Jonathan Abrams e Kent Lindstrom hanno collaborato su molte cose nel corso degli anni. Lindstrom era un consulente e investitore presso il primo servizio di social network Friendster, fondato da Abrams. È stato anche il COO dell'aggregatore di notizie social Nuzzel, fondato da Abrams e che venduto a una startup in abbonamento chiamata Scroll nel 2019. (Scroll in seguito venduto a Twitter, che spegni Nuzzel a maggio).
Poiché entrambi sono stati angel investing per tutto il tempo, e poiché ci sono ancora molti soldi che cercano di trovare la loro strada nelle startup, non sorprende che abbiano deciso più di recente di raccogliere un vero fondo di seed stage da investitori esterni, o che hanno deciso di investirlo insieme.
Così è nato Capitale a 8 bit, un marchio che si riferisce a un'epoca in cui i computer erano in grado di memorizzare solo un massimo di 8 bit per blocco di dati, con conseguente grafica a blocchi che le persone cresciute su Atari ricordano bene. Ora, il duo sta togliendo il fondo al primo fondo di 8-Bit, un veicolo da $ 40 milioni che hanno raccolto da un ampio numero di noti VC, nonché da diversi investitori istituzionali. Abbiamo parlato con Abrams in precedenza di alcuni di quei finanziatori, che ha chiesto di non nominare pubblicamente (per proteggerli da ulteriori richieste di capitale). Abbiamo anche parlato di come lui e Lindstrom stiano pensando di competere nel più spumeggiante venture market di sempre e di quanto sarà concentrato (o meno) il duo sulle piattaforme social, data la loro storia. La nostra chat, di seguito, è stata modificata leggermente per lunghezza e chiarezza.
TC: Perché passare a VC a tempo pieno in questo momento?
JA: Abbiamo aiutato altri imprenditori per molto tempo e il feedback di molti imprenditori nel corso degli anni è che hanno davvero apprezzato i consigli che abbiamo dato loro. In parte ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il "valore aggiunto" del capitale di rischio potrebbe essere un po' sopravvalutato nel settore, e in parte potrebbe essere che io e Kent siamo semplicemente bravi a farlo. Quindi, anche se ci sono molti investitori là fuori, abbiamo pensato che avesse senso per noi farlo.
TC: Quali sono le tue "uscite" di maggior successo come angel investor?
JA:, direi che le migliori aziende, o quelle di maggior successo, non sono ancora uscite. Questa è la cosa pazzesca del fare angel investing o venture capital: le uscite anticipate possono essere buone, ma i veri vincitori impiegano molto tempo. Ero un investitore in [la società di firme elettroniche] Hello Sign, che era acquisito da Dropbox [nel 2019 per $ 230 milioni in contanti]. Sono stato investito in [la piattaforma di condivisione dei contenuti] SlideShare, che era acquisito da LinkedIn [nel 2012 per $ 119 milioni in contanti e azioni], e quelle erano uscite molto redditizie. Ma alcune delle società in cui ho investito, come Instacart o Front o AngelList, non sono ancora uscite, stanno andando molto bene e saranno investimenti estremamente redditizi. Ma richiede pazienza. Ci sono aziende che valgono decine di miliardi [di dollari], ma spesso gli imprenditori lavorano su quelle aziende da molto tempo.
TC: Sei ovviamente un pioniere nei social media, avendo avviato Friendster più di recente, Nuzzle. Nel frattempo, i social media sono di nuovo in voga. Quanto sei interessato ai social come area di investimento?
JA: Siamo aperti a questo, ma non è l'area su cui ci concentriamo di più in questo momento, e penso che sia a causa delle opportunità. Ogni settimana, qualcuno ci manda qualche nuovo passo sui social media, ma sto ancora aspettando di vedere qualcosa di pazzesco e innovativo. Di solito vediamo cose del tipo: 'Non ci piace Facebook; saremo in qualche modo migliori. '
Ciò in cui investiamo è Software. Non stiamo investendo in biotecnologie o materassi o caffè o astronavi. Il software che connette persone o aziende in modi nuovi è ciò di cui io e Kent siamo davvero appassionati.
TC: Come possono contattarti i fondatori? Hanno bisogno di una calda presentazione?
JA: le presentazioni sono fantastiche. Ci piace vedere un imprenditore che può fare rete. Se nessuno nel team fondatore di un'azienda ha la capacità di ottenere presentazioni agli investitori, come farai a ottenere presentazioni ai clienti e costruire la tua squadra e tutto quel genere di cose?
D'altra parte, sono nel consiglio di Ragazze in Tech, e Kent e io ci teniamo molto alla diversità e sappiamo che richiedere un'introduzione può essere un impedimento per migliorare i numeri della diversità in un settore che ha davvero bisogno di miglioramenti. Quindi se qualcuno mi manda un'e-mail fredda, la guardo.
Il problema è che ricevo molte email fredde e sono tutte terribili. Sono generalmente molto lunghi e non contengono nessuna delle informazioni di cui hai bisogno. Quindi, se [ci inviassero] un'e-mail fredda, probabilmente la leggeremmo, ma in generale, le e-mail fredde che riceviamo non sono convincenti. La maggior parte delle aziende in cui abbiamo investito, alcune sono state imprenditori che già conosciamo, e molte di loro sono state referral. In genere, ci piace ottenere il flusso di affari direttamente dagli imprenditori e quando altri VC ci inviano affari, di solito non li facciamo per vari motivi.
TC: Aspetta, perché no? Perché probabilmente stanno inviando lo stesso affare a tutti in una volta?
JA: Un problema è la selezione avversa in cui, se questo è qualcosa che un VC sta condividendo e non ha divorato quell'allocazione da solo, potrebbe esserci un problema lì. Un altro problema è il tempismo. Ci piace conoscere un'azienda molto presto, idealmente prima che altri VC lo sappiano davvero.
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