Che aspetto hanno il cambiamento climatico globale e il riscaldamento globale? Le statistiche sulla temperatura superficiale dipingono un quadro convincente del cambiamento climatico: 2023, secondo l'Unione Europea monitor climatico Copernicus, è stato l’anno più caldo mai registrato: quasi 1.5 gradi Celsius più caldo rispetto ai livelli preindustriali.

Per ottenere una comprensione olistica dell’attuale crisi climatica e delle future implicazioni climatiche, tuttavia, è importante guardare oltre i dati relativi alla temperatura media globale. Gli impatti dei cambiamenti climatici possono essere organizzati in tre categorie:

• Intensificazione degli eventi meteorologici estremi
• Cambiamenti agli ecosistemi naturali
• Danno alla salute e al benessere umano

Eventi meteorologici estremi

Mentre cambiamento climatico è definito come un cambiamento nei modelli meteorologici a lungo termine, i suoi impatti includono un aumento della gravità degli eventi meteorologici a breve termine.

• Ondate di calore: le ondate di calore pericolose stanno diventando sempre più comuni e rappresentano uno degli effetti più evidenti del cambiamento climatico poiché la temperatura della Terra continua ad aumentare.
• Siccità: temperature più elevate possono causare una più rapida evaporazione dell’acqua, rendendo le regioni aride ancora più secche. I cambiamenti legati ai cambiamenti climatici nella circolazione atmosferica possono ulteriormente esacerbare le condizioni di siccità poiché la pioggia aggira le regioni aride.
• Incendi: la siccità e una più rapida evaporazione dell’acqua possono portare a una vegetazione più secca, alimentando incendi più grandi e più frequenti. Secondo la NASA, anche le regioni tipicamente piovose saranno più vulnerabili agli incendi e le stagioni degli incendi si stanno estendendo in tutto il mondo.
• Forti piogge e tempeste tropicali: i cambiamenti climatici alterano i modelli delle precipitazioni, con la NASA che segnala periodi più frequenti di precipitazioni in eccesso. Gli scienziati prevedono ulteriori aumenti in particolare nelle piogge dei cicloni tropicali, a causa del maggiore contenuto di umidità atmosferica.
• Aumento delle inondazioni costiere: l’innalzamento del livello del mare associato al riscaldamento globale sta lasciando le aree costiere basse vulnerabili a maggiori inondazioni, secondo il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC).

Cambiamenti agli ecosistemi naturali

A causa dei cambiamenti climatici, gli ecosistemi naturali stanno subendo cambiamenti a lungo termine e un declino della biodiversità. Ecco alcuni esempi:

• Perdita di ghiaccio marino e scioglimento delle calotte glaciali: il calo dei livelli di ghiaccio marino artico minaccia gli habitat di specie come gli orsi polari e i trichechi. Gli orsi polari cacciano le foche nell'habitat del ghiaccio marino artico, mentre i trichechi fanno affidamento sul ghiaccio come luogo in cui riposarsi quando non si immergono per procurarsi il cibo. In Groenlandia e Antartide, lo scioglimento delle calotte glaciali sta contribuendo all’innalzamento del livello del mare, mettendo in pericolo gli ecosistemi costieri di tutto il mondo.
• Danni alle barriere coralline: l’aumento della temperatura dell’oceano nei climi più caldi, dall’Australia alla Florida, sta causando la perdita di alghe colorate nelle barriere coralline, portando al cosiddetto “sbiancamento dei coralli”.
• Acidificazione degli oceani: anche la vita marina è a rischio a causa dell’acidificazione degli oceani, derivante da le emissioni di gas a effetto serra e la maggiore concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera. L’anidride carbonica viene assorbita dall’acqua di mare, portando a reazioni chimiche che rendono gli oceani più acidi. I molluschi sono particolarmente vulnerabili all’acidificazione degli oceani, che la NOAA descrive come avente “effetti simili all’osteoporosi” su ostriche e vongole.
• Proliferazione delle specie invasive: le temperature più calde consentono alle specie invasive di spostarsi in nuove aree, spesso a scapito della fauna selvatica autoctona. La diffusione della salcerella nel Nord America, ad esempio, ha ridotto i siti di nidificazione e ha provocato il declino di alcune popolazioni di uccelli.
• Danni agli ecosistemi degli estuari: la siccità riduce i flussi di acqua dolce e aumenta la salinità negli estuari, mentre maggiori precipitazioni aumentano il deflusso delle acque piovane, introducendo più sedimenti e inquinamento. Questi cambiamenti minacciano la fauna selvatica che fa affidamento sulle specifiche condizioni degli estuari per prosperare.

Danno alla salute e al benessere umano

Il cambiamento climatico sta incidendo sempre più sulla qualità della vita sulla Terra, incidendo sulla salute delle persone e sul benessere economico.

• Malattie e decessi: l’aumento delle temperature globali favorisce la diffusione di malattie infettive e gli eventi meteorologici estremi causano tragiche perdite di vite umane e malattie. La cattiva qualità dell’aria causata dal fumo degli incendi può esacerbare l’asma e le malattie cardiache, ad esempio, mentre le ondate di caldo possono causare esaurimento da calore. Più di 60,000 persone è morto nelle ondate di caldo europee nel 2022.
• Insicurezza alimentare: possono causare siccità e scarsità di risorse idriche, forti tempeste, caldo estremo e specie invasive fallimenti delle colture e insicurezza alimentare. La maggior parte delle persone a rischio di fame legata ai cambiamenti climatici si trova nell’Africa sub-sahariana, nell’Asia meridionale e nel Sud-est asiatico. secondo la Banca Mondiale.
• Conseguenze finanziarie: il cambiamento climatico può danneggiare le imprese e il benessere finanziario dei singoli individui. Ad esempio, i cambiamenti climatici hanno messo in pericolo la produzione di vino in California, mentre l’innalzamento del livello del mare minaccia il futuro delle località costiere dei Caraibi. Nel frattempo, le compagnie di assicurazione stanno sempre più rifiutando di fornire assicurazioni sulla proprietà in aree vulnerabili a condizioni meteorologiche estreme, lasciando i proprietari di case in quelle zone a maggiori rischi finanziari.
• Danni alle infrastrutture: incendi, forti tempeste e inondazioni possono causare danni reti energetiche, che portano a interruzioni dell'energia elettrica e delle reti di trasporto, ostacolando la capacità delle persone di accedere a servizi e beni per soddisfare le loro esigenze quotidiane. Il danno a un tipo di infrastruttura può portare a conseguenze per un altro: Come rilevato dal National Climate Assessment del governo americano, “il guasto della rete elettrica può avere ripercussioni su tutto, dal trattamento dell’acqua alla salute pubblica”.

Speranza per il futuro

Sebbene alcuni degli impatti sul clima terrestre siano irreversibili, un’ampia gamma di organizzazioni del settore pubblico e privato stanno lavorando su azioni climatiche che affrontino le cause del cambiamento climatico. Questi includono strategie di mitigazione in corso e obiettivi per la riduzione delle emissioni di gas serra, come le emissioni di anidride carbonica e metano.

Il raggiungimento di questi obiettivi dipende in parte dalla crescita di attività pulite e energia rinnovabile produzione che riduce la dipendenza del mondo dall’energia derivata dalla combustione di combustibili fossili. Anche altre innovazioni nel campo della scienza del clima potrebbero contribuire alle misure di mitigazione del cambiamento climatico, tra cui: cattura del carbonio tecnologia ai metodi di neutralizzare l’acidità dell’oceano.

Esistente tecnologie sostenibili può anche aiutare le aziende a ridurre la propria impronta di carbonio. Analisi basata sull'intelligenza artificiale, ad esempio, può aiutare le aziende a identificare quali parti delle loro attività producono la maggior quantità di emissioni di gas serra; contabilità del carbonio possono informare le loro strategie sulla riduzione di tali emissioni.

Di estrema importanza, dicono gli scienziati, è agire rapidamente.

“Se agiamo ora”, ha affermato il presidente dell’IPCC Hoesung Lee ha detto in una dichiarazione del 2023, “possiamo ancora garantire un futuro vivibile e sostenibile per tutti”.

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