Anggaran di NASA sangat terbatas, terutama untuk program sainsnya. Direktorat Misi Sains NASA mengupayakan peningkatan hampir setengah miliar dolar dalam proposal anggaran tahun fiskal 2024 tahun lalu, namun ketika Kongres meloloskan rancangan undang-undang pengeluaran akhir pada tanggal 8 Maret, mereka malah mendapat potongan dengan jumlah yang sama.

Proposal anggaran tahun 2025, yang dirilis tiga hari kemudian, meminta sedikit peningkatan, menjadi sekitar $7.57 miliar. Namun permintaan anggaran tahun lalu memproyeksikan pengeluaran hampir $8.43 miliar untuk ilmu pengetahuan pada tahun 2025.

“Kurangnya sekitar satu miliar dolar,” kata Nicola Fox, administrator asosiasi sains NASA, pada pertemuan komite sains Dewan Penasihat NASA (NAC) tanggal 25 Maret. “Ini sangat menantang.”

NASA pada umumnya, dan sains pada khususnya, selalu mempunyai ambisi yang melebihi anggaran yang tersedia. Namun, usulan anggaran tahun 2025 sangatlah berat karena NASA terpaksa mengkalibrasi ulang portofolio sainsnya agar sesuai dengan anggaran yang jauh lebih kecil dibandingkan perkiraannya setahun yang lalu. Artinya, beberapa misi, termasuk misi yang diprioritaskan berdasarkan survei beberapa dekade terakhir, terancam ditunda atau dibatalkan.

MSR TBD

Masalah terbesarnya adalah Mars Sample Return (MSR). Sebagai prioritas utama dari dua survei ilmu pengetahuan planet yang terakhir, survei ini terjebak dalam permasalahan yang mereka buat sendiri – pembengkakan biaya dan penundaan jadwal – yang diperburuk oleh ketidakpastian fiskal.

NASA masih melakukan penilaian ulang terhadap arsitektur MSR untuk mengatasi masalah biaya dan jadwal. Administrator NASA Bill Nelson, berbicara pada pengarahan tanggal 11 Maret tentang anggaran tersebut, mengatakan anggaran tersebut harus siap pada bulan April.

Jadi, ketika NASA merilis anggaran tahun fiskal 2025, mereka mencantumkan pendanaan MSR hanya sebagai TBD: harus ditentukan. Nelson dan para pemimpin lembaga lainnya mengatakan NASA akan memberikan permintaan perubahan anggaran setelah menyelesaikan peninjauannya terhadap MSR.

“Apa maksudnya, TBD?” kata Lori Glaze, direktur divisi sains planet NASA, kepada para ilmuwan planet yang cemas memenuhi ruang dansa di Konferensi Ilmu Pengetahuan Bulan dan Planet hanya beberapa jam setelah dikeluarkannya proposal anggaran tahun 2025. “Kami mencoba memberikan waktu kepada tim tanggap untuk menyelesaikan penilaian mereka dan memberikan rekomendasi.”

Langkah ini mengejutkan banyak pihak. “Itu sungguh mencengangkan. Saya belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya,” kata Casey Dreier, kepala kebijakan luar angkasa di The Planetary Society, dalam webinar mengenai proposal anggaran Aerospace Industries Association (AIA).

Proposal anggaran tersebut menawarkan $2.73 miliar untuk ilmu keplanetan, hampir sama dengan apa yang diterima NASA pada tahun 2024. Glaze mencatat bahwa misi Dragonfly ke Titan dan teleskop luar angkasa NEO Surveyor tetap sesuai jadwal. Ini juga memulai kembali pekerjaan di VERITAS, misi pengorbit Venus yang ditunda pada tahun 2022.

Namun, seluruh $2.73 miliar dialokasikan untuk program-program lain tersebut, tidak menyisakan apa pun untuk MSR. Setelah NASA mengembangkan pendekatan yang direvisi terhadap MSR, NASA berencana untuk mengubah anggaran, yang berarti mengambil dana dari program lain. “Saya tidak memperkirakan anggaran tingkat atas untuk planet ini akan melebihi $2.73 miliar,” katanya.

NASA juga belum menentukan berapa jumlah yang akan dibelanjakan untuk MSR pada tahun 2024. RUU pengeluaran akhir mengarahkan NASA untuk mengeluarkan setidaknya $300 juta untuk MSR, jumlah yang tercantum dalam rancangan undang-undang Senat, dan hingga $949.3 juta, jumlah yang tercantum dalam versi DPR. dan permintaan awal agensi.

Ketidakpastian mengenai anggaran tahun 2024 menyebabkan NASA pada bulan November lalu memperlambat pengerjaan MSR sebagai tindakan pencegahan jika tingkat pengeluaran Senat yang lebih rendah diberlakukan. Hal ini menyebabkan efek riak yang menyebabkan Jet Propulsion Laboratory, pusat utama MSR, memberhentikan lebih dari 500 karyawan, atau 8% dari stafnya, pada bulan Februari.

NASA masih menghadapi dampak kongres dari keputusan tersebut, terutama dari anggota delegasi California. “Jujur saja, Anda meninggalkan kami dalam kegelapan,” kata Rep. Mike Garcia (R-Calif.) kepada Fox pada sidang sub-komite luar angkasa DPR tanggal 21 Maret. “Saya sangat menghargai peringatan bahwa kami akan memberhentikan hampir 600 karyawan di JPL sebelum keputusan itu dibuat.”
Garcia mencatat pada sidang bahwa dia dan hampir dua lusin anggota Kongres California lainnya mengirim surat kepada Nelson sehari sebelum sidang, meminta NASA untuk menghabiskan setidaknya $650 juta untuk MSR pada tahun 2024. Namun, hal itu kemungkinan akan memerlukan pengurangan jumlah planet lain. program mengingat pengurangan keseluruhan ilmu pengetahuan planet dalam anggaran belanja.

Pisahkan, bermitra, dan bersaing

Survei dekade ilmu bumi yang diterbitkan pada tahun 2018 merekomendasikan NASA untuk melakukan serangkaian misi yang disebutnya “pengamatan khusus”, mulai dari aerosol di atmosfer hingga geologi. NASA menanggapi dekade ini dengan lini misi Observatorium Sistem Bumi yang diumumkan pada tahun 2021.

Namun, usulan anggaran tahun 2025 akan membuat perubahan besar pada Observatorium Sistem Bumi. Hal ini disebabkan oleh anggaran yang tidak tumbuh sebanyak yang diharapkan, sehingga menciptakan apa yang disebut oleh Karen St. Germain, direktur divisi ilmu bumi NASA sebagai “efek bajak salju” karena program ditunda.

“Permintaan anggaran yang tidak terpenuhi ini menumpuk dan menciptakan kesenjangan yang semakin besar, yang jika dihitung selama satu dekade, jumlahnya mencapai $1 miliar,” katanya kepada Komite Akademi Nasional untuk Sains dan Aplikasi Bumi dari Luar Angkasa pada tanggal 20 Maret. “ Kami harus menyesuaikan pendekatan kami untuk membangun beberapa misi dekade kami.”

Dampak terbesarnya adalah Sistem Pengamatan Atmosfer (AOS), sepasang misi yang disebut AOS-Sky dan AOS-Storm yang sebelumnya diperkirakan NASA akan menelan biaya hingga $2 miliar untuk pengembangannya. AOS-Storm akan digantikan oleh kemitraan dengan Misi Pengukuran Curah Hujan Jepang, sementara AOS-Sky akan beralih dari satu misi besar ke beberapa misi yang lebih kecil, setidaknya satu di antaranya akan terbuka bagi NASA untuk bersaing daripada mengarahkan pengembangannya.

Ini adalah bagian dari strategi yang lebih luas untuk Observatorium Sistem Bumi yang disebut “memisahkan, bermitra, dan bersaing” yang memanfaatkan lebih banyak kemitraan dan kompetisi internasional serta misi-misi yang lebih kecil. “Alih-alih memiliki arsitektur besar yang digabungkan, misi akan terbang ketika sudah siap,” kata St. Germain. “Kami memisahkan risikonya.”

Dokumen anggaran menggambarkan penghematan biaya tersebut. Pada tahun 2024, NASA memproyeksikan pengeluaran hampir $1.3 miliar untuk AOS antara tahun 2024 dan 2028, termasuk sekitar $250 juta pada tahun 2025. Proposal anggaran baru memproyeksikan pengeluaran sekitar $660 juta untuk penggantian AOS dari tahun 2025 hingga 2029, dengan kurang dari $70 juta pada tahun 2025. XNUMX.

Misi Observatorium Sistem Bumi lainnya, Biologi Permukaan dan Geologi, akan dibagi menjadi dua misi kecil yang diluncurkan dengan selang waktu empat tahun. NASA juga membatalkan rencana untuk misi ketiga, Deformasi dan Perubahan Permukaan, dan mengandalkan misi NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), sebuah proyek gabungan AS-India yang dijadwalkan diluncurkan akhir tahun ini.

“Memasuki siklus anggaran untuk tahun fiskal '25, kami tahu bahwa kami harus mengurangi beberapa konten,” kata St. Germain, yang menyebabkan perubahan Observatorium Sistem Bumi. “Kami tahu kami tidak bisa terus menggesernya ke kanan.”

Usulan anggaran tersebut “kurang ambisius dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, namun menurut kami permintaan tersebut masuk akal,” tambahnya.

Ketidakpastian dinamis

Permintaan anggaran tahun lalu mengusulkan penundaan tiga tahun dalam misi andalan utama yang direkomendasikan oleh survei dekade heliofisika terbaru, Geospace Dynamics Constellation (GDC). Misi tersebut akan menempatkan enam pesawat ruang angkasa ke orbit rendah Bumi untuk mempelajari interaksi antara atmosfer bagian atas dan magnetosfer bumi.

Namun, usulan anggaran tahun 2025 akan langsung membatalkan GDC, yang menurut Joseph Westlake, direktur divisi heliofisika NASA, disebabkan terbatasnya anggaran yang diproyeksikan hingga akhir dekade ini. “Kami tidak pernah bisa mendapatkan porsi pendanaan yang cukup besar untuk mewujudkannya,” katanya kepada Komite Akademi Nasional Fisika Surya dan Luar Angkasa pada 20 Maret.

“Merupakan hal yang buruk jika membuat orang berhenti sejenak, jadi keputusannya adalah membatalkannya,” kata Fox, yang sebelumnya menjabat direktur divisi heliofisika, kepada komite sains NAC.

Usulan pembatalan GDC dapat mempengaruhi misi lain, yang disebut Dynamical Neutral Atmospheric-Iono-sphere Coupling (DYNAMIC), yang diajukan NASA pada tahun lalu. GDC dan DYNAMIC seharusnya bekerja sama, dan usulan penghentian GDC membuat tidak jelas apakah DYNAMIC dapat melanjutkan atau bagaimana.

“Saya melihat penggabungan ini sebagai sebuah berkah sekaligus kutukan,” kata Westlake tentang hubungan antara kedua misi tersebut, “dan ini akan menjadi situasi yang menantang dan rumit untuk kita jalani.”

GDC memang memiliki potensi bantuan dari Kongres. Laporan yang menyertai RUU pengeluaran tahun 2024 mengarahkan NASA untuk melakukan penelitian dalam 180 hari ke depan tentang bagaimana mereka dapat menerbangkan GDC pada akhir dekade ini, sebuah tanda bahwa misi tersebut mendapat dukungan dari setidaknya beberapa anggota penting Kongres.

Westlake mengatakan NASA baru saja mulai mengerjakan penelitian tersebut, dan tidak memiliki arahan lebih lanjut mengenai penelitian tersebut selain bahasa yang disebutkan dalam laporan tersebut. “Ada ruang luas untuk interpretasi,” katanya.

Chandra khawatir

Namun, mungkin protes terbesar terhadap usulan anggaran tersebut datang dari salah satu pemotongan terkecil berdasarkan dolar absolut. NASA mengusulkan pengurangan anggaran Observatorium Sinar-X Chandra, sebuah teleskop sinar-X yang diluncurkan pada tahun 1999 sebagai salah satu “Observatorium Hebat” yang asli, dari $68.3 juta pada tahun 2023 menjadi $41.1 juta yang diusulkan. Teleskop Luar Angkasa Hubble, Observatorium Besar lainnya yang tersisa, akan mendapat potongan lebih kecil.

Meskipun pengurangannya kurang dari $30 juta, hal ini mewakili pengurangan sebesar 40% bagi Chandra, yang menurut para astronom membahayakan masa depannya. Dokumen anggaran NASA sendiri menyatakan bahwa pengurangan tersebut “akan memulai penarikan misi secara teratur hingga operasi minimal.”

Dalam surat terbuka seminggu setelah anggaran dikeluarkan, Patrick Slane, direktur Chandra X-Ray Center, mengatakan bahwa anggaran tersebut terlalu rendah untuk dilakukan penelitian ilmiah, dan menambahkan bahwa “operasi minimal yang dirujuk dalam dokumen anggaran sebenarnya adalah kegiatan dekomisioning.”

Pejabat NASA membela proposal tersebut pada pertemuan Komite Penasihat Astrofisika, atau APAC, pada tanggal 20 Maret. “Kami tidak dapat, dengan anggaran yang kami miliki saat ini di tahun 25 atau tahun-tahun mendatang, mendanai misi-misi ini pada tingkat yang telah didanai sebelumnya,” kata Mark Clampin, direktur divisi astrofisika NASA, Chandra dan Hubble. .

NASA sedang mempersiapkan apa yang disebut para pejabat sebagai “tinjauan senior mini” untuk memeriksa bagaimana operasi Chandra dan Hubble dapat disesuaikan dengan pengurangan anggaran tersebut. Namun para astronom keberatan dengan terminologi tersebut karena proses tersebut – yang secara resmi dikenal sebagai Tinjauan Perubahan Paradigma Operasi – tidak mendapat masukan dan tinjauan dari komunitas ilmiah yang biasanya digunakan NASA dalam tinjauan seniornya terhadap misi yang diperluas.

Eric Smith, direktur asosiasi penelitian dan analisis di divisi astrofisika NASA, mengatakan kepada APAC bahwa NASA mengambil pendekatan ini karena ingin peninjauannya selesai pada akhir Mei seiring dengan proposal anggaran tahun depan. “Kita tidak punya waktu untuk terlibat dalam jajak pendapat komunitas sains yang luas dan luas.”

“Anggaran mengamanatkan agar misi-misi ini bekerja secara berbeda dibandingkan sebelumnya. Akan ada dampak ilmiahnya,” akunya.

Namun para astronom tetap khawatir bahwa anggaran yang diusulkan untuk Chandra akan menandai berakhirnya teleskop tersebut. Upaya akar rumput SaveChandra.org telah mulai melobi Kongres untuk menolak usulan pengurangan teleskop tersebut, dan memperingatkan bahwa usulan pengurangan tersebut dapat mengakibatkan “kehilangan dini” teleskop tersebut, dan dengan itu, “spiral kematian bagi X- astronomi sinar di Amerika Serikat.”

Langkah berikutnya

Usulan anggaran tahun fiskal 2025 sejauh ini hanya mendapat sedikit perhatian di Capitol Hill, sebagian karena Kongres masih sibuk selama dua minggu menyelesaikan sisa alokasi tahun fiskal 2024.

Pengecualian adalah Senator Chris Van Hollen (D-Md.), yang bertugas di subkomite alokasi Senat yang mendanai NASA. “Jika Anda melihat permintaan anggaran, hal ini lebih condong ke arah eksplorasi dibandingkan ke arah sains penting,” katanya dalam pidato Meja Bundar Bisnis Luar Angkasa Maryland pada tanggal 19 Maret. Usulan anggaran tersebut membuat program eksplorasi tetap datar pada tahun 2025 setelah sedikit peningkatan pada tahun 2024.

Dia menambahkan bahwa beberapa misi yang dipimpin oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard di Maryland “tidak memiliki dana yang memadai” dalam permintaan tersebut. “Saya dapat meyakinkan Anda bahwa, saat kami meninjau anggaran ini, kami akan bekerja keras untuk memastikan bahwa prioritas Maryland, yang merupakan prioritas nasional dalam hal pendanaan ilmu pengetahuan, juga disertakan.”

Namun Van Hollen dan rekan-rekan apropriatornya mungkin tidak mempunyai banyak ruang untuk bermanuver. Jean Toal Eisen, wakil presiden strategi perusahaan di Asosiasi Universitas untuk Penelitian Astronomi dan mantan staf alokasi Senat, mencatat pada webinar AIA bahwa Kongres menggunakan beberapa ruang batas anggaran pada tahun fiskal 2025 dalam rancangan undang-undang pengeluaran 2024 untuk mengurangi dampaknya. pemotongan pada beberapa program. “Kami melihat beberapa angka yang sangat buruk pada TA24, terutama untuk lembaga sains seperti NASA, namun bisa lebih buruk lagi pada TA25.”

NASA berharap mendapatkan ruang untuk bernafas pada tahun 2026, ketika batas anggaran dari Undang-Undang Tanggung Jawab Fiskal berakhir. “Kami tidak akan keluar dari lubang ini sampai Anda menyelesaikan kedua tahun fiskal, '24 dan '25,” kata Nelson.

Namun Dreier mencatat bahwa proposal anggaran NASA memproyeksikan pertumbuhan anggaran sains hanya sebesar 2% per tahun, lebih rendah dari tingkat inflasi saat ini, hingga akhir dekade ini, sehingga menciptakan “penurunan sumber daya secara perlahan.”

“Kekhawatiran saya,” katanya, “adalah bahwa tidak ada satu pun misi utama yang dapat dilaksanakan dengan skenario anggaran seperti ini.”

Artikel ini pertama kali terbit di majalah SpaceNews edisi April 2024.

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• PlatoData.Jaringan Vertikal Generatif Ai. Berdayakan Diri Anda. Akses Di Sini.
• PlatoAiStream. Intelijen Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• PlatoESG. Karbon, teknologi bersih, energi, Lingkungan Hidup, Tenaga surya, Penanganan limbah. Akses Di Sini.
• PlatoHealth. Kecerdasan Uji Coba Biotek dan Klinis. Akses Di Sini.
• Sumber: https://spacenews.com/a-slow-bleed-of-funding-threatens-nasas-science-flagships/