Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha accusato un ex ingegnere informatico di Google di aver rubato segreti commerciali relativi all’intelligenza artificiale dalla società, con l’obiettivo di utilizzarli in due aziende legate all’intelligenza artificiale con cui era associato in Cina.

Se condannato, Linwei Ding, alias Leon Ding, rischia fino a 10 anni di carcere e una multa di 250,000 dollari per ciascuno dei quattro capi di imputazione di furto di segreti commerciali per i quali è stato incriminato.

Alcuni esempi del tipo di dati che Ding avrebbe rubato includono l'architettura del chip e le specifiche di progettazione del software per due nuove versioni di processori tensoriali per l'apprendimento automatico e l'intelligenza artificiale; dettagli tecnici completi delle GPU nei data center di supercalcolo di Google; e specifiche di progettazione software per il sistema centrale di gestione dei cluster (CMS) in questi centri.

Protezione dal furto di segreti commerciali

Procuratore generale Merrick Garland ha annunciato le accuse ad un evento dell'American Bar Association a San Francisco questa settimana. Lo ha sottolineato come un esempio del vigore con cui il governo degli Stati Uniti perseguirà coloro che vengono sorpresi a rubare segreti relativi all’intelligenza artificiale e ad altre tecnologie avanzate a vantaggio dei rivali americani.

"Il Dipartimento di Giustizia non tollererà il furto dell'intelligenza artificiale e di altre tecnologie avanzate che potrebbero mettere a rischio la nostra sicurezza nazionale", ha affermato Garland in una nota. “Proteggeremo strenuamente le tecnologie sensibili sviluppate in America affinché non cadano nelle mani di coloro che non dovrebbero averle”.

Google ha assunto Ding, 38 anni, cittadino cinese e residente a Newark, California, come ingegnere informatico nel maggio 2019. I documenti d'accusa aperti il ​​6 marzo presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti per il distretto settentrionale della California descrivevano le responsabilità lavorative di Ding come incluso lo sviluppo di software per l'ottimizzazione unità di elaborazione grafica (GPU) per l'apprendimento automatico, presso i centri di supercalcolo di Google. Il lavoro ha dato a Ding l'accesso autorizzato a montagne di informazioni riservate relative all'infrastruttura hardware, alla piattaforma software, ai modelli di intelligenza artificiale e alle applicazioni supportate nei centri di supercalcolo di Google.

I atto d'accusa accusato Ding utilizzando il suo accesso autorizzato per rubare circa 500 file univoci contenenti segreti commerciali relativi all'intelligenza artificiale di Google e caricandoli segretamente su un account Google Cloud personale. La presunta attività illecita è iniziata nel maggio 2022 ed è proseguita fino al maggio 2023.

Affiliazione con rivali

Nel maggio 2023, si presume che Ding abbia fondato silenziosamente Shanghai Zhisuan Technology, una società con sede in Cina focalizzata sullo sviluppo di un CMS che prometteva di accelerare i carichi di lavoro ML e accelerare la formazione dei modelli di intelligenza artificiale. Poco dopo, Ding, in qualità di CEO della sua startup, ha presentato domanda e ottenuto l'accettazione per un programma di incubazione con sede in Cina per startup high-tech. Presentando la sua azienda agli investitori con l'incubatore, Ding avrebbe apertamente pubblicizzato la sua esperienza con Google e dichiarato il suo obiettivo di "replicare e aggiornare" la tecnologia di Google per "sviluppare una piattaforma di potenza computazionale adatta alle condizioni nazionali della Cina".

Separatamente, e a partire dallo scorso giugno – un mese dopo aver completato il suo presunto furto di dati – Ding ha anche iniziato a corrispondere con il CEO di una startup tecnologica in fase iniziale in Cina che ha sviluppato software per accelerare l’apprendimento automatico sulle GPU. L'amministratore delegato ha offerto a Ding 14,800 dollari al mese più un bonus annuale e azioni della società per entrare a far parte dell'azienda come chief technology officer. Si presume che Ding si sia recato in Cina nell'ottobre 2022, rimanendovi fino alla fine dello scorso marzo, periodo durante il quale ha tentato di raccogliere capitali per l'azienda nel suo ruolo di CTO.

Ding si è dimesso da Google il 26 dicembre, un paio di settimane dopo aver presumibilmente caricato sul suo account privato una serie di documenti aggiuntivi contenenti informazioni riservate dalla rete di Google. Ding aveva spiegato il caricamento agli investigatori di Google che avevano rilevato l'attività. Ma dopo le sue dimissioni, una successiva indagine ha rivelato il presunto furto di dati di Ding, portando gli investigatori di Google a recuperare il laptop e il dispositivo mobile di Ding da lui.

Una storia di addetti ai lavori che rubano segreti per la Cina

L'FBI ha sequestrato i dispositivi elettronici di Ding e altre prove dopo aver eseguito un mandato di perquisizione nella sua casa all'inizio di gennaio. Hanno scoperto il furto dei 500 file esaminando il contenuto degli account Google personali di Ding per i quali hanno ottenuto un mandato di perquisizione separato. L'FBI ha arrestato Ding a Newark all'inizio di questa settimana.

L'arresto e l'incriminazione di Ding focalizzano ancora una volta l'attenzione su ciò che il governo americano e altri hanno descritto come il furto dilagante di segreti commerciali e proprietà intellettuale statunitensi da parte di individui e agenti che lavorano per aziende con sede in Cina negli ultimi anni. In molti casi, si ritiene che lo siano gruppi di minacce informatiche lavorando per conto del governo cinese - sono stati i responsabili delle rapine.

Ma come nel caso dell’ultimo arresto, ci sono stati diversi casi recenti in cui individui che lavoravano per aziende statunitensi hanno rubato segreti e tentato di trasmetterli a società ed entità cinesi. Nel febbraio 2024 il governo degli Stati Uniti ha accusato Chenguang Gong, un cittadino americano naturalizzato, di aver rubato segreti nucleari a un appaltatore della difesa della California e di aver tentato di trasmetterli all'esercito cinese. Lo scorso maggio, una giuria federale ha incriminato l'ex Weibo Wang, dipendente della Apple di aver tentato di rubare informazioni relative alla tecnologia dei veicoli autonomi e di utilizzarle presso un'azienda con sede in Cina nello stesso spazio.

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• Fonte: https://www.darkreading.com/insider-threats/google-engineer-steals-ai-trade-secrets-chinese-companies