondata nel 2014, e non sta rivelando la sua valutazione, ma il CEO e fondatore Dor Abuhasira ha descritto come "un ottimo round".
"Ci dà la possibilità di creare un leader di categoria", ha detto Abuhasira in un'intervista. Ha clienti in circa 10 paesi, con l'elenco che include ENEL, Florida Power and Light e Verizon.
Mentre alcuni produttori di droni si sono concentrati sulla costruzione di hardware e altri stanno lavorando specificamente sull'analisi, la visione artificiale e altre tecnologie critiche che devono essere in atto sul lato software affinché i droni funzionino correttamente e in sicurezza, Percepto ha preso ciò a cui ho fatto riferimento , e Abuhasira ha confermato, come “l'approccio Apple”: integrazione verticale nella misura in cui Percepto può farcela da sola.
Ciò ha incluso l'assunzione di team con specializzazioni in AI, visione artificiale, navigazione e analisi, nonché quelli forti nell'hardware industriale, tutte aree forti nel panorama tecnologico israeliano, in virtù del fatto che è così strettamente legato ai suoi investimenti militari. (Nota: Percepto non produce chip propri: questi sono attualmente acquistati da Nvidia, mi ha confermato.)
"L'approccio Apple è l'unico che funziona con i droni", ha detto. “Questo perché è tutto ancora troppo complicato. Per coloro che offrono un approccio in stile Android, ci sono crepe nel flusso completo ".
Presenta il prodotto come un "drone-in-a-box", il che significa in parte che chi lo acquista ha poco lavoro da fare per metterlo in funzione, ma si riferisce anche a come funziona: i suoi droni lasciano la scatola a fare un volo per raccogliere i dati, quindi tornare al box per ricaricare e trasferire ulteriori informazioni, accanto ai dati che vengono raccolti in tempo reale.
I droni stessi operano su richiesta: volano in parte per un monitoraggio regolare, per rilevare cambiamenti che potrebbero indicare problemi; e possono anche essere avviati per raccogliere dati a seguito della richiesta di informazioni da parte dei tecnici. Il prodotto è commercializzato da Percepto come "AIM", abbreviazione di ispezione e monitoraggio del sito autonomo.
La scorsa settimana è arrivata la notizia che Amazon è stato riorganizzare i suoi sforzi Prime Air - un segno di come alcune altre applicazioni aziendali rivolte ai consumatori - nonostante i molti sviluppi - possano ancora avere qualche turbolenza prima di essere commercialmente redditizie. Aziende come quella di Percepto si contrappongono, concentrandosi in particolare sul sorvolo e sulla raccolta di dati, in aree dove non sono presenti persone.
Ha coinciso con una maggiore attenzione da parte dei settori all'efficienza (e al risparmio sui costi) che è possibile ottenere con l'automazione, che a sua volta è diventata il fulcro di come l'industria sta investendo nella frase di moda del momento, "trasformazione digitale".
"Riteniamo che Percepto AIM affronti una questione multimiliardaria per numerosi settori e cambierà il modo in cui i siti di produzione sono gestiti nell'era dell'IoT, Industria 4.0", ha affermato Chase Koch, presidente di Tecnologie dirompenti Koch, in una dichiarazione. "Il track record di Percepto nella tecnologia autonoma e nell'analisi dei dati è impressionante e riteniamo che sia in una posizione unica per fornire il centro operativo remoto del futuro. Non vediamo l'ora di collaborare con il team Percepto per realizzare questo obiettivo ".
La partnership con Boston Dynamics è degna di nota per un paio di motivi: parla di come vari hardware robotici lavoreranno insieme in tandem in un mondo automatizzato e senza pilota, e parla di come Boston Dynamics si sta tirando su i calzini.
Su quest'ultimo fronte, l'azienda ha fatto scalpore nel mondo della robotica da anni, in particolare con i suoi robot agili e forti simili a cani (con nomi come "Spot" e "Big Dog") che possono coprire terreni accidentati e gestire le lotte. senza cadere a pezzi.
Ciò lo ha portato tra le braccia di Google, che acquisito come parte dei suoi segreti sforzi lunari, in 2013. Non si è mai trasformato in un business e probabilmente ha dato a Google un'ottica più complicata in un momento in cui era già visto come troppo potente. Quindi, SoftBank è intervenuta per raccoglierlo, insieme ad altre risorse di robotica, in 2017. Neanche questo è andato da nessuna parte, a quanto pare, e proprio questo mese è stato riferito che Boston Dynamics avrebbe dovuto affrontare un altro pretendente, Hyundai.
Tutto questo per dire che le partnership con terze parti in corso (letteralmente) diventano segnali forti di come gli ampi investimenti di ricerca e sviluppo di Boston Dynamics potrebbero finalmente ripagare con dividendi intraprendenti.
Infatti, mentre Percepto si è concentrato sulla propria integrazione verticale, a più lungo termine e più in generale, è necessario sostenere una maggiore interoperabilità e collaborazione tra le varie società che costruiscono hardware "connesso" e intelligente per applicazioni fisiche industriali.
Significa che settori specifici possono concentrarsi sulle attrezzature speciali e le competenze di cui hanno bisogno, integrandole allo stesso tempo con hardware e software riconosciuti come i migliori della categoria. Abuhasira ha detto che si aspetta che la partnership Boston Dynamics sia la prima di molte.
Ciò rende questo primo un modello interessante. La partnership vedrà Spot trasportare i carichi utili di Percepto per l'imaging ad alta risoluzione e la visione termica "per rilevare problemi tra cui punti caldi su macchine o conduttori elettrici, perdite di acqua e vapore attorno a impianti e apparecchiature con prestazioni degradate, con i dati trasmessi tramite AIM". Significherà anche un'immagine più completa, al di là di ciò che ottieni dall'aria. E, potenzialmente, potresti immaginare un momento nel futuro in cui i dati che i dispositivi combinati provengono si traducono anche in Spot (o forse un terzo pezzo di hardware autonomo) che esegue riparazioni o altra assistenza.
"La combinazione del drone Sparrow di Percepto con Spot crea una soluzione unica per l'ispezione remota", ha affermato in un comunicato Michael Perry, VP of Business Development presso Boston Dynamics. "Questa partnership dimostra il valore di sfruttare le collaborazioni robotiche e i vantaggi insormontabili per la sicurezza dei lavoratori e il risparmio sui costi che la robotica può portare alle industrie che implicano lavoro pericoloso o remoto".
