Sullo sfondo del luminoso skyline blu della Florida, i tre astronauti e un cosmonauta che compongono la missione SpaceX Crew-8 sono atterrati al Kennedy Space Center della NASA domenica pomeriggio.
Il Gulfstream dell'equipaggio è arrivato per un atterraggio presso la struttura di lancio e atterraggio della Space Florida intorno alle 1:45 (1845 UTC). Sono stati accolti sulla pista da Jennifer Kunz, direttrice associata del KSC, e Dana Hutcherson, vicedirettore della squadra commerciale.
"Quando vengo qui a Cape Town, ogni volta, mi sento come un bambino in un negozio di dolciumi", ha detto Matthew Dominick, astronauta della NASA e comandante della missione Crew-8.
Anche se la prossima missione sarà il primo volo spaziale per Dominick, ha lavorato per la NASA per sette anni prima di questo lancio.
“È un momento incredibile per essere coinvolti nel volo spaziale. Chi avrebbe mai pensato, cinque o sei anni fa, che questo sarebbe stato il quinto volo dell'Endeavour a cui saremmo andati incontro? Chi avrebbe mai pensato, cinque o sei anni fa, che la competizione per il lancio o il vincolo al lancio sarebbero stati una rampa di lancio?” Dominick ha detto, riferendosi al recente lancio di Missione robotica IM-1 alla luna. “Abbiamo ritardato il lancio di qualche giorno perché c'è una forte concorrenza per arrivare a 39A. Non è un vincolo per i razzi, è un vincolo per i pad”.
È alla guida di un trio che include altri due astronauti della NASA, Michael Barratt e Jeanette Epps, e il cosmonauta di Roscosmos, Alexander Grebenkin. Verranno lanciati verso l'avamposto orbitante non prima di venerdì 1 marzo alle 12:04 EST (0504:XNUMX UTC).
Barratt tornerà a lanciare al KSC per la prima volta dal suo ultimo volo come membro della STS-133 nel 2011. Ha detto che è straordinario essere tornati ora nell'era del Commercial Crew Program e prepararsi al lancio a bordo di un Falcon SpaceX. 9 e all'interno di una navicella spaziale Crew Dragon.
"Il fatto che questo spazioporto sia così occupato, così vivace è semplicemente una cosa straordinaria", ha detto Barratt. “È semplicemente un vero piacere vedere il Kennedy Space Center essere il fiorente spazioporto che è. Siamo molto onorati di farne parte. Non vedo l’ora di tornare in quella magnifica stazione, non vedo l’ora di pilotare questa nuova astronave e non vedo l’ora di volare con questo equipaggio”.
Come Dominick e Grebenkin, Epps farà il suo primo viaggio nello spazio con questa missione. Ha vissuto diverse esperienze, dal volo su una Soyuz russa al Boeing Starliner e infine al suo attuale incarico su Crew-8.
“È sorprendente per me quante persone abbiano contribuito a tutto questo. Quindi, voglio solo ringraziare tutti coloro che sono stati coinvolti", ha detto Epps. “Sono molto grato per questo volo. Mi sono addestrato per la Soyuz, mi sono addestrato per la Boeing, mi sono addestrato per molti veicoli, ma sono onorato di volare con questo equipaggio sulla Dragon Endeavour."
Endeavour effettuerà il suo quinto volo nello spazio in questa missione, segnando la sua posizione di leader di volo nella flotta di veicoli spaziali SpaceX. Cinque missioni sono il massimo che la NASA ha certificato per il volo di un Dragon fino ad oggi.
Si prevede che una nuova navicella spaziale Dragon entrerà nella flotta nel 2024.
Una conferenza stampa post-Flight Readiness Review è fissata non prima delle 7:0000 EST (XNUMX UTC) di domenica sera. La storia verrà aggiornata con ulteriori informazioni in seguito.
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- Fonte: https://spaceflightnow.com/2024/02/25/astronauts-cosmonaut-arrive-at-kennedy-space-center-ahead-of-nasa-spacex-crew-8-launch/
