Dalam kesaksiannya di hadapan Komite Angkatan Bersenjata Senat, Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal David Allvin menjadi berita utama ketika dia melakukan lindung nilai mengenai ukuran akhir dari kapal tersebut. B-21 Penjarah beli, menjelaskan bahwa teknologi baru mungkin menggantikan pesawat pada akhir tahun 2030-an.

“Saya pikir ada kemajuan teknologi lain yang kita lihat dapat meningkatkan [B-21] dan memiliki perpaduan yang lebih baik… sebelum kita berkomitmen untuk [B-21] sebagai platform [yang akan berfungsi sebagai tulang punggung kekuatan pembom masa depan] lebih dari itu,” jelasnya.

Itu adalah pertaruhan pada visi teknologi yang hipotetis dan jauh. Sekarang bukan waktunya untuk menyarankan Angkatan Udara membatalkan akuisisi B-21. Mengingat kapasitas tempur yang kredibel dalam jumlah besar diperlukan skala ancaman kita di berbagai wilayah, yang peran unik permainan pembom dan kerapuhan serangan jarak jauh kita yang dapat digunakan kembali.

Mengingat jangkauan globalnya, kemampuan membawa muatan besar dan kemampuan siluman yang tak tertandingi, B-21 akan memainkan peran penting dalam misi yang mencakup spektrum operasional. Di masa damai, hal ini akan menghalangi musuh, meyakinkan sekutu, dan memberikan dampak positif bagi wilayah yang penting bagi kepentingan nasional kita. Pada saat terjadi konflik, mereka akan mampu menyerang sejumlah besar sasaran di laut dan darat yang berada jauh di belakang garis musuh, dan berfungsi sebagai pusat informasi penting sebagai bagian dari konflik. Gabungan kompleks Komando dan Kontrol Seluruh Domain Gabungan. Hal ini melibatkan pengumpulan data dengan sensor onboard, memproses informasi ruang pertempuran di ujung pertempuran, berkolaborasi dengan aset misi lainnya, dan menciptakan efek non-kinetik dan kinetik yang menentukan. Tidak ada sistem senjata lain yang bisa melakukan ini.

AS adalah satu-satunya negara di dunia bebas yang memiliki pesawat pengebom. Rudal-rudal jarak jauh mungkin mampu menyerang sasaran-sasaran yang jauh, namun rudal-rudal yang bernilai jutaan dolar ini memerlukan biaya yang terlalu mahal untuk digunakan secara massal dan lebih mudah untuk ditembak jatuh, dan basis industri akan kesulitan untuk mengisinya kembali. Ukraina dan Israel mengadakan pelajaran teladan dalam hal ini.

Terlepas dari manfaat yang diberikan oleh kekuatan pembom Angkatan Udara, pasukan ini sering mengalami pengurangan dalam beberapa dekade terakhir. Amerika Serikat mengakhiri Perang Dingin dengan sekitar 400 pembom. Saat ini, ia memiliki Diperkirakan 141, dan hanya tentang 59 tersedia untuk bertempur pada waktu tertentu. Usia rata-rata kekuatan itu hampir setengah abad. Faktanya, AS saat ini hanya memiliki 20 pesawat pembom siluman – B-2 – dengan kemampuan bertahan yang diperlukan untuk menembus pertahanan musuh.

Segalanya juga tidak akan segera membaik. Merekayasa ulang B-52, meskipun penting, akan membuat sebagian besar inventaris ini menjadi offline selama periode beberapa tahun mulai dekade ini. Sebagai konteksnya, B-52 baru saja merayakan ulang tahun ke-72 penerbangan perdananya; banyak teknologi baru telah muncul sejak tahun 1952, namun B-52 tetap menjadi tulang punggung kekuatan pembom dunia bebas.

B-21 kini mewakili satu-satunya jalan bagi militer AS untuk mendapatkan kembali kemampuan dan kapasitas serangan jarak jauhnya. Meningkatkan tingkat produksi B-21 yang direncanakan saat ini akan menjadi langkah yang bijaksana mengingat semua ancaman yang dihadapi AS. Dan hal ini harus menjadi prioritas, karena menjanjikan sistem persenjataan yang paling hemat biaya dalam persediaan AS.

Meskipun teknologi baru pada akhirnya dapat menggantikan B-21, tingkat inovasi tersebut tidak akan dikembangkan, dimatangkan, dan disebarluaskan pada tingkat yang relevan secara operasional selama beberapa dekade. Rekam jejak akuisisi Departemen Pertahanan dipenuhi dengan kisah-kisah tentang kemampuan yang sudah dekat, namun membutuhkan waktu jauh lebih lama dan biaya yang jauh lebih besar daripada yang diperkirakan semula. Meski begitu, diperlukan waktu hampir satu dekade untuk memprogram dana untuk sistem senjata baru yang besar, memastikannya melalui Kongres, dan kemudian memberikan kemampuan pada jalur penerbangan.

Mengingat B-21 sudah mewakili teknologi tercanggih dan tak tertandingi, berharap apa pun yang akan datang sudah matang dan siap untuk digunakan dalam skala besar pada pertengahan tahun 2030-an bukanlah hal yang berisiko tinggi.

Ironisnya pernyataan Jenderal Allvin adalah bahwa program B-21 dilaksanakan dengan sangat baik. Seperti yang disampaikan oleh Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall pada sidang yang sama, “B-21 telah bekerja mendekati jadwal semula dan biaya dan memberikan kemampuan.”

Hanya sedikit program yang dapat menyatakan hal tersebut – terutama untuk sistem senjata canggih yang memiliki kemampuan seperti B-21. Faktanya, program ini dilaksanakan dengan sangat baik sehingga Angkatan Udara mampu melakukannya panen penghematan biaya sebesar lebih dari $1 miliar dari Program Pertahanan Tahun Mendatang dibandingkan dengan apa yang diperkirakan.

Mengapa Angkatan Udara mempertimbangkan untuk menghentikan program yang telah berjalan sebaik ini bahkan sebelum mereka menerima pengiriman operasional pertama B-21? Jawabannya kemungkinan besar dapat ditemukan dalam kesaksian resmi Departemen Angkatan Udara, yaitu menjelaskan permintaan anggarannya “mengambil risiko dalam jangka menengah untuk menyeimbangkan kebutuhan kesiapan operasional pada tingkat risiko maksimum yang dapat ditoleransi.” Dengan kata lain, pembatasan anggaran pertahanan mendorong pilihan sulit dalam permintaan tahun ini, dan melakukan lindung nilai terhadap B-21 kemungkinan merupakan bukti dari tekanan yang dihadapi Angkatan Udara.

Sejarah telah menunjukkan bahwa pilihan-pilihan yang didorong oleh anggaran seperti ini adalah tindakan yang sangat bijaksana dan tidak masuk akal.

“Kita kehabisan waktu,” Sekretaris Kendall memperingatkan peserta awal tahun ini di Simposium Perang Asosiasi Angkatan Udara dan Luar Angkasa. “Hal ini karena, setidaknya selama dua dekade, Tiongkok telah membangun militer yang dirancang – dibangun khusus – untuk menghalangi dan mengalahkan Amerika Serikat jika kita melakukan intervensi di Pasifik Barat.”

Dia benar sekali. Itulah sebabnya B-21 harus dibeli dengan jumlah dan skala mulai dekade ini yang selaras dengan permintaan pragmatis dan kebutuhan untuk mencegah konflik di Pasifik, Eropa, dan Timur Tengah. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan solusi teoretis di masa depan. Sebagai pemimpin pertahanan sekali berkomentar: “Jika selalu tentang 'program berikutnya', Anda tidak akan pernah memiliki program sama sekali.”

Pensiunan Kolonel Angkatan Udara AS Mark Gunzinger adalah direktur konsep masa depan dan penilaian kemampuan di lembaga think tank Mitchell Institute for Aerospace Studies.

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• PlatoData.Jaringan Vertikal Generatif Ai. Berdayakan Diri Anda. Akses Di Sini.
• PlatoAiStream. Intelijen Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• PlatoESG. Karbon, teknologi bersih, energi, Lingkungan Hidup, Tenaga surya, Penanganan limbah. Akses Di Sini.
• PlatoHealth. Kecerdasan Uji Coba Biotek dan Klinis. Akses Di Sini.
• Sumber: https://www.defensenews.com/opinion/2024/04/23/now-is-not-the-time-to-scale-back-on-the-b-21-bomber-program/