Il segretario alla Difesa Lloyd Austin ha detto martedì alla sua controparte israeliana che il numero di vittime civili a Gaza è stato “troppo alto” e che la Striscia sta “soffrendo una catastrofe umanitaria”.

Ha parlato prima di un incontro con il ministro della Difesa israeliano, Yoav Gallant, durante il quale Austin ha affermato che Gerusalemme deve considerare altre opzioni per un'invasione di terra di Rafah, dove si stanno rifugiando più di un milione di civili palestinesi.

Ma un alto funzionario della difesa, parlando successivamente con i giornalisti a condizione di anonimato, non ha voluto dire quali siano queste “alternative”.

L’invasione di Gaza è iniziata nel nord, quando Israele cercava di distruggere il gruppo terroristico Hamas, che lo scorso ottobre ha ucciso più di 1,200 civili israeliani. Da allora le forze di difesa israeliane sono entrate nella città di Gaza ma non sono riuscite a uccidere i leader più anziani del gruppo. Da allora il governo israeliano si sta preparando a invadere Rafah, una delle principali città nel sud di Gaza, dove sono emigrati i battaglioni di Hamas.

Quasi la metà della popolazione di Gaza è fuggita a Rafah dall'inizio della guerra. Molti civili sono già fuggiti dal conflitto più di una volta, ha detto il funzionario. Un’invasione li costringerebbe a farlo di nuovo, rischiando ulteriori vittime civili. Il Ministero della Sanità di Gaza si stima che più di 32,000 palestinesi siano morti durante la guerra, circa due terzi dei quali sono donne e bambini.

Rafah si trova vicino al confine egiziano ed è il più grande punto di ingresso per il sostegno umanitario a Gaza. Un'invasione metterebbe a rischio il rapporto di Gerusalemme con il Cairo, ha detto il funzionario, soffocando anche il flusso di aiuti quando è necessario ampliarlo. Il presidente Joe Biden lo ha detto questo mese gli Stati Uniti costruirebbero un molo sulla costa di Gaza per consentire maggiore assistenza. Sei navi con personale arriveranno nelle prossime settimane e inizieranno la costruzione, ha detto il funzionario.

“La quantità di aiuti umanitari [a Gaza] è decisamente troppo bassa”, ha detto Austin in una breve conferenza stampa.

L'incontro di martedì fa seguito ad uno scontro pubblico tra Stati Uniti e Israele all'inizio di questa settimana. Il primo ministro Benjamin Netanyahu ha richiamato un gruppo di consulenti senior che prevedevano di visitare presto Washington, dopo che gli Stati Uniti si sono astenuti da una risoluzione non vincolante delle Nazioni Unite che sollecitava un cessate il fuoco. L’America aveva precedentemente posto il veto a tali risoluzioni, anche se lunedì un portavoce del Consiglio di Sicurezza Nazionale ha insistito sul fatto che non vi era alcun cambiamento nella politica statunitense.

Questa settimana Netanyahu ha anche ricordato i negoziatori israeliani di Doha, in Qatar, che stavano cercando di raggiungere un accordo per il rilascio degli ostaggi ancora detenuti da Hamas.

Gallant ha comunque viaggiato con un elenco di armi che il suo paese vuole da Washington. L'amministrazione sostiene ancora tali aiuti, che secondo il funzionario della difesa americano sono "fluiti più rapidamente che mai" dallo scorso ottobre, e non sta valutando alcuna restrizione su come Israele li utilizzerà.

Poco prima della visita di Gallant, Israele ha assicurato agli Stati Uniti che avrebbe rispettato le leggi sui diritti umani come richiesto dalla norma un memorandum esecutivo firmato da Biden a febbraio dopo la crescente pressione dei democratici al Congresso. Il memorandum fa riferimento alle leggi statunitensi che interrompono l’assistenza in materia di sicurezza alle unità militari che violano i diritti umani o ai paesi che bloccano gli aiuti umanitari statunitensi.

Ex funzionari amministrativi e molti legislatori democratici affermano che ci sono più amministrazioni non hanno tenuto Israele a questi standard, nonostante le notizie credibili di violazioni dei diritti umani e le restrizioni israeliane sui camion degli aiuti a Gaza.

"È difficile vedere come l'amministrazione Biden possa concludere con la faccia seria che il governo Netanyahu ha fornito garanzie credibili e affidabili che faciliterà e non limiterà arbitrariamente l'assistenza umanitaria a Gaza quando proprio in questo momento lo stanno facendo," Sen Chris Van Hollen, D-Md., ha detto a Defense News la settimana scorsa. “Ottenere garanzie scritte è solo una parte dei requisiti [del memorandum], l’altra parte è che siano ritenute garanzie credibili e affidabili”.

Secondo il memorandum di Biden, il Pentagono e il Dipartimento di Stato dovranno valutare il rispetto da parte di Israele delle sue garanzie sui diritti umani a maggio, e il mancato rispetto potrebbe comportare la sospensione degli aiuti militari come previsto dalle leggi statunitensi esistenti.

Gli Stati Uniti stanno invece cercando di cambiare il comportamento di Israele in privato. Gallant e Austin hanno parlato al telefono circa 40 volte, la maggior parte delle quali dopo lo scorso ottobre. Hanno parlato in privato in modo più dettagliato delle alternative ad un'invasione di terra di Rafah, ha detto il funzionario, che non ha voluto spiegare altro se non dire che Israele dovrebbe proteggere i civili prima di qualsiasi combattimento e anche usare attacchi di precisione.

"Questa è stata la prima di quelle che penso saranno una serie di conversazioni", ha detto il funzionario.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/26/pentagon-urges-alternatives-in-israel-meeting-with-few-details/