Immagina di fondare il più rapidamente coniate unicorno nella storia, spendendo 22 milioni di dollari nella villa di Miami di un ex trafficante di droga venezuelano, e poi realizzando che la tua partecipazione nella società ora vale meno della tua casa.

Sì, sembra una finzione. Ma in realtà questa è la situazione in cui ci troviamo Travis VanderZanden, fondatore della rete di e-scooter Uccello. 

VanderZanden, che la scorsa settimana dimesso dal suo incarico di CEO di Bird, si aspettava che la sua partecipazione valesse centinaia di milioni quando la società ha firmato un affare nella primavera del 2021 per quotarsi in borsa attraverso una fusione SPAC. Secondo quanto riferito, l’accordo fissava una valutazione di circa 2.3 miliardi di dollari per l’allora società fondata 4 anni fa, di cui VanderZanden possedeva una quota di circa il 13%.

Come è successo, i tempi dell’accordo SPAC hanno coinciso con un crescente fascino del mondo tecnologico nei confronti di Miami, che era stato attirando un afflusso di importanti VC e imprenditori cripto. Sebbene Bird fosse stata fondata e avesse sede a Santa Monica, VanderZanden si unì allo stormo diretto in Florida e andò a fare la spesa a casa. Successivamente anche Bird trasferì la sua sede a Miami.

La casa di partenza di VanderZanden in Florida è stata spettacolare. Nell'agosto 2021, poco prima della chiusura della fusione, il magnate degli scooter acquistati una villa da 21.8 milioni di dollari in un'elegante comunità recintata sul lungomare di Coral Gables. Con nove camere da letto, nove bagni, una piscina a sfioro e un molo privato, la proprietà ha soddisfatto le esigenze che ci si aspetterebbe a quel prezzo. 

La casa ha anche una storia interessante. È stata acquistata nel 2016 da una società di copertura panamense legata a Samark Jose Lopez-Bello, un trafficante di stupefacenti dell'ICE lista dei più ricercati. Il governo federale ha successivamente sequestrato la proprietà e, secondo quanto riferito, venduto nel 2020 per 12.5 milioni di dollari. 

Quando VanderZanden è arrivato nel 2021, gli scooter sembravano un percorso molto più attraente e legale verso una ricchezza rapida. Uccelli prospetto in seguito all'annuncio dell'accordo SPAC si prevedeva che la società avesse un valore di offerta iniziale pari a miliardi. La quota di proprietà di VanderZanden, a quel punto, sembrava sufficiente per permettersi un intero portafoglio di mega-ville simili

L'uccello che vola ad alta quota cade a terra

Le cose non sono andate così. Il titolo Bird è andato costantemente al ribasso da poco dopo la chiusura della fusione a novembre, toccando un nuovo minimo intorno a 33 centesimi per azione questa settimana. La capitalizzazione di mercato di Bird è ora di soli 94 milioni di dollari. E la quota di VanderZanden, pari al 13% nell'ultimo rapporto annuale, vale circa 12 milioni di dollari.

Considerato questo calo, non sorprende vedere che la villa della Florida è tornata sul mercato. Questa volta, secondo Zillow, ci sono 39.9 milioni di dollari chiedere il prezzo—un margine sorprendentemente ambizioso per una durata di proprietà così breve.

In particolare, questa non è l'unica mega-villa che VanderZanden ha acquistato, e nemmeno quella di più alto profilo. Nel 2020, ha pagato 21.7 milioni di dollari per acquistare una villa a Bel Air riferito precedentemente di proprietà dell'ospite del Daily Show Trevor Noah. (Anche quello è stato nuovamente messo in vendita, anche se non è chiaro quale sia lo stato attuale.) Prima di ciò, l'aspirante magnate dello scooter riferito acquistò una proprietà da 8.1 milioni di dollari a Santa Monica, che rivendò poco dopo per 9 milioni di dollari.

Inoltre, non è chiaro se Bird sia l'unica fonte di ricchezza di VanderZanden. Ha ricoperto il ruolo di COO di Lyft dal 2013 al 2014 e ha lasciato il lavoro come vicepresidente della crescita globale dei conducenti presso Uber nel 2016, prima di lanciare Bird. ( Lyft più tardi citato in giudizio lui per aver presumibilmente violato il suo accordo di riservatezza, prima di accontentarsi di una somma non rivelata.)

Una cosa chiara, tuttavia, è che VanderZanden non è diventato così ricco come si aspettava di diventare con Bird. Né lo hanno fatto una serie di investitori di altissimo profilo della società, incluso Sequoia Capital, che ha guidato le sue serie C e D, e Index Ventures, che ha guidato la Serie B.  

Lo spazio per gli scooter, in generale, non ha funzionato come previsto per il pubblico che si è mosso per primo. Come abbiamo documentato un paio di mesi fa, VC ha pompato miliardi nello spazio, solo per scoprire che i mercati pubblici non erano affatto ricettivi alle valutazioni sperate.

Per quello che vale, anche l'enclave di VanderZanden in Florida non sembra il tipo di posto in cui le reti di scooter funzionerebbero. In una comunità recintata in cui le case sono dotate di garage per più auto, si presume abbastanza bene che il trasporto dell'ultimo miglio venga effettuato con quattro ruote, non due.

Illustrazione: Dom Guzman