WASHINGTON - Un comitato consultivo per l'ufficio spaziale commerciale della Federal Aviation Administration ha raccomandato che l'ufficio venga spostato fuori dalla FAA.

In una riunione del 23 aprile, il Comitato consultivo per il trasporto spaziale commerciale della FAA (COMSTAC) ha approvato all'unanimità la raccomandazione che l'Ufficio per il trasporto spaziale commerciale della FAA, o AST, venga spostato dalla FAA e trasformato in un'organizzazione autonoma direttamente sotto il Segretario dei trasporti .

La proposta, sostengono i membri del COMSTAC, affronterebbe la percezione secondo cui AST attualmente non riceve le risorse di cui ha bisogno per regolamentare un settore in crescita dei lanci spaziali nella sua forma attuale all’interno della FAA.

"Penso che sia giusto dire che, secondo l'opinione di molte persone, l'Ufficio per il trasporto spaziale commerciale non ha sempre ricevuto il tempo e l'attenzione da parte dei dirigenti senior, le risorse di cui ha bisogno per svolgere la sua missione, nonché il patrocinio e il sostegno in risolvendo i problemi chiave in modo tempestivo”, ha affermato George Nield, membro del COMSTAC ed ex amministratore associato della FAA per il trasporto spaziale commerciale, durante l’incontro.

Negli stanziamenti per l'anno fiscale 2024, AST ha ricevuto 42 milioni di dollari, circa lo 0.35% del budget operativo complessivo della FAA. Anche la forza lavoro dell'AST rappresenta una quota simile dell'intera agenzia. Per questo motivo, ha affermato, lo spazio ha una bassa priorità all’interno della FAA.

Anche collocare spazio all’interno di un’agenzia dedicata all’aviazione pone problemi, ha detto, perché la crescita dei voli spaziali sta superando quella dell’aviazione. “Lo spazio è cambiato. L’intero ambiente è cambiato e dobbiamo capire come affrontarlo più rapidamente. Ciò significa che dobbiamo avere qualcuno al tavolo, che segnali questioni importanti, chieda decisioni, ottenga feedback e sollevi altre preoccupazioni”.

Rendere l'ufficio indipendente dalla FAA gli darebbe più influenza, ha detto Nield, mettendolo allo stesso livello di altri modi di trasporto. «Avresti accesso al segretario di gabinetto. Avresti un posto a tavola. Avresti la capacità di sostenere più chiaramente la tua causa per le risorse necessarie e chiedere aiuto quando ci sono questioni importanti da decidere", ha detto.

I membri del COMSTAC hanno accettato la raccomandazione senza alcun dibattito. Una questione sollevata era se spostare l'ufficio al di fuori della FAA avrebbe influenzato negativamente le questioni di coordinamento dello spazio aereo per i lanci, ma Nield ha osservato che il lavoro oggi viene svolto principalmente dall'Organizzazione del traffico aereo della FAA, non dall'AST. Kelvin Coleman, l'attuale capo dell'AST, è d'accordo.

Se la raccomandazione venisse accettata, annullerebbe un cambiamento apportato quasi tre decenni fa. L'Ufficio per il trasporto spaziale commerciale è stato istituito nel 1984 come ufficio autonomo sotto il Ministero dei trasporti. È stato spostato all’interno della FAA nel 1995 come parte di un’iniziativa di “reinventare il governo” da parte dell’amministrazione Clinton.

Da allora, negli anni successivi, è emersa periodicamente un'inversione di rotta come mezzo per dare maggiore visibilità e risorse all'ufficio. "Questo è un argomento che emerge di tanto in tanto", ha detto durante l'incontro Karina Drees, presidente del COMSTAC e presidente della Commercial Spaceflight Federation. "L'idea che il trasporto spaziale commerciale riceva maggiore attenzione all'interno del Dipartimento dei trasporti non è sicuramente un argomento nuovo."

Nield ha osservato nella sua presentazione un rapporto del 2017 del Government Accountability Office che ha trovato un forte sostegno nell’industria per spostare l’ufficio fuori dalla FAA. “Molte cose sono cambiate da quello studio del 2017, e secondo me questo rende la tesi ancora più forte”, ha detto.

La FAA inizialmente è stata un buon ospite per l'ufficio negli anni successivi al suo trasferimento nel 1995, ha detto a SpaceNews Jim Muncy di PoliSpace. Tuttavia, nell’ultimo decennio, ha affermato che “la grande FAA non è stata in grado di rispondere con sufficiente attenzione, risorse e flessibilità per soddisfare le esigenze dell’industria”. Ha citato le sfide nell’adattare le normative FAA esistenti per i nuovi veicoli di lancio riutilizzabili, che hanno portato alla creazione di regolamenti “snelliti” sulle licenze di lancio chiamati Parte 450 che molti nel settore ritengono siano stati affrettati.

Il valore della raccomandazione, ha detto, è che proviene dall'organismo consultivo ufficiale del Segretario dei Trasporti sulle questioni relative al trasporto spaziale commerciale. “Questa è la prima volta che un ente governativo – e non solo pochi singoli membri del Congresso – ha approvato la creazione di un’agenzia separata per le licenze e la promozione del trasporto spaziale”.

Lo spostamento dell'ufficio fuori dalla FAA potrebbe essere effettuato direttamente dal Segretario dei Trasporti. “Ma, data l’importanza di questo, penso che l’approccio giusto sarebbe quello di far pesare il Congresso, così come la Casa Bianca”, ha detto Nield. Muncy ha detto che sembra esserci un “reale interesse” tra alcuni al Congresso nel fare qualcosa del genere in una futura legge sullo spazio commerciale.

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• Fonte: https://spacenews.com/advisory-committee-recommends-moving-faa-commercial-space-office-out-of-the-agency/