Aggiornare: Il decollo è avvenuto in orario alle 4:55 EDT ed è stato seguito dalla separazione del veicolo Cargo Dragon a poco meno di 12 minuti di volo.

SpaceX ha dato il via alla fase successiva di lanci da Cape Canaveral che è stata, in un certo senso, un richiamo a un'era precedente nella storia dei lanci. Il lancio del Falcon 9 di giovedì ha segnato il 30esimo volo di SpaceX come parte del programma Commercial Resupply Services (CRS) della NASA, ma è stata anche la prima volta che un veicolo spaziale Dragon 2 è stato lanciato verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dal pad 40.

Il decollo del razzo Falcon 9 e della navicella spaziale Cargo Dragon in questa missione è avvenuto giovedì 21 marzo alle 4:55 ET (2055 UTC). Più di 6,000 libbre di carico e materiale scientifico sono stati caricati nella capsula, che attraccherà autonomamente al porto zenitale del modulo Harmony della ISS sabato mattina intorno alle 7:30 ET (1130:XNUMX UTC). Gli astronauti della NASA Loral O'Hara e Michael Barratt supervisioneranno il processo di attracco dall'interno della ISS.

Il 45° Weather Squadron prevede che le condizioni saranno favorevoli al 90% al decollo di giovedì, con venti ad alta quota potenzialmente un fattore limitante.

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"Il veicolo cargo SpaceX 30 è pieno di hardware e campioni per supportare una serie molto diversificata di ricerche nuove e continue provenienti da tutto il partenariato internazionale", ha affermato Heidi Harris, scienziata del programma associato per l'Ufficio di ricerca del programma della Stazione spaziale internazionale della NASA.

“Queste indagini stanno sfruttando appieno tutto ciò che la ISS ha da offrire, inclusa l’esposizione al duro ambiente dello spazio, un punto di osservazione unico nell’orbita terrestre bassa e anche un accesso prolungato a quell’ambiente di microgravità dove i ricercatori possono letteralmente eliminare la gravità dall’equazione per comprendere la loro scienza a un livello più fondamentale”.

Durante il suo intervento nell'ambito di una teleconferenza pre-lancio, Sarah Walker, direttrice del Dragon Mission Management di SpaceX, ha affermato che lei e il team sono particolarmente entusiasti di dove verrà lanciata la loro navicella spaziale Dragon 2.

"CRS-20, l'ultima missione lanciata al largo di 40, è stata l'ultima di un lungo e positivo contratto di rifornimento iniziale del carico con la NASA utilizzando il nostro primo veicolo Dragon", ha affermato Walker. "E come probabilmente saprai, ha gettato le basi per un contratto successivo per altre 15 missioni cargo e oltre."

Il ritorno dei voli Dragon al pad 40 è stato reso possibile grazie alla costruzione e alla certificazione di una torre di accesso per l'equipaggio che è in fase di costruzione e casse da più di un anno. Alcuni degli ultimi elementi messi in atto sono stati l'aggiunta del braccio di accesso dell'equipaggio, aggiunto nel novembre 2023, e il sistema di uscita di emergenza, che è stato testato tra la fine di febbraio e l'inizio di marzo del 2024.

Si pensava che il primo lancio con equipaggio utilizzando la nuova torre sarebbe stata la terza missione di astronauti privati ​​sulla ISS condotta con Axiom Space (Ax-3), ma ciò non è stato confermato.

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Walker ha notato che lei personalmente fa parte del programma Cargo and Crew di SpaceX dal 2011, un anno prima del primo volo Dragon di SpaceX verso la ISS. Ha detto che è stato meraviglioso vedere i voli Dragon tornare al pad 40 dopo una pausa di oltre quattro anni.

"Su molti dei primi voli CRS negli anni successivi [al primo lancio]... stavo caricando il carico sulla Dragon proprio qui, sulla rampa 40", ha detto Walker. "È stato incredibilmente nostalgico per me vedere il razzo e la navicella spaziale rotolare verso la piattaforma su quei vecchi terreni calpestati presto [martedì] mattina."

"Allora, caricavamo il carico mentre il veicolo era ancora in posizione orizzontale utilizzando una camera bianca mobile prima di portare il veicolo in verticale per il lancio", ha aggiunto. “Ma grazie a questa nuova torre per l’equipaggio all’avanguardia, necessaria per le nostre missioni di volo spaziale umano, anche le operazioni di carico tardivo hanno ottenuto un enorme aggiornamento”.

Robot, biologia e caffè

Il nuovo bagaglio scientifico diretto alla ISS supporterà un fitto programma per i membri della missione Expedition 70, che presto diventerà Expedition 71. Gli astronauti Crew-8 sono recentemente arrivati ​​alla stazione spaziale e condurranno circa 200 esperimenti durante i loro sei anni. soggiorno di un mese presso l'avamposto orbitante.

Uno degli esperimenti evidenziati diretti verso l'orbita terrestre bassa è noto come carico utile dello scanner multi-risoluzione (MRS), una nuova aggiunta al robot in volo libero Astrobee attualmente sulla stazione. L'esperimento, eseguito in coordinamento con Boeing e l'agenzia scientifica nazionale australiana, CSIRO, metterà alla prova la creazione di mappe 3D all'interno della ISS. È anche uno dei numerosi esperimenti sponsorizzati in parte dall'ISS National Lab.

“Questo team ha grandi progetti per le future applicazioni nel volo spaziale. Se funzionerà bene all’interno della ISS, questa tecnologia potrebbe essere sviluppata per essere utilizzata per la scansione dei danni esterni allo scafo sulla ISS o su altre stazioni spaziali, nonché per la scansione della superficie lunare e marziana”, ha affermato Parris.

Il volo CRS-30 continua la vasta ricerca sulla biologia vegetale in microgravità. Un altro esperimento in volo verso la ISS si chiama C4 Photophase in Space (APEX-09). Viene descritto come un sistema che utilizza due tipi di erbe, C3 e C4, per aiutare a rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera e aggiungere ossigeno.

"Le piante rispondono a condizioni di stress in base alla loro composizione genetica e all'ambiente", ha affermato Pubudu Handakumbura, ricercatore principale del Pacific Northwest National Laboratory, in una nota. “Il nostro obiettivo è scoprire i cambiamenti molecolari coinvolti nelle piante esposte ai fattori di stress del volo spaziale e sviluppare una comprensione dei meccanismi della fotosintesi nello spazio”.

Ci sono anche molti altri esperimenti in volo, inclusa la ricerca che coinvolge la biologia cellulare e microbiologica; crescita dei cristalli, astrofisica, ricerca umana e scienza dei materiali, ha affermato Parris. Ha detto che c'è anche un sacco di cibo fresco e altre prelibatezze destinate agli astronauti.

“Un kit di alimenti freschi contiene agrumi, mele e pomodorini. Hanno due kit per il caffè, di cui penso che sarei probabilmente il più entusiasta", ha affermato Kristi Duplichen, vicedirettore dell'Ufficio per l'integrazione dei trasporti della Stazione Spaziale Internazionale della NASA. "L'equipaggio li ha richiesti, quindi ci stiamo assicurando di procurargli del caffè fresco."

Alcuni degli alimenti e degli esperimenti più sensibili alla temperatura sono stati caricati il ​​più tardi possibile, che per una missione Cargo Dragon è di circa 24 ore prima del decollo previsto, secondo Walker.

Giornata di lancio impegnativa

La missione CRS-30 era solo uno dei quattro razzi programmati per il lancio intorno al mondo giovedì e infatti. Inoltre, non era l'unica missione che intendeva dirigersi verso la stazione spaziale.

All'1:27 ET (0527:2 UTC), la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ha lanciato il secondo lotto di satelliti meteorologici militari Yunhai-2 su un razzo Long March 3D/YT-XNUMX.

Successivamente, alle 3:25 ET (0725:2 UTC), Rocket Lab ha lanciato la sua quarta missione fino ad oggi dal Launch Complex 123 presso il Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) della Virginia Spaceport Authority, che si trova all'interno della NASA Wallops Flight Facility. La missione, chiamata "Live & Fly" o NROL-XNUMX, trasportava in orbita un carico utile classificato per conto del National Reconnaissance Office.

Quella missione avrebbe dovuto essere seguita dal lancio del volo Soyuz MS-25 con equipaggio verso la stazione spaziale con tre passeggeri a bordo, tra cui l'astronauta della NASA Tracy C. Dyson, che farà il suo terzo viaggio nello spazio. Il decollo dal cosmodromo di Baikanor è avvenuto 20 secondi prima del T-0 alle 9:21 ET (1321 UTC).

Il lancio della Soyuz è previsto per sabato mattina e lunedì attraccherà al segmento russo della ISS. Una volta a bordo della stazione, inizierà ufficialmente la Spedizione 71. La navicella spaziale rimarrà attraccata alla stazione per circa sei mesi, con un ritorno previsto a settembre.

“Siamo molto impegnati ed entusiasti di avere un equipaggio extra a bordo. E poi a maggio non vediamo l’ora di lanciare anche il primo volo di prova Boeing con equipaggio”, ha detto Duplichen. “Quindi, è una primavera molto impegnativa ed emozionante.”

Di nuovo a Cape Canaveral 

Il booster del primo stadio Falcon 9 a supporto della missione CRS-30, numero di coda B1080 nella flotta SpaceX, è stato lanciato per la sesta volta su questo volo. In precedenza ha supportato le missioni Ax-2 e Ax-3 per Axiom Space, oltre al lancio del telescopio Euclid dell'Agenzia spaziale europea (ESA) e di due missioni satellitari Starlink.

Come parte della missione Ax-2, il B1080 è diventato il primo booster a ritornare per un atterraggio a terra dopo il lancio di un Crew Dragon. Allo stesso modo, circa otto minuti dopo il decollo, il B1080 è atterrato nella zona di atterraggio 1 (LZ-1) presso la stazione spaziale delle forze armate di Cape Canaveral.

La navicella spaziale Cargo Dragon che vola nella missione CRS-30, numero di coda C209, sta effettuando il suo quarto viaggio verso la ISS. In precedenza ha rilevato le missioni CRS-22, CRS-24 e CRS-27.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/03/20/live-coverage-spacex-nasa-to-launch-falcon-9-rocket-dragon-spacecraft-from-cape-canaveral-to-the-space-station/