Elon Musk è stato a lungo aperto riguardo al suo sogno di utilizzare SpaceX per diffondere ulteriormente la presenza dell'umanità nel sistema solare. E lo scorso fine settimana ha fornito uno schema aggiornato della sua visione su come i razzi della compagnia potrebbero consentire la colonizzazione di Marte.

L’imprenditore seriale è chiaro da diversi anni che la motivazione principale per fondare SpaceX era rendere gli esseri umani una specie multiplanetaria. Per molto tempo, questo è sembrato il tipo di obiettivo ambizioso che ci si potrebbe prefissare per ispirare e motivare gli ingegneri piuttosto che uno con una possibilità realistica di realizzarsi.

Ma seguendo il lancio riuscito del gigantesco veicolo Starship della compagnia il mese scorso, l'idea comincia a sembrare meno inverosimile. E dentro un discorso presso le strutture della compagnia nel sud del Texas, Musk ha spiegato come immagina di utilizzare la Starship per trasportare milioni di tonnellate di merci su Marte nei prossimi due decenni per creare una civiltà autosufficiente.

"Starship è il primo progetto di un razzo che è effettivamente in grado di rendere la vita multiplanetaria", ha detto Musk. “Nessun razzo prima di questo ha avuto il potenziale di estendere la vita su un altro pianeta”.

In un’apertura del discorso un po’ sconclusionata, Musk ha spiegato che rendere gli esseri umani multiplanetari potrebbe essere una polizza assicurativa essenziale nel caso in cui accada qualcosa di catastrofico alla Terra. Il pianeta rosso è la scelta più ovvia, ha detto, poiché non è né troppo vicino né troppo lontano dalla Terra e ha molte delle materie prime necessarie per sostenere un insediamento funzionante.

Ma stima che sarà necessario trasportare diversi milioni di tonnellate di merci sulla superficie per far funzionare quella civiltà. Starship è al centro di questi piani e Musk ha delineato la tabella di marcia dell'azienda per l'enorme razzo nei prossimi anni.

La chiave della visione è rendere il veicolo interamente riutilizzabile. Ciò significa che il primo ostacolo è dimostrare che SpaceX può far atterrare e riutilizzare sia il razzo del primo stadio Super Heavy che la stessa navicella spaziale Starship. La seconda di queste sfide sarà più dura, poiché il veicolo dovrà sopravvivere al rientro nell’atmosfera: nel test più recente, si è rotto durante il ritorno sulla Terra.

Musk afferma che quest'anno intendono dimostrare la capacità di atterrare e riutilizzare il booster Super Heavy, che secondo lui ha una probabilità di successo compresa tra l'80 e il 90%. Supponendo che riescano a far sopravvivere la Starship al caldo estremo del rientro, tenteranno anche di far atterrare il veicolo su una finta piattaforma di lancio in mare nel 2024, con l'obiettivo di poterlo atterrare e riutilizzarlo entro il prossimo anno.

Dimostrare che il razzo funziona ed è riutilizzabile è solo il primo passo delle ambizioni di Musk su Marte. Per raggiungere l’obiettivo di portare un milione di persone sul pianeta rosso nei prossimi 20 anni, SpaceX dovrà aumentare in modo massiccio le sue capacità di produzione e lancio.

La società sta attualmente costruendo una seconda torre di lancio nella sua base nel sud del Texas e prevede di costruirne altre due a Cape Canaveral in Florida. Musk ha affermato che i siti del Texas saranno utilizzati principalmente per lanci di prova e lavori di sviluppo, mentre quelli della Florida saranno l'hub principale per i lanci una volta che Starship inizierà le operazioni commerciali.

SpaceX prevede di costruire sei astronavi quest'anno, secondo Musk, ma sta anche costruendo quella che ha definito una "fabbrica gigante" che le consentirà di aumentare massicciamente la produzione del veicolo spaziale. L’obiettivo a lungo termine è produrre più astronavi al giorno. Questo è fondamentale, secondo Musk, perché inizialmente le astronavi non torneranno da Marte e verranno invece utilizzate come materie prime per costruire strutture sulla superficie.

La società prevede inoltre di continuare lo sviluppo di Starship, potenziandolo portata da circa 100 tonnellate oggi a 200 tonnellate in futuro e consentendogli di completare più lanci in un giorno. SpaceX spera anche di dimostrare il rifornimento di carburante da nave a nave in orbita il prossimo anno. Sarà necessario rifornire il carburante utilizzato dalla Starship al momento del lancio in modo che abbia il serbatoio pieno mentre parte per Marte.

Tali missioni partiranno quando le orbite della Terra e di Marte li avvicineranno, un allineamento che avviene solo ogni 26 mesi. Pertanto, Musk immagina che intere armate di astronavi partano insieme ogni volta che arrivano queste finestre.

SpaceX ha svolto i primi lavori su ciò che dovrà accadere una volta che le astronavi arriveranno sul pianeta rosso. Hanno identificato siti di atterraggio promettenti e le infrastrutture che dovranno essere installate, tra cui la produzione di energia, strutture per l'estrazione del ghiaccio, fabbriche di propellente e reti di comunicazione. Ma Musk ammette che devono ancora iniziare lo sviluppo di nessuno di questi.

Un'evidente omissione nel discorso riguardava i dettagli su chi pagherà per tutto questo. Sebbene l’obiettivo di rendere l’umanità multiplanetaria sia nobile, non è affatto chiaro come l’impresa possa fruttare denaro a coloro che stanziano i fondi per renderlo possibile.

Musk stima che il costo di ogni lancio potrebbe eventualmente scendere a soli 2-3 milioni di dollari. E ha osservato che i profitti dei satelliti Starlink della società e del veicolo di lancio Falcon 9 stanno attualmente finanziando lo sviluppo di Starship. Ma è improbabile che questi flussi di entrate coprano le migliaia di lanci ogni anno necessari per trasformare i suoi sogni su Marte in realtà.

Tuttavia, il fatto stesso che le domande di questi tempi riguardino più l’economia che la fattibilità tecnica testimonia i rapidi progressi compiuti da SpaceX. Il sogno di diventare una specie multiplanetaria potrebbe non essere fantascienza ancora per molto.

Immagine di credito: SpaceX

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• Fonte: https://singularityhub.com/2024/04/12/elon-musk-doubles-down-on-mars-dreams-and-details-whats-next-for-spacexs-starship/