Orang Amerika suka makan di luar. Tahun ini, kami ramalan menghabiskan lebih dari $1.1 triliun untuk melakukan hal tersebut – jumlah tertinggi yang pernah ada, menurut laporan tersebut National Restaurant Association.

Masalahnya, restoran membutuhkan orang untuk menyediakan minuman, makanan, dan makanan ringan tersebut. Pada akhir tahun ini, industri ini kemungkinan akan mempekerjakan hampir 16 juta orang di seluruh negeri. Namun hal tersebut belum cukup: Hampir separuh perusahaan jasa makanan saat ini mengatakan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak pekerja.

Secara teoritis, otomatisasi dapat membantu mengurangi kekurangan tenaga kerja. Untuk mencapai tujuan tersebut, para startup telah mencoba melakukan promosi selama beberapa tahun terakhir, dengan menghadirkan robot pelayan, barista, koki pizza, pembuat burger, dan juru masak kentang goreng.

Upaya mereka telah menghasilkan beberapa kebakaran besar, seperti SoftBank-Pembuat pizza robot yang didukung Perbesar. Namun, kami juga masih melihat startup-startup yang sudah matang menarik investasi untuk tugas-tugas seperti mengantarkan makanan ke meja dan memasak kentang goreng.

Sementara itu, ketika kekurangan tenaga kerja terus berlanjut, para pengusaha mungkin mulai menerima apa yang ditawarkan oleh bot.

“Restoran tidak punya pilihan,” kata Richard Hull, CEO Robotika Miso, sebuah startup yang terkenal dengan juru masak goreng robot Flippy. Pengusaha yang sebelumnya mungkin tidak menyukai otomatisasi dapur, katanya, kini melihatnya sebagai strategi kelangsungan hidup jangka panjang.

Menurut Hull, permasalahan yang mendesak adalah kekurangan tenaga kerja pascapandemi yang diperkirakan hanya bersifat sementara, ternyata masih belum hilang. Kenyataan baru yang ada adalah sulitnya menarik dan mempertahankan pekerja dapur dan “salah satu alasannya adalah banyak pekerjaan yang dilakukan bukanlah pekerjaan yang bagus.”

Dolar untuk bot makan

Meskipun manusia mungkin tidak akan berbondong-bondong menghabiskan delapan jam sehari untuk mengoperasikan alat penggoreng, robot tidak keberatan. Begitu pula dengan tugas lain seperti mengurus meja, memenuhi pesanan minuman drive-through, dan memanggang roti burger.

Namun, tugas berat bagi startup adalah mengubah konsep menjadi produk yang dapat dipasarkan. Tantangan yang hampir sama adalah meyakinkan investor untuk mendukung upaya ini.

Terlepas dari segala rintangan yang ada, masih ada segelintir perusahaan yang berhasil menggalang dana, meskipun investasi startup secara keseluruhan mengalami kontraksi. Sebagai ilustrasi, menggunakan Crunchbase data kami mengumpulkan daftar 16 perusahaan yang didanai di bidang otomasi restoran dan robotika, yang sebagian besar terakhir kali mengumpulkan modal pada tahun lalu.

Yang terakhir didanai dalam daftar, berbasis di Redwood City, California Robotika Beruang, memperoleh Seri C senilai $60 juta minggu lalu yang didukung oleh pemegang saham terbesar barunya LG Electronics. Bear membuat robot layanan otonom, dengan jajaran produk yang mencakup Servi, bot yang dapat mengantarkan makanan dan minuman atau mengumpulkan piring.

Ini adalah pasar besar yang dapat dialamatkan. Di AS saja, lebih dari 4.5 juta orang dipekerjakan menyajikan makanan dan minuman, dengan sebagian besar menyediakan layanan meja. Ada lebih dari satu juta lowongan pekerjaan setiap tahunnya.

Burger juga merupakan bisnis besar. Itulah faktor motivasi di baliknya Anyai, pembuat robot memasak burger, yang menghasilkan $12 juta dalam pendanaan awal bulan Januari. Perusahaan yang berbasis di San Jose, California ini mengklaim botnya, bernama Alpha Grill, dapat menyiapkan hingga 200 burger dalam satu jam.

Mengikuti kesibukan makan siang dan makan malam juga merupakan area fokus utama, karena para startup ingin mempermudah percepatan persiapan makanan pada saat permintaan tinggi. Dalam hal ini, berbasis di San Francisco Chef Robotika, pengembang robot yang membantu perusahaan makanan meningkatkan volume produksi, baru-baru ini mendapatkan $14.75 juta dalam bentuk gabungan pembiayaan hutang dan ekuitas, sehingga total pendanaan menjadi lebih dari $22 juta.

Rekam jejak yang buruk

Seiring berkembangnya sektor startup, robotika restoran tidak kekurangan booster. Perusahaan baru yang baru memulai di bidang luar angkasa, seperti robot barista Kafe X atau restoran hiper-otomatis mata-mata, atau Flippy dari Miso, telah menarik banyak liputan dan komentar media.

Namun, antusiasme awal tidak selalu menghasilkan kesuksesan jangka panjang. Beberapa restoran yang menggunakan robot sudah tidak ada lagi, termasuk gerai burger Kreator dan restoran quinoa bowl Eatsa (yang teknologinya telah diintegrasikan ke dalam startup lain, Brightloom).

Kegagalan terbesar terjadi pada Zume, sebuah perusahaan rintisan di Silicon Valley dengan rencana pengiriman pizza menggunakan robot yang kemudian beralih ke pengemasan yang ramah lingkungan. Ini mengumpulkan lebih dari $400 juta antara tahun 2015 dan 2019 sebelum ditutup tahun lalu.

Spyce, sebuah restoran berkemampuan robot yang berspesialisasi dalam makanan mangkuk sehat, juga menutup restoran aslinya setelah diakuisisi oleh jaringan salad pada tahun 2021. Sweetgreen. Namun, teknologinya membantu menggerakkan restoran otomatis baru bernama Infinite Kitchen.

Masih pada kursus pertama

Hull dari Miso percaya bahwa ekspektasi dan antisipasi yang tinggi terhadap restoran yang menggunakan robot berkontribusi pada beberapa upaya awal yang terhenti. Meskipun startup tahap awal biasanya mengalami kegagalan, namun di sebagian besar sektor lain, hal ini terjadi secara lebih perlahan.

Dalam pandangan Hull, kita masih berada pada tahap awal dalam pasar robotika restoran. Meskipun restoran-restoran telah menggunakan teknologi dalam operasi backend selama beberapa waktu — sebagaimana dibuktikan oleh bisnis-bisnis mapan seperti itu OpenTable dan Roti panggang — mereka maju lebih lambat di dapur.

Berdasarkan perkiraan Hull, startup robotika baru mengembangkan dan memperkenalkan otomatisasi persiapan makanan restoran selama sekitar lima tahun. Perjalanan mereka masih panjang.

Intinya: Mungkin masih terlalu dini untuk menyebut otomatisasi dapur yang dilengkapi robot sebagai kegagalan atau kesuksesan yang tak terelakkan. Dalam kronologi inovasi startup, kita mungkin masih berada di tahap awal. Mari kita sisakan waktu untuk hidangan utama dan hidangan penutup sebelum kita memberikan penilaian.

Daftar Crunchbase Pro terkait:

Ilustrasi: Dom Guzman