L'azienda, che ha anche condiviso i piani per il prossimo aereo Mk 2 alimentato dal motore Pratt & Whitney F100, mira a far sì che l'ultimo Quarterhorse Mk 3 superi il record di velocità di volo dell'SR-71.
Hermeus, una società statunitense che mira a sviluppare velivoli ipersonici in modo rapido ed economico, ha presentato il suo primo velivolo, il Quarterhorse Mk 1, che prenderà il volo entro la fine dell'anno. Il Quarterhorse Mk 1 è un aereo a pilotaggio remoto alimentato da un motore General Electric J85 (lo stesso utilizzato dall'F-5 e dal T-38) che dimostrerà il decollo e l'atterraggio ad alta velocità, una capacità abilitante chiave unica per i futuri velivoli ipersonici sulla tabella di marcia della compagnia.
Hermeus, infatti, ha tracciato una roadmap di sviluppo con un design iterativo basato su quattro velivoli, ciascuno con uno scopo specifico, con l'obiettivo finale di battere il record di velocità detenuto dall'aereo. SR-71 Blackbird. Ogni velivolo aumenterà progressivamente in complessità consentendo a Hermeus di distribuire il rischio del programma su più veicoli e di accelerare l'apprendimento:
- Mk 0: solo test a terra, dimostrazione del comando e controllo remoto in rullaggio;
- Mk 1: il primo veicolo di volo, dimostrerà il decollo e l'atterraggio a distanza;
- Mk 2: aereo supersonico che dimostrerà il volo supersonico automatizzato al di sotto di Mach 3;
- Mk 3: dimostrerà la transizione da turbogetto a statoreattore e tenterà di battere i record dell'SR-71.
Il Mk 0 è stato progettato e costruito in sei mesi e tutti gli obiettivi del test sono stati completati in soli 37 giorni di test. Allo stesso modo, il Mk 1 è stato progettato, costruito e integrato in soli sette mesi. Hermeus, infatti, ha fissato il ritmo di un velivolo all'anno per lo sviluppo del proprio velivolo ipersonico.
"L'aspetto più unico e importante del nostro approccio allo sviluppo di un velivolo ipersonico è il nostro ritmo di iterazione: progettare, costruire e far volare un velivolo in meno di un anno, ogni anno", ha affermato AJ Piplica, CEO e cofondatore di Hermeus. “È un ritmo che non si vedeva nel mondo aeronautico da mezzo secolo. Questo approccio si è dimostrato efficace nel fornire enormi miglioramenti nelle capacità di razzi, satelliti e piccoli droni. Ora stiamo portando il potere della velocità di iterazione sugli aerei. È una capacità assolutamente necessaria per risolvere le sfide legate all’operatività degli aerei ipersonici”.
Un rendering dell'aereo Quarterhorse Mk 2. (Foto: Hermeus)
Ora che l'assemblaggio del Quarterhorse Mk 1 è completo, il team di sviluppo sta passando alla fase di test integrata dell'aereo. I prossimi mesi vedranno il veicolo superare una serie di test sui sottosistemi, sulla stazione di terra, sulle operazioni e sui fattori umani per prepararlo al test di volo entro la fine dell'anno a Base aeronautica di Edwards, California.
"Il passaggio al programma di test integrato è il culmine di un enorme lavoro di squadra e di un evento emotivo significativo per l'intera azienda", ha affermato Don Kaderbek, vicepresidente del test di Hermeus. “Quando inizieremo il viaggio verso il primo volo, condurremo una valutazione completa delle prestazioni dell'aereo esaminando contemporaneamente l'efficacia delle nostre procedure di test, della cultura della sicurezza e della collaborazione del team interdisciplinare. Siamo entusiasti e onorati di condurre questi test presso la leggendaria base aeronautica di Edwards”.
Con il veicolo Mk 1 completo, Hermeus ha anche condiviso i dettagli sui piani del Mk 2, che assomiglia al D-21 che era accoppiato con l'A-12 (il predecessore dell'SR-71) e si prevede che inizieranno i test supersonici il prossimo anno. L'RPA sarà alimentato da un motore Pratt & Whitney F100, lo stesso turbofan con postcombustione utilizzato sull'F-15 e sull'F-16, sebbene la variante specifica non sia stata rivelata.
"Pratt & Whitney e Hermeus condividono uno scopo fondamentale, ovvero fornire capacità militari di grande valore per promuovere il vantaggio tecnologico e di combattimento degli Stati Uniti", ha affermato Josh Goodman, direttore senior del programma F100 Engine di Pratt & Whitney. “Per oltre 50 anni, la F100 ha dato risultati. Hermeus sta prendendo l'affidabile esperienza comprovata in combattimento del motore e la sta utilizzando nelle sue soluzioni di propulsione sia per i programmi Quarterhorse che Darkhorse. L’F100 continua ad acquisire rinnovata rilevanza e siamo entusiasti di far parte dell’obiettivo visionario di Hermeus di sviluppare piattaforme che emuleranno aerei leggendari come l’iconico SR-71”.
Battere i record dell'SR-71 è solo l'inizio per Hermeus, che mira anche a produrre in serie altri due progetti: Darkhorse, un drone ipersonico multi-missione progettato per missioni di difesa e sicurezza nazionale (assomigliante a Darkstar di Top Gun), e Halcyon, a aerei passeggeri capace di accelerare oltre 125 rotte transoceaniche a velocità ipersoniche (con qualche somiglianza con XB-70 Valkyrie meno le canard).
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- Fonte: https://theaviationist.com/2024/03/30/hermeus-quarterhorse-mk-1/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=hermeus-quarterhorse-mk-1
