Lo sfarzo della visita di Stato del Primo Ministro Narendra Modi negli Stati Uniti lo scorso giugno è stato accompagnato dalla sostanza sotto forma di due importanti accordi nel settore della difesa: la produzione di motori a reazione F-414 della General Electric in India attraverso il trasferimento di tecnologia e l'acquisizione di General Atomics MQ- Droni 9B. Si trattava però di annunci di intenti. Prima che la Hindustan Aeronautics possa iniziare a produrre motori GE per gli aerei da combattimento leggeri indigeni MK-2 o che i tre servizi possano introdurre droni MQ-9B, entrambi questi accordi devono passare attraverso i consueti riti di passaggio attraverso le istituzioni burocratiche e politiche di entrambe le parti. Implicano trattative delicate e globali, che comprendono aspetti che vanno dal prezzo alla licenza, dalla formazione alle garanzie.

È in questa trafila che un accordo può finire intrappolato nella politica. Il lungo percorso della Turchia verso l’acquisto di F-16, ancor prima di bloccare l’adesione della Svezia alla NATO, non è che un esempio. Con l’approvazione del Congresso degli Stati Uniti per l’accordo sui droni all’inizio di questo mese, un ostacolo significativo è stato eliminato. Tuttavia, restano ancora molti traguardi da superare prima che l’accordo raggiunga il traguardo.

Innanzitutto, l’India si immergerà nella campagna elettorale tra un paio di mesi. Occupato dalle campagne di promozione, l'attenzione dell'esecutivo politico sarà, nella migliore delle ipotesi, debole. Inoltre, sebbene gli appalti per la difesa siano teoricamente esenti dal codice di condotta modello, la Commissione elettorale indiana ha una visione negativa delle decisioni importanti. Quando a Nuova Delhi si insedierà un nuovo governo, un ciclo simile si svolgerà anche negli Stati Uniti. Pertanto, senza un’attenzione tempestiva da entrambe le parti, è molto probabile che questo accordo venga rinviato al 2025.

Considerata la frontiera orientale assediata, l’urgenza strategica di questi droni difficilmente può essere sopravvalutata. Ma c’è anche un’opportunità politica per il governo Modi nella tempestiva conclusione dell’accordo sui droni. Lasciando che l'amministrazione Biden ottenga un punto importante con gli elettori di origine indiana e sfruttando l'accordo per ammorbidire i detrattori all'interno del Partito Democratico, che sono scontenti su una serie di questioni, dal presunto complotto per l'assassinio di Gurpatwant Singh Pannun ai legami di difesa dell'India con la Russia. il governo Modi può avviare un dialogo maturo con i democratici per interessi a lungo termine.

Indubbiamente, le elezioni americane si combattono principalmente su questioni locali. Tuttavia, una diaspora attiva può trascinare i legami dell’amministrazione in carica con la nazione di origine nelle elezioni americane. Si potrebbero liquidare le questioni legate alla difesa in quanto troppo esoteriche per le scelte elettorali. Tuttavia, le iniziative di firma portano un messaggio politico e, pertanto, vengono messe in risalto. I candidati negli Stati Uniti comprendono questo significato politico e sfruttano ogni decisione a proprio vantaggio.

L’accordo sul nucleare tra India e Stati Uniti è un esempio calzante. Firmato inizialmente nel 2005 durante la visita del primo ministro Manmohan Singh negli Stati Uniti, l'accordo ha ricevuto l'approvazione del Congresso solo nell'ottobre 2008, poche settimane prima delle elezioni nazionali americane. Il senatore John McCain, il candidato repubblicano alla presidenza, si è affrettato a dare credito all’amministrazione repubblicana evidenziando le azioni dei suoi oppositori democratici, Barack Obama e il suo compagno di corsa Joe Biden, che avrebbero potuto far naufragare l’accordo. La campagna di McCain non si aspettava che gli elettori indiano-americani comprendessero gli aspetti strategici dell’accordo nucleare. Tuttavia, si trattava di una dichiarazione politica che trasudava sostegno all’India.

Gli indiano-americani, che rappresentano circa l’1% degli elettori statunitensi, hanno legami storicamente forti con il Partito Democratico. Tuttavia, tale fedeltà si sta gradualmente indebolendo. Gli eventi recenti – molteplici attacchi ai mandir indù, assalti a studenti di origine indiana, separatismo del Khalistan e incendi dolosi nelle missioni indiane – hanno gettato un’ombra sul legame, in particolare tra gli indù naturalizzati di origine indiana. Secondo un rapporto del Carnegie Endowment, la popolazione indiano-americana negli stati chiave era superiore al margine di vittoria nelle elezioni del 2016. Quindi, né Biden né Trump (supponendo che vinca la nomination) possono cancellarli. Sebbene l’accordo sui droni sia stato originariamente sancito dall’amministrazione Trump, il presidente Biden può rivendicarne il merito e ribadire agli indiano-americani che la sua amministrazione rimane impegnata nella difesa dell’India e può collaborare con il governo Modi nonostante le differenze ideologiche.

L’India è stata una rara storia di successo bipartisan negli Stati Uniti. Tuttavia, il governo Modi ha un rapporto difficile con i democratici del Congresso. Hanno costantemente criticato il governo indiano su questioni come la repressione nel Kashmir, il trattamento delle minoranze, l’acquisto di petrolio russo e, più recentemente, il presunto complotto per assassinare il separatista sikh e cittadino statunitense Pannun. Queste crepe si sono manifestate pubblicamente in numerose occasioni, anche quando il ministro degli Esteri S Jaishankar annullò una riunione a Capitol Hill a causa delle critiche della deputata Pramila Jayapal sulla gestione del Kashmir da parte del governo indiano dopo l'abrogazione dell'articolo 370. Membri del Congresso di origine indiana in entrambe le camere sono sempre più visti come anelli vitali nei legami tra Stati Uniti e India. Pertanto, in una rara misura, quando un indiano, Nikhil Gupta, è stato incriminato nel caso Pannun, la Casa Bianca di Biden ha tenuto un briefing riservato a cinque membri del Congresso degli Stati Uniti. Per il governo Modi, che punta a un terzo mandato, non impegnarsi con i suoi critici all’interno del Partito Democratico non è un’opzione.

Una chiusura tempestiva dell’accordo sui droni da parte dell’India può stabilire una narrazione positiva e propizia secondo cui il governo Modi può lavorare efficacemente con i democratici alla Casa Bianca e al Senato. Ciò impedirebbe anche all’elettorato critico nei confronti dei legami dell’India con la Russia, in particolare sull’acquisto di petrolio e di sistemi di difesa missilistica S-400, di gravitare ulteriormente verso rappresentazioni ingiustificate della Russia come “amico numero uno” dell’India. Insieme all’amministrazione Biden, lasciare che questo caucus rivendichi la vittoria dell’accordo e ne evidenzi il potenziale per la creazione di posti di lavoro a lungo termine negli Stati Uniti a proprio vantaggio elettorale può moderare il loro odio.

A dire il vero, i dirigenti diplomatici dell'India non saranno in grado di placare tutti i democratici, soprattutto quelli all'estremità dell'angolo progressista. La situazione è in qualche modo simile al sostegno del Congresso al governo Netanyahu in Israele, che è per lo più su base partigiana. Tuttavia, gli israeliani non mancano mai di impegnarsi, anche con critici progressisti come Bernie Sanders. Il lieto fine di questo accordo dovrebbe essere solo un’altra occasione per impegnarsi per il futuro.

Benefici strategici a parte, c’è una logica politica in questo accordo sui droni. Resta da vedere se entrambe le parti lo sfrutteranno astutamente o lo lasceranno languire in un abisso di burocrazia per i mesi a venire.