Grafik laporan investigasi ATSB merinci bahwa meskipun ditawari tempat untuk bermalam di Stasiun Bloodwood, pilot telah lepas landas setelah cahaya terakhir untuk kembali ke properti mereka sendiri. Pilot tidak melakukan pemeringkatan aturan penerbangan visual malam hari tetapi dilaporkan telah menyelesaikan beberapa pelatihan terbang malam dan tiba di rumah setelah cahaya terakhir pada kesempatan sebelumnya.

“Pilot yang memenuhi syarat untuk hanya beroperasi berdasarkan aturan penerbangan visual siang hari berisiko mengalami disorientasi spasial dan kehilangan kendali atas pesawat mereka ketika mereka beroperasi – baik disengaja atau tidak – dalam kondisi malam hari, di mana hanya sedikit atau bahkan tidak ada petunjuk visual eksternal yang dapat digunakan,” kata Direktur keselamatan transportasi ATSB Stuart Macleod.

“Peraturan penerbangan visual mengharuskan pilot untuk hanya beroperasi di bawah kondisi siang hari, dan berencana mendarat 10 menit sebelum cahaya terakhir, yang memberikan metode yang dapat diandalkan untuk memastikan tersedia cukup referensi visual eksternal untuk beroperasi dengan aman.”

Laporan ATSB mencatat helikopter kecelakaan itu tidak dilengkapi untuk penerbangan malam. Khususnya, ia tidak memiliki cakrawala buatan.

“Tanpa instrumen dan pelatihan minimum, kecil kemungkinan pilot akan mampu mengarahkan helikopter tanpa referensi visual eksternal,” kata Macleod.

“Kemungkinan besar selama penerbangan pulang, helikopter memasuki kepulan asap yang terkait dengan kebakaran hutan dalam kondisi malam yang gelap, dan pilot menjadi mengalami disorientasi spasial, yang mengakibatkan tabrakan dengan medan, tidak terkendali, dengan kecepatan tinggi.”

Publikasi kecelakaan yang dapat dihindari ATSB di penerbangan visual pada kecelakaan malam hari dan surat edaran penasihat CASA untuk Peringkat VFR malam (AC 61-05 v1.1) memberikan pembahasan lebih lanjut mengenai risiko yang terkait dengan penerbangan VFR malam hari dan persyaratan pengoperasian VFR pada malam hari.