Aggiornato alle 3:11 EST: Aggiunti commenti e ulteriori informazioni sulla missione da Blue Origin.

Sembra che Blue Origin sia tornata nel business suborbitale. Sotto un cielo prevalentemente soleggiato del Texas occidentale, la compagnia ha lanciato il suo razzo suborbitale New Shepard intorno alle 10:42 CST (1642 UTC). Questo ha segnato il 24° volo di un razzo New Shepard.

Il lancio è stato un grosso problema per l'azienda di Jeff Bezos poiché ha segnato la prima volta in circa 15 mesi in cui sono stati in grado di lanciare il loro veicolo. Durante il lancio della missione NS-12, il 2022 settembre 23, l'ugello del motore ha subito un cedimento strutturale, costringendo la missione a terminare prematuramente.

La missione precedentemente fallita non è stata menzionata in nessun momento né durante la trasmissione del lancio né nei post sui social media di Blue Origin sulla missione NS-24.

A bordo della capsula che ha volato martedì c’erano 33 carichi scientifici e 38,000 cartoline per l’organizzazione no-profit di Blue Origin, Club for the Future, che incoraggia i giovani a intraprendere carriere STEM.

Durante la trasmissione di lancio, Erika Wagner, direttore senior dello sviluppo dei mercati emergenti di Blue Origin, ha affermato che questo era il nono volo del booster. Questi booster sono progettati per volare fino a 25 missioni.

"Penso che una delle cose più importanti che stanno accadendo in questa nuova era della moderna missilistica è che abbiamo imparato come lanciare, atterrare e ripetere", ha detto Wagner. "Siamo stati in grado di prendere questi booster e di farli volare ancora e ancora."

Il booster si è separato dalla capsula dopo circa due minuti e 40 secondi di volo, a quel punto la capsula ha iniziato a sperimentare la microgravità per alcuni minuti. La capsula raggiunse un apogeo di 107 km slm.

Wagner notò che molti degli esperimenti volanti come carichi utili coinvolgevano elementi di meccanica dei fluidi.

Uno dei carichi utili evidenziati era un prototipo di EagleCam CubeSat. La versione principale della navicella spaziale, creata da docenti e studenti della Embry-Riddle Aeronautical University, sarà ospitata a bordo del lander lunare Nova-C di Intuitive Machines, il cui lancio sulla Luna è previsto non prima del 12 gennaio.

Dopo l'atterraggio sulla Luna, Nova-C fungerà da hub di alimentazione e dati per tutti i carichi utili. Ogni carico utile dell'IM-1 è progettato per rimanere agganciato al lander, ad eccezione del @EmbryRiddle EagleCam che verrà espulsa prima dell'atterraggio per catturare la discesa di un terzo... pic.twitter.com/bBQ0kXUyfa

— Macchine intuitive (@Int_Machines) 8 settembre 2023

"Un ringraziamento speciale a tutti i nostri clienti che hanno volato con importanti oggetti scientifici oggi e agli studenti che hanno contribuito con cartoline per far avanzare il nostro futuro di vita e lavoro nello spazio a beneficio della Terra", ha affermato Phil Joyce, vicepresidente senior del programma New Shepard in una dichiarazione. “La domanda per i voli New Shepard continua a crescere e non vediamo l’ora di aumentare la nostra cadenza di volo nel 2024”. 

A meno di 7.5 minuti di volo, il booster ha toccato il deserto. Ciò è stato seguito dall'atterraggio della capsula dopo poco più di 10 minuti dall'inizio della missione. La durata totale della missione era di 10 minuti e 13 secondi.

Quello che viene dopo?

Blue Origin non ha menzionato i futuri voli del New Shepard in modo specifico, ma Wagner ha detto verso la fine dell'articolo: "Dopo un'analisi approfondita della missione di oggi, non vediamo l'ora di volare presto con il nostro prossimo volo con equipaggio".

Non ha dichiarato se ci sarà un’altra missione senza equipaggio prima che la compagnia ricominci a volare con clienti paganti.

Nel frattempo, Blue Origin si sta preparando per il primo lancio del suo razzo di classe orbitale, New Glenn, che decollerà dal Launch Complex 36 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida.

Non è stata annunciata una data di lancio specifica, ma la società ha recentemente dichiarato che si aspetta che faccia il suo debutto nel 2024, dopo anni di ritardi.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/12/19/blue-origin-launches-new-shepard-rocket-on-return-to-flight-mission/