WASHINGTON – Mentre Astrobotic conclude le indagini sulla sua prima missione lander lunare, la società sta coinvolgendo funzionari esperti del settore per aiutarli con lo sviluppo del suo secondo, più grande lander.

Astrobotic ha annunciato il 21 marzo di aver assunto Steve Clarke come nuovo vicepresidente dei lander e dei veicoli spaziali e Frank Peri come direttore dell'ingegneria. Ha anche coinvolto Mike Gazarik e Jim Reuter come consiglieri.

Clarke è un ex funzionario della NASA che ha ricoperto ruoli che includono quello di vice amministratore associato per l'esplorazione nel Science Mission Directorate della NASA, supervisionando il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) di cui Astrobotic fa parte. Recentemente è stato direttore delle architetture future presso Sierra Space. Peri è un ex direttore del Safety and Mission Assurance Office presso il Langley Research Center della NASA.

John Thornton, amministratore delegato di Astrobotic, ha dichiarato in un'intervista che le assunzioni hanno lo scopo di portare persone con una vasta esperienza per aiutare con il lander lunare dell'azienda e altri progetti.

Clarke "comprende il modello CLPS perché ha avviato il modello CLPS alla NASA", ha detto. "Porta il giusto tipo di talento e competenze all'azienda e al programma Griffin in particolare." Griffin è un lander lunare che Astrobotic sta costruendo ed è più grande del lander Peregrine lanciato a gennaio.

Thornton ha detto che la società ha assunto Peri per il suo background in sicurezza e garanzia della missione presso la NASA Langley. “Questa sarà un’area in cui dedicheremo ulteriori sforzi per migliorare qui ad Astrobotic, e siamo entusiasti di averlo a bordo e di aiutarci a guidare i nostri team di ingegneri, costruendo un team in grado non solo di volare”. con successo una volta, ma ancora e ancora."

Gazarik e Reuter, entrambi ex amministratori associati della NASA per la tecnologia spaziale, sono i primi consiglieri che la società ha annunciato pubblicamente, anche se Thornton ha affermato che molti altri aiutano la società in modi meno formali. "Possiamo praticamente chiamare una qualsiasi di queste persone e coinvolgere alcuni esperti in qualsiasi disciplina."

Le assunzioni arrivano mentre Astrobotic sta lavorando per concludere le sue indagini su Peregrine Mission 1, la sua prima missione su lander lunare. Quella navicella spaziale è stata lanciata l'8 gennaio ma subì una perdita di propellente ore dopo il decollo che impedì l'atterraggio sulla Luna. La navicella spaziale ha volato per una settimana e mezza nello spazio cislunare prima di rientrare nel Pacifico meridionale.

Astrobotic ha affermato al momento della missione che la probabile causa della perdita era un guasto alla valvola che ha fatto precipitare l'elio in un serbatoio ossidante, sovrapressurizzandolo. "Stanno facendo davvero ottimi progressi", ha detto Dan Hendrickson, vicepresidente dello sviluppo aziendale di Astrobotic, in una sessione del 21 marzo del Goddard Space Science Symposium dell'American Astronautical Society. “Stiamo lavorando molto duramente per arrivare a una causa principale che poi guiderà le azioni correttive che intraprenderemo per la nostra prossima missione lander, che è Griffin”.

Thornton ha affermato che la revisione, che comprende esperti esterni, dovrebbe essere completata in “settimane, non mesi”, ma che la società non ha fissato una scadenza per concluderla.

"Se ci vorrà più tempo per individuare tutti i problemi e assicurarci di comprenderli appieno, ci prenderemo quel tempo, bilanciato dalla necessità di quel feedback il più rapidamente possibile per Griffin", ha affermato. Ciò significa incorporare in Griffin alcune lezioni apprese anche mentre l’indagine è in corso.

L'assemblea di Griffin sta "procedendo a ritmo sostenuto" mentre l'indagine continua, ma ha affermato che la società si sta preparando a fare alcune modifiche in base all'esito dell'indagine. "Abbiamo anticipato dove si sarebbero verificati gli impatti e sostanzialmente siamo rimasti lontani da quelle aree", ha detto, come le valvole.

Questi cambiamenti, ha detto, influenzeranno non solo l'hardware Griffin ma anche il suo programma. Il lancio del lander era previsto per la fine di quest'anno per trasportare il Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) della NASA nelle regioni polari meridionali della Luna alla ricerca di ghiaccio d'acqua. Una volta completata l’indagine sul fallimento, “allora sapremo cosa fare e quale impatto avrà”.

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• Fonte: https://spacenews.com/astrobotic-hires-space-industry-veterans-to-help-with-griffin-lander/