Quando non sei sicuro di dove dormire, presentarti a lezione non è ciò di cui ti preoccupi.

Per gli educatori, questo costituisce un test scoraggiante.

"Quando le famiglie si trovano a dover fare i conti con la mancanza di beni di prima necessità, la scuola non è una priorità", afferma Susanne Terry, coordinatrice dei servizi educativi per i senzatetto presso l'Ufficio per l'Istruzione della contea di San Diego. È peggio per gli studenti che si spostano molto, dice. Rimangono più indietro.

Come in altre grandi aree metropolitane, la privazione coesiste con la ricchezza nella città costiera del Pacifico, famosa per il suo bel tempo e le sue spiagge dorate. A San Diego, secondo alcune stime, il zona più costosa dell'intero paese e una destinazione di vacanza comune, secondo cui circa un decimo delle persone vive in povertà una relazione da un finanziatore, la San Diego Foundation, pubblicato a fine ottobre. Si tratta di 86,000 bambini che vivono in condizioni di povertà.

Per gli studenti che hanno difficoltà a presentarsi a scuola, ciò può tradursi in uno scarso accesso alle nozioni di base. L’alloggio non è sempre disponibile, per non parlare dell’accesso stabile al cibo, di un passaggio da e per la scuola e delle altre condizioni che devono essere soddisfatte affinché uno studente possa realmente immergersi nell’apprendimento, come l’accesso a Internet e uno spazio dedicato per i compiti.

Il tasso di assenteismo a San Diego, dove nel 2021-2022 30.4 per cento degli studenti era cronicamente assente, il che significa che aveva perso almeno il 10% della scuola – sono paragonabili a altre grandi città della California. Per gli studenti senza casa, questo tasso è tipicamente più alto.

E le sfide sono una priorità per molti insegnanti della zona, afferma Terry.

Allora come stanno rispondendo?

Tentativo del salto in lungo

Alcuni distretti affermano di aver davvero cercato di dare priorità alla riduzione del tasso di assenza di scuola da parte degli studenti senzatetto.

Secondo il Poway Unified School District, situato a San Diego con più di 35,000 studenti, il tasso di assenteismo cronico è del 15.7%. dati del Dipartimento dell'Istruzione della California.

Il distretto ha davvero compiuto uno sforzo concertato per assicurarsi che gli studenti venissero a scuola, afferma Mercedes Hubschmitt, direttrice dei servizi di supporto all'apprendimento e di collegamento per i senzatetto per il distretto.

L'assenteismo cronico non è causato per tutti dallo stesso problema, afferma. È specifico. Quindi, per risolverlo è necessario che il distretto sia attento alle effettive esigenze degli studenti e pianifichi attentamente le misure per risolvere qualunque ostacolo gli studenti debbano affrontare, dice.

Come? Poway esegue rapporti sulle presenze e indaga sul motivo per cui gli studenti non si presentano. Il personale distrettuale effettua “visite a domicilio”, incontrando le famiglie per capire quali ostacoli incontrano. Ciò che hanno imparato, dice Hubschmitt, è che agli studenti senzatetto mancano cose che la maggior parte delle persone dà per scontate. Il problema più comune? È la parte fisica del portare i bambini in classe. Così il distretto si occupa delle linee degli autobus, distribuisce tessere che consentono l'uso gratuito dei mezzi pubblici e, in alcuni casi, prevede il rimborso del gas alle famiglie. I leader stanno lavorando anche con aziende come HopSkipDrive, una società di ridesharing che porta gli studenti a scuola.

Ma Poway sta anche tentando approcci simili a quelli adottati in altri distretti di San Diego. Esistono programmi che prevedono un tempo limitato negli hotel per stabilizzare gli alloggi. Ci sono anche tentativi di garantire agli studenti l’accesso a vestiti puliti, ad esempio attraverso l’accesso alle lavatrici.

Altri distretti di San Diego dicono a EdSurge che stanno aumentando la formazione sull'assistenza informata sui traumi, fornendo più tutoraggio agli studenti senzatetto e concentrandosi sulla pianificazione e sull'orientamento universitario e professionale, a volte includendo gite nei campus universitari.

La speranza è che queste soluzioni contribuiscano a far fronte alle sfide uniche affrontate dagli studenti senzatetto.

“Dopo il COVID, penso che tutti noi abbiamo vissuto cose diverse. E penso che potrebbero essere emerse cose che prima non esistevano, riguardo alla salute, alle priorità, all'accesso. E quindi il nostro team è davvero concentrato nel cercare di garantire che i nostri figli abbiano ciò di cui hanno bisogno per avere successo”, afferma Hubschmitt, di Poway.

Altro ostacolo: la sanità.

Le disparità nell’accesso all’assistenza sanitaria sono citate in rapporti come quello della Fondazione di San Diego come motivo per cui i bianchi in città vivono in media cinque anni in più rispetto ai neri.

Per gli studenti senza casa, questo può significare che ci sono più malattie non curate in famiglia.

Poway ha cercato di adattarsi. Il distretto utilizza una sovvenzione per distribuire buoni regalo Uber che le famiglie degli studenti utilizzano per recarsi agli appuntamenti dal medico, afferma Hubschmitt.

Pensa in piccolo

Per le zone rurali la situazione appare diversa.

Kellie Burns, funzionario esecutivo del distretto scolastico Yavapai Accommodation #99, ritiene che il suo staff sia in grado di entrare in contatto personalmente con gli studenti.
Il suo è un piccolo distretto, nell'Arizona centrale, con solo 90 studenti. Una dozzina di dipendenti del distretto distribuiscono i loro numeri di telefono personali agli studenti e li accompagnano a scuola. Quando quegli studenti scompaiono, il personale li chiama e manda loro messaggi, presentandosi anche a casa loro. A volte, dice Burns, il personale rintraccia gli studenti anche sul posto di lavoro.

Lo sforzo aggiuntivo crea connessioni individuali con gli studenti, sostiene Burns. Secondo, sono quelle relazioni che possono far sì che gli studenti arranchino attraverso le porte quando non vogliono esperti di presenze. Ma è qualcosa che probabilmente non è pratico per i grandi distretti urbani, riconosce Burns.

Durante la pandemia, il numero di studenti senza alloggio cronicamente assenti nel distretto di Burns è aumentato vertiginosamente. Era più del 50% nel 2020. Ma si è ridotto gradualmente: ora è solo “leggermente più alto” rispetto a prima della pandemia, dice Burns.
In percentuale, il numero di studenti cronicamente assenti a Yavapai si avvicina effettivamente alle cifre ufficiali di aree urbane come San Diego. Secondo i dati inviati a EdSurge a novembre, quest'anno il tasso di assenteismo cronico a Yavapai è stato finora del 31.9%.

Ma mentre il numero di studenti senza casa nel distretto è aumentato, solo il 9% circa è cronicamente assente, riferisce Burns.

E altri nelle zone rurali hanno notato un modello simile.

Meno studenti senzatetto sono cronicamente assenti nelle zone rurali perché è più difficile per loro nascondersi, afferma Tina Goar, specialista dell'istruzione senior in iniziative rurali per Generation Schools Network, un'organizzazione no-profit che collabora con le scuole per creare "ecosistemi scolastici sani".

Le aree rurali tendono ad avere meno studenti nel complesso, e ciò consente ai distretti di conoscere veramente gli studenti senzatetto, dice, riflettendo in particolare sulla sua esperienza con le scuole rurali del Colorado.

Ciò che i distretti rurali che conosce hanno più difficoltà a fare è fornire servizi sociali.

Le aree rurali fanno affidamento sui collegamenti con le grandi città e i paesi per finanziare il sostegno sociale. Quando si tratta di trovare assistenti sociali, aiuti per l’alloggio o formazione professionale, Goar afferma: “È una sfida”. E questo è ciò che le scuole con cui lavora Goar dicono di volere, così come soluzioni specifiche all'assenteismo cronico.

Giocare al Catch-Up

Yavapai, il distretto in cui lavora Burns, è una scuola alternativa. Funziona anche solo con gli studenti delle scuole superiori, la maggior parte dei quali sono rimasti molto indietro nei crediti per la laurea, di solito di più di un anno, dice Burns.

Questi studenti tendono anche ad aver avuto problemi con la legge, a essere assistenti o ad avere problemi fisici, emotivi o mentali con cui hanno a che fare, aggiunge. Quindi spesso non sono molto interessati alla scuola.

Circa il 75% degli studenti che hanno abbandonato gli studi durante la pandemia sono invecchiati e non sono più tornati a scuola, afferma Burns.

Quando la pandemia ha colpito, dice Burns, la maggior parte di quegli studenti ha trovato lavoro a tempo pieno lavorando nei fast food, nell’edilizia o nel giardinaggio. Agli studenti può sembrare una bella somma di denaro, il che li rende più riluttanti ad abbandonare quel lavoro per tornare a scuola, dice Burns. Questi studenti tendono a non tornare per il diploma o il GED.

Ma alcuni altri studenti vengono attirati indietro.

Affrontano un'altra sfida, dice Burns: spesso non hanno le basi necessarie per avere successo nei voti più alti. Hanno perso un sacco di lezioni. Quindi, anche se hanno fatto progressi, ora devono affrontare la frustrazione di quel mancato apprendimento. Ciò può causare depressione o sfida. Burns dice che passa molto del suo tempo cercando di portare questi studenti al punto in cui sarebbero se fossero rimasti a scuola.

"Se viene detto loro 'non sei un fallimento solo perché sei indietro', sarà più probabile che proveranno a concentrarsi maggiormente sulla loro scuola", afferma Burns. Ma alla fine, può dipendere dal sistema di supporto che lo studente ha a casa.

Sono permanentemente indietro? Burns è ottimista. “Possono tutti recuperare. Li porteremo lì", dice. È d'aiuto il fatto che l'Arizona non faccia invecchiare uno studente dalla scuola fino ai 22 anni, aggiunge. Ciò può farti guadagnare più tempo.

Burns afferma che mostrare compassione per questi studenti e stabilire un legame con loro è fondamentale. Lei dice loro: “Avete più tempo per farlo. Non sei un fallimento solo perché ti sei laureato più tardi di quanto pensavi di diplomarti quando sei entrato all'asilo.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-11-20-how-urban-and-rural-school-districts-aim-to-solve-alarmingly-high-absentee-rates